順天府的燈火亮了一整夜，大牢內的所有犯人也一夜未睡。
自刑房中溢位的血腥味，瀰漫整個牢房，濃郁的鐵鏽味中，今日被抓進牢內的夥計掌櫃等，眼見著一個個熟悉的面孔被拖進刑房，說不定下一個被拖走的就是自己，都是面色慘白，眼神惶恐，莫說是睡覺，連眼睛都沒敢合上。
而牢裡的其他犯人，昨日一下午，看著牢裡大半的牢房被填滿，不少人心下就已經升起了好奇。入夜之後，宮中的內侍出現，接著一個牢房房門開啟，牢裡的人被拖進刑房。
這樣的狀況，對於在牢中待了不短時間的犯人們來說，習以為常，他們一半的人都在刑房裡待過，可接下來的情況，卻讓進過刑房的人都面色難看起來。
刑房的房門關上後，除了逸散的濃郁血腥和行刑的鞭打聲，再沒有聽到半聲平常有人受刑時的痛苦哀嚎。
鞭子的聲音不可能是幻聽，血腥味更做不得假。
每隔一段時間牢裡的衙役從刑房中拖出來昏過去的人，囚衣上的血跡在跳動的火光下紅的刺眼。
那為甚麼明明聽到了行刑的聲音，卻沒有受刑的人的聲音？
刑房裡發生了甚麼？
未知的恐懼，更壓迫人心。
雖然被刑問的不是他們自己，牢裡的其他犯人聽著刑房的門開開合合的聲音，即使閉著眼也睡不著。
卯時初，在通州的男子乘著牛車往神都而來的同時，一隊二十個腰佩刀劍的順天府差役小跑著衝出順天府，各自騎上馬，兩兩一組，四散奔向神都各處。
沉睡了一夜，神都的大街小巷漸漸甦醒。
南大街上，兩側的店鋪店門陸續開啟。
忽然，一陣急促的馬蹄聲響起，兩側店鋪的掌櫃夥計下意識循聲看去，見到一前一後騎在兩匹快馬上的順天府差役，面上俱是一驚。
神都各處每日都有巡邏，但巡邏都是京營的衛兵，順天府的差役們從不插足。平日裡在天色微亮的卯時初見到巡邏的京營衛兵不是甚麼奇事，但瞧見順天府的差役就有些奇怪了。
眾所周知，順天府每日巳時上衙，府衙的差役們從神都各處趕往順天府時，未免出現差錯，都會心照不宣的提前一些時間，但絕沒有在卯時這麼早就出現的，而且還騎著馬去。
看飛馬而來的方向，那兩位順天府的差役與其說是去順天府上值，更像是從順天府那邊出來，往甚麼地方而去。
在街道兩側店裡掌櫃夥計的目光中，兩匹快馬的速度漸漸放緩，最後在明月樓前停下。
翻身下馬，兩名順天府的差役站在明月樓前抬頭看向掛在進門上方的牌匾。
黑色的牌匾上，“明月樓”三個金色大字，筆畫飄逸，正應和了“明月”兩個字，當時提筆的人在書法上的造詣絕對不低。
收回目光，兩名順天府差役對視一眼，一人腳下一躍往上，伸手往牌匾上一拍。
“砰！”
黑色的牌匾應聲掉落。
另一名差役上前一步，抬手準確的接住掉下來的牌匾。
拆下牌匾，兩人再次騎上馬，扯動韁繩，調轉方向，原路返回。
馬蹄飛奔，兩匹快馬再次從街道正中疾馳而過。
南大街兩側的掌櫃們相互對視，默契的走向附近一家售賣早食的食肆。
都在同一條街上，不少店鋪幾十年了掌事的掌櫃都沒換過人，多多少少都有交情。
明月樓最近出了事，身為掌櫃的周觀自二月份離開後至今未歸，只有剛及冠的周澤支撐著，街上的各家幾乎都知曉。
前天明月樓突然閉店，昨日更換東家，今日順天府的人大清早的來，將月明樓的牌匾拆了帶走。
這整件事，怎麼瞧著都很奇怪。
另一邊，西大街上，珍玉軒的牌匾也在街道兩側店鋪掌櫃夥計等人的注視中被順天府的差役帶走。
周氏糧鋪、墨香齋、安和堂、金玉樓、陽春坊……
卯時過半，天色更亮，十塊牌匾整整齊齊的出現在順天府中。
十塊牌匾用的都是榆木，黑底金字，右下角有一個用細若髮絲的深紫色勾繪的圖案。
作為店鋪的牌匾，懸掛的位置都較高，圖案上的深紫色與黑色又相近，若不細看，根本發現不了。
“描下。”
伸手撫過牌匾上的圖案，楊善永眉間隆起，看向身旁的年輕太監。
牌匾上的圖案，整體上是一條藤曼，藤曼兩側長著細長的葉子，首尾相連成一個稜形。
這個圖案，他似乎在哪裡見過。
日漸高深，巳時末，晃晃悠悠的行了兩個多時辰，牛車穿過神都南城門前，在附近專給車馬停留的位置停下。
牛車上的乘客跳下車，三三兩兩或是步行，或是轉坐其他的車輛，往神都各處散去。
坐在角落裡的男子，下了牛車獨自沿著熱鬧的街道行了一段，走進一家糕點鋪子。
“客官，需要點甚麼？”
鋪子裡客人不少，店裡的夥計都在招呼客人，見到男子進到店來，站在櫃檯後的掌櫃眼神微微一變，隨後笑著招呼。
男子走到櫃檯前，目光掃向店內四周擺放的各式糕點，面上似乎在猶豫要買些甚麼，但搭在櫃檯上的左右食指卻曲起，有規律的慢三次，快三次的連點了兩輪櫃檯。
兩輪之後，男子食指停頓了幾息，再次抬起，從三次一輪改為兩一輪。
“來一份栗子糕吧。”
輕輕點了三輪後，男子手上不再動作，目光也從店內的擺放糕點的架子上收回，看向櫃檯後的掌櫃。
“好嘞！客官稍等！”
店鋪掌櫃對男子頷了頷首，面上掛著笑容的走出櫃檯，包了一份栗子糕，交給男子。
男子帶上糕點，走出店鋪，繼續往前。
順著街道，往左繞了一圈後，男子返回之前牛車停車的地方，跨步來到一輛騾車前。
午時過半，正值用膳的時間，糕點鋪子不再有客進門，一個夥計手中拎著一個食盒推開鋪子後門。
順著店鋪後的巷子穿行了小半個時辰後，店鋪夥計在一座院子前站定，抬手敲門。