長門輕輕搖了搖頭，示意她別說話，輪迴眼裡藏著一絲瞭然：雲哥哥這麼做，定有他的道理。
彌彥猛地抬頭，眼裡閃過震驚，隨即化為濃濃的羞愧，他重重叩首，額頭磕在地上，發出“砰砰”的聲響：“是，我接受懲罰。”他知道，漩渦雲這是在敲打他，也是在護著他——若是按軍法處置，擅自行動、造成重大傷亡的罪名，遠不止去巡邏隊這麼簡單，輕則關禁閉，重則廢去忍者身份。
夜色漸深，營地裡的鼾聲此起彼伏，像一首雜亂的催眠曲。長門悄悄走進漩渦雲的帳篷，見他正對著攤開的地圖沉思，燭火在他臉上投下明明滅滅的光影。長門猶豫了片刻，還是開口：“雲哥哥，你早就猜到前面有埋伏，為甚麼不讓我去勸阻彌彥？以我的速度，完全能在他們進入峽谷前攔住他。”
漩渦雲抬起頭，月光透過帳篷縫隙落在他臉上，一半亮一半暗，表情看不真切：“我需要彌彥自己成長。”他頓了頓，指尖點在地圖上的交戰點——那個被紅筆圈出的峽谷，“他性子太急，總想著衝鋒在前，以為只要夠勇敢就能贏。可將來若是要獨當一面，光有勇氣不夠，還得有謀略，得學會審時度勢。這次讓他摔個跟頭，疼到骨子裡，總比將來死在戰場上強。”
長門沉默了，他懂漩渦雲的意思，卻還是覺得心疼那些死去的弟兄：“可弟兄們……他們的犧牲……”
“戰爭總要付出代價。”漩渦雲的聲音沉了下去，像結了冰的湖面，“有些犧牲，在所難免。”他沒說的是，最近木葉的忍者確實有些懈怠，邊境的幾次小衝突都打得拖泥帶水，彷彿忘了戰爭的殘酷。這次故意讓彌彥吃個虧，讓傷亡數字觸目驚心些，才能敲醒那些懈怠的人——和平從來不是等來的，得靠自己搶，靠自己守。
帳篷外的風捲著沙礫掠過，發出嗚嗚的聲響，像在為那些逝去的生命哀悼，又像在預示著更猛烈的風暴。
而在遙遠的地下山洞裡，宇智波斑望著水鏡中混亂的戰局，枯瘦的手指在石桌上輕輕敲擊，發出“篤篤”的聲響。水鏡裡，峽谷中的屍體堆疊如山，鮮血染紅了溪流，戰局的走向有些偏離他的預期，卻也讓他嗅到了機會——混亂，才是滋生變革的土壤。
“在想甚麼？”黑絕從陰影中滑出，像一灘融化的墨汁，聲音黏膩得像蛇信。
宇智波斑抬眼，猩紅的寫輪眼在黑暗中閃爍，勾玉緩緩轉動：“要讓第三次忍界大戰來得更猛烈些，或許……可以從尾獸下手。”
黑絕眼中閃過一絲訝異，隨即露出詭異的笑，聲音裡帶著興奮：“你的想法不錯。尾獸是各國的戰力支柱，是平衡的基石。若是它們出了亂子，比如九尾突然失控，或者三尾被人擄走，各國定會互相猜忌，以為是對方搞的鬼，到時候不用我們推波助瀾，戰火自然會燒得更旺，連木葉和雲隱都得捲進來。”它本想提議這件事，沒想到宇智波斑自己先想到了，這樣正好，省得它費口舌去引導。
宇智波斑冷哼一聲，沒再說話，目光重新落回水鏡。鏡中漩渦雲的身影一閃而過，那小鬼正站在篝火旁，望著遠方的夜空，眼底的野心與算計，竟讓活了近百年的斑也覺得有些刺眼。這小鬼，年紀輕輕卻心思深沉，或許會成為這場戰爭裡最意想不到的變數。
夜色像一塊巨大的黑布，籠罩著整個忍界。各方勢力都在暗中佈局，棋子落下，殺機暗藏。而這場席捲整個大陸的戰火，才剛剛燒到最烈處，未來的走向，誰也無法預料。
漩渦雲望著滿地狼藉的戰場，斷裂的苦無斜插在焦黑的泥土裡，散落的手裡劍與起爆符殘片嵌在彈坑邊緣，像是被死神隨手丟棄的玩具。空氣中瀰漫著濃重的血腥味，混著硝煙與焦糊的氣息，嗆得人胸口發悶。他抬手按住身旁小南微微顫抖的肩膀，掌心的溫度透過布料傳來，聲音低沉而疲憊，帶著久經沙場的沙啞：“行了，讓弟兄們動作快點，把這裡的戰事情況整理成簡報，傷亡數字、敵方動向都記清楚。還有這些……”他瞥了眼不遠處倒在血泊中的同伴屍體，有的還保持著衝鋒的姿勢，有的手裡仍緊攥著忍具，喉結用力滾動了一下，才艱難地續道，“全部運回去，找塊向陽的山坡妥善安葬。記住了，彌彥的事……暫時不要對外聲張。”
小南眼眶通紅，淚水在眼眶裡打轉，卻倔強地沒讓它掉下來。指尖緊緊攥著衣角，指節因用力而泛白，幾乎要將布料捏碎。她用力點頭，聲音帶著壓抑的哽咽，像被砂紙磨過一般：“雲哥哥，我知道了。我會告訴大家，彌彥只是被處罰了。”她比誰都明白漩渦雲的用意——彌彥是這支隊伍的靈魂，是所有人信念的支柱，他的笑容與“為了和平”的誓言，是支撐大家在血火中拼殺的動力。他被罰的事情一旦傳開，本就因連番惡戰而疲憊不堪、搖搖欲墜的軍心，怕是會像被戳破的氣球，瞬間徹底潰散。
這次的損傷實在是太多了，漩渦雲雖然為了自己的計劃，但還是有點難受的，畢竟漩渦雲也是一個活生生的人啊。
就在這時，千手繩樹大步走了過來。他黑色的作戰服上沾著不少塵土與暗紅的血漬，有的已經乾涸成痂，有的還帶著潮溼的黏膩。額前的碎髮被汗水濡溼，凌亂地貼在飽滿的額頭上，遮住了大半眉眼，只露出緊抿的嘴唇和線條硬朗的下頜。他走到漩渦雲面前站定，胸膛因急促的呼吸而起伏，語氣凝重得像塊浸了水的石頭：“雲哥哥，這次真是沒想到，巖隱村和霧隱村那幫傢伙竟然會聯手突襲。他們的忍術配合得異常默契，先是土遁·土流壁封死咱們的退路，緊接著水遁·大瀑布之術形成水牢困敵，前後夾擊，打得我們措手不及。咱們損失不小，能站著的弟兄不到三成了。依我看，必須立刻向木葉求援，再拖下去，就是等死。”