“啪！啪！啪！”

神都，順天府大牢。

伴著一聲聲鞭子鞭打的聲音，濃郁的血腥味自大牢的刑房中溢位。

刑房內，一名穿著白色囚服的中年男子，被牢牢地捆在一個“十”字的木架上。

一個穿著宮廷內侍服的年輕太監站在木架前，手中握著一根長鞭。

在年輕太監身後，擺著兩張太師椅。

坐在其中一張太師椅上年紀稍長的太監，身上穿著的深藍色內侍服，無論是布料還是樣式和紋樣，都比年輕太監身上的更高上一等，正是被上皇派出宮來的楊善永。

楊善永右側，另一張椅子上坐著的則是身為順天府尹的楊學濂，周逸領著兩個年輕的順天府差役恭敬地站在一旁。

兩張太師椅中間還立著一個松木小几，小几上擺著一套茶壺、茶壺。

楊善永手中端著茶杯，在充滿血腥的刑房中，慢條斯理的品著茶。

“啪！”

“嗚！”

年輕太監手腕一動，白色的囚衣上立馬多出一道鮮豔的鞭痕，被捆在木架上的中年男子面上也露出痛苦的神色，但被塞了布條的口中只能發出一聲嗚咽。

“啪！”

“啪！”

鞭打的聲音繼續，在中年男子身上的囚衣幾乎要被血色全部染紅時，年輕太監終於停下手中的動作，轉身面對楊善永恭敬地抱拳行禮道，“大人，五十鞭行刑完畢。”

“噠！”

鞭子停下後，立時安靜下來的牢房中，茶杯落到松几上的聲音異常清晰。

楊善永放下手中的杯子，笑著看向一旁的楊學濂，“楊大人，請。”

“多謝公公！”

楊學濂對楊善永拱手行禮。

民不與官鬥，官府對普通百姓向來都有威懾力，楊善永等人出現，宮中內侍的身份，比起順天府其中的威懾力更甚。

而且宮中刑訊的手段，順天府裡還真的比不上，對方只讓手下的人行刑，審問的事交給他們，完全是給順天府留面子。

行過禮，楊學濂給一旁的周逸使了一個眼色。

周逸躬身抱了抱拳，上前扯出塞在中年男子嘴中的布條，急促的呼吸聲立馬在刑房內響起。

“陽春坊掌櫃，徐憑，墨香齋後的院子裡住的是誰？”

刑房中迴盪起楊學濂的聲音。

“小的……小的……不……知道……不知道……”

徐憑大口大口的呼吸著，身上的傷口隨著斷斷續續卻語氣急促的聲音被扯痛，但徐憑卻顧不得，眼中佈滿驚恐。

五十鞭，每一鞭都痛入骨髓。

好幾次，徐憑都以為自己會被活活打死。

*

“沒見到人？這怎麼可能？看錯了吧，咱們碼頭上，每天來來往往的，不小心把貨物掉到水裡的可不少見！”

“當時可不是一個人看到有人掉進水裡，附近好幾十雙眼睛呢！而且落水的水面上還有一個食盒，上面刻著金雲酒樓的印記。

“金雲酒樓的掌櫃見到食盒，眼睛都紅了。據說在今天傍晚的時候，有一個小廝到酒樓訂飯，對方多給了一倍的銀錢，讓酒樓的夥計務必在戌時初刻左右把飯菜送過去。

“那落水的正是去送飯菜的酒樓夥計！””

“咦！金雲酒樓？這位兄弟可知道是酒樓裡的哪個夥計？”

“哪個夥計？金雲酒樓的掌櫃似乎叫那個夥計，小天？”

“小天？賀小天！我記得那傢伙會水呀！賀家村裡，在水裡能比過他的都數不出三個人！”

“嘶！會水，還？這聽著怎麼有點……”

……

通州碼頭，水陸兼顧，晝夜不息。

眾目睽睽之下，一個酒樓夥計落水之後不見了人影，只撈到一隻食盒的“怪事”，不過小半個時辰便在碼頭上徹底傳了開來。

在連通神都的官道進入碼頭的入口處，一個三十五六的男子獨自坐在路口的一家食肆裡。

聽著食肆內各種落水“怪事”的議論，男子面不改色，將桌上的飯菜用了大半後，付了飯錢，起身離開。

出了食肆，男子腳下一轉直接走進食肆一側的客棧。

碼頭上依舊熱鬧非凡，男子進到客棧的客房後，關上窗戶，熄了燈，卻沒有躺到床上休息，反而睜著眼坐在房中的桌子前。

月隱星沉，天空中的墨色漸漸變淡。

客房內，睜著眼靜坐了一整夜的男子站起身，開啟房間門。

天光微熹，碼頭上的燈火只餘下零星幾點。

昏暗的天色中，一批批載著貨物行旅的車馬，趕著時間從碼頭駛出，沿著官道往神都而去。

其中一輛載客的牛車上，男子坐在角落裡，將與其他人接觸的位置控制在身前和左側。

若牛車在途中有甚麼意外，男子所在的位置也可以第一時間跳車離開。