金陵城上空，一隻信鴿振動著翅膀飛入甄家宅院後，僅隔著一條巷子的一座一進小院內。
信鴿飛入院子後不到半刻鐘，院子的院門開啟，一個管事模樣的男子腳步匆匆的走出院子。
沿著巷子往前走了十來步，來到甄家的後門處拍開門，管事男子熟門熟路的從後門一路往前院的書房走去。
“老爺，周鵬那邊來信。”
進到書房，管事男子從衣袖中取出一隻細竹管，低著頭雙手遞向甄應嘉。
快速伸手接過管事男子手中的竹管，取出裡面的紙條展開，一眼掃過紙條上的內容，甄應嘉本就黑沉的臉色變得更加難看。
眼角餘光瞥見甄應嘉面上的神色，管事男子趕緊屏氣壓住呼吸，儘量降低自己的存在感，近些日子書房裡的各種擺設已經換了七八輪。
忽然，一陣腳步聲響起，管事男子眼皮一跳，哪個不長眼的偏在這個時候往這邊來？
腳步聲越來越近，管事男子不著痕跡的偏過頭偷偷往腳步聲的方向看了一眼，心下驀地一鬆。
腳步聲的主人是一個容貌清麗，年紀在十七八歲的杏衣丫鬟。
露荷，老太太身邊的大丫鬟。
“奴婢見過老爺。”
走到書房門前，露荷福身一禮。
“可是母親那邊有甚麼吩咐？”
管事男子偷偷看向腳步聲方向的同時，甄應嘉也轉頭看了過去，見到走近的露荷，眉頭皺了皺。
“回老爺，老太太請老爺過去一趟。”
甄家後院，正房大院的正屋內。
原本在屋內伺候的大小丫鬟都被遣到了各處，整個屋中只剩下甄老太太一人。
將甄應嘉領到正門門前，身為大丫鬟的露荷也悄聲往正屋左側的走廊走去。
“母親。”
進到屋內，甄應嘉微低下頭，面對坐在坐榻上的甄老太太俯身一禮。
“人還沒找到。”
甄老太太看了看甄應嘉面上的神色，淡淡的問道。
“是。”
聽到甄老太太的問話，甄應嘉面色一沉。
離開長青縣和春林鎮的各處路口都沒有見到人，快馬加鞭派往各個碼頭追蹤樓船的周鵬等人剛剛也傳回訊息，賈恩侯沒有上船。
人再次在他們的眼皮下消失了。
“既如此，那就提前做好準備吧。”
甄老太太的語氣十分平淡，聽到甄應嘉耳中卻如同一道驚雷。
“母親！”
甄應嘉驚詫的抬頭看向甄老太太。
“雁過留痕，這麼多年，起初兩年你們做得十分謹慎，該清理的痕跡每次都清理乾淨了。
“但近些年，卻有些大意了。這次就算沒有賈恩侯，過些年等紫宸殿那位坐穩了位置，派人到江南來也會暴露。”
甄老太太的眼神直直注視著甄應嘉，看得甄應嘉面色一白。
“這次好在西北那邊斷得乾淨，史家和賈史氏也沒有直接摻和過西北的事，知道的只是一些皮毛，一時半會兒應該還查不到。
“趁著我這把老骨頭在上皇面前還有些體面，你們兄妹兩早做好準備，只要西北那邊的那些還在，甄家就還有翻身的機會。”
“母親，事情未必就會——”
甄應嘉眉頭皺緊，話剛到一半卻被甄老太太打斷。
“我比你們兄妹更了大明宮那位。”
甄老太太的話音落下，屋內霎時安靜下來。
整個甄家，沒有任何人能比甄老太太更瞭解大明宮那一位。
“兒子明白了。”
甄應嘉閉了閉眼，彎下腰對甄老太太深深一禮，眼眶泛紅。
*
四月立夏，萬物繁茂，綠濃日長。
天空中剛散去兩日的烏雲再次聚集，淅淅瀝瀝的雨聲一早就將潯廬城內的眾人從睡夢中喚醒。
立夏，“饋節”。
鳳陽府這邊的風俗，立夏當日，各家酒樓都會給老顧客免費贈送一份酒釀和燒酒。
踏歌樓的後廚內，天色剛亮起一眾人便忙得熱火朝天，每年這一日他們樓裡都是客人滿座，各種食材，特別是酒釀和燒酒，必須要提前備好，備足。
辰時初刻，各種準備妥當，踏歌樓前面的店門開啟，迎客的夥計剛理了理身上的短打，站到門前，就見一輛馬車“噠噠噠”的從街道一頭駛來。
馬車緩緩地在踏歌樓前停下，駕車的車伕跳下馬車剛放下腳凳，馬車的車簾從裡面掀開，一個身穿玄色銀紋錦衣，容貌精緻如畫的年輕男子走下馬車。
見到從馬車上走下來的錦衣男子，酒樓夥計一怔，好一會兒才回過身來，笑著迎向錦衣男子。
“這位公子，裡面請。”
酒樓夥計一手虛引，將人領進樓內，眼神忍不住不時往錦衣男子臉上瞟。
身為酒樓的夥計，每日迎來送往，這些年見過的客人不知幾何，但容貌如眼前這位公子這樣出眾的卻是第一回見。
“酒釀？今日是立夏？”
走進踏歌樓，聞到空氣中彌散的香味，賈赦面色微訝。
“正是。”酒樓夥計眼中閃過一絲驚訝，“公子也是鳳陽府人？小的聽著公子的口音卻是有些不一樣。”
“鳳陽府，我是第一次來。”賈赦笑著搖了搖頭，眼中卻似想到了甚麼露出一絲懷念，“不過，這邊口味的酒釀卻吃過不少回。”
祖母還在世時，每年立夏都會讓人煮上一份酒釀。
“今日樓裡的酒釀都是給免費贈送給老顧客的，公子若喜歡，小的讓廚房給您也備上一份？”
將賈赦面上的神色變化收入眼中，酒樓夥計試探道。
每年除了酒樓的老顧客，也常有其他客人見到贈送的酒釀和燒酒後想要點上一份的。
“我想應該不用，身為酒樓的東家，免費用一份酒釀的權利還是有的。”
賈赦說著，笑著看向一樓大廳通往後院的門上的門簾。
在賈赦看過去的下一瞬，門上的門簾掀起，酒樓掌櫃正從簾後走出。
“周伯，許久未見了，身體可還好？”
賈赦笑著向酒樓掌櫃問好。
祖母祖籍鳳陽潯廬，這座踏歌樓是祖母在鳳陽這邊留給他的鋪子之一，掌管酒樓的掌櫃也是當年跟在祖母身邊的老人。