斑“嗯”了一聲，算是應下，目送黑絕再次如同水滴融入大海般沉入地底，消失無蹤。直到那道黑影徹底隱沒，他才緩緩握緊拳頭，指節泛白，眼底閃過一絲冷冽的精光——漩渦雲，或許真的可以合作。但在此之前，他必須先弄清楚，黑絕和那塊被篡改的石碑背後，到底藏著怎樣足以顛覆整個忍界的秘密。
懸崖上的風更烈了，捲起斑寬大的衣袍，獵獵作響，如同戰旗在風中嘶吼。這風聲彷彿也在預示著，這場橫跨整個忍界的龐大棋局，即將迎來更洶湧、更莫測的變數。
漩渦雲沒有折返硝煙瀰漫的前線，而是果斷調轉方向，朝著草忍村的方向疾馳。他心裡清楚，自己先前在草忍村佈下的那些後手——無論是隱藏的據點，還是安插的眼線，都關乎後續計劃的成敗。若不親自去確認近況，摸透那裡的虛實，後續的佈局怕是難以精準推進，稍有差池便可能滿盤皆輸。
他在途中結了個簡單的印，“變身術”的查克拉瞬間流轉全身。不過片刻，原本挺拔的少年身形便化作一個穿著灰撲撲普通忍服的中年忍者，臉上還多了幾道縱橫交錯、刻意畫上去的疤痕，連眼神都變得渾濁了幾分，乍一看與那些常年在外奔波的草忍沒甚麼兩樣。做好這層偽裝，他腳下的速度更快了，像一道不起眼的影子，朝著草忍村的方向掠去。
抵達草忍村外的關卡時，守衛的忍者正懶洋洋地靠在樹幹上打盹。漩渦雲正準備憑著這身偽裝混進去，一道熟悉的身影卻突然從旁邊的樹後轉了出來，擋在了他面前。
“漩渦雲，你來了。”宇叔叔臉上掛著一如既往溫和的笑，眼角的皺紋裡盛著暖意，可那雙眼睛卻精準地鎖定了他，彷彿能穿透一切偽裝，絲毫沒被他這副中年忍者的模樣迷惑。
漩渦雲愣了一下，下意識抬手摸了摸臉上的“疤痕”，指尖觸到粗糙的紋路，有些詫異地挑眉：“我都用了變身術，連查克拉都收斂到了最低，您是怎麼認出來的？”
宇叔叔笑著拍了拍他的肩膀，掌心的溫度透過忍服傳過來，語氣裡帶著幾分長輩對晚輩獨有的熟稔：“你是我看著長大的，從穿開襠褲的時候就在我跟前晃悠，別說變個模樣，就是換身骨頭，我聞著味兒也能認出來。”他頓了頓，話鋒一轉，“這時候你不是該在前線盯著巖隱的動靜嗎？怎麼有空跑到我這草忍村來了？”
漩渦雲也不再維持偽裝，雙手快速結印，變身術的效果褪去，變回了原本的模樣。他看著宇叔叔，神色認真起來：“我自然是來看看情況。草忍村是咱們渦潮村隱藏的屏障，關係到後續的每一步佈局，我得親自摸清這裡現在的實力底數，看看陣法有沒有鬆動，眼線有沒有暴露，才能更好地制定下一步計劃。”
宇叔叔臉上的笑意淡了些，眉頭微不可察地蹙了一下，似乎有些顧慮。他猶豫著開口，語氣裡帶著點不易察覺的試探：“這……我前陣子不是剛讓人給你傳過信，把草忍村的近況都說了嗎？難道你連我都信不過了？”他心裡確實藏著些事——比如漩渦正一養傷時不小心洩露出的查克拉波動，被幾個外圍草忍察覺到了端倪，雖然後來壓下去了，但終究是個隱患，本不想讓漩渦雲過早知曉，免得他分心。
漩渦雲笑了笑，語氣誠懇，眼神裡滿是敬重：“宇叔叔，您這話說的哪裡話？從小到大，您對我的照拂，對渦潮村的付出，我都記在心裡，怎麼會不信您？只是這事關漩渦一族的未來，族人們的安危都繫於此，哪怕只有萬分之一的疏漏，我也擔不起這個責任。我總得親眼看看才放心——畢竟那都是我的族人啊。”
宇叔叔看著他眼底的堅持，那股“不親眼確認就絕不罷休”的執拗，像極了他早逝的父親。他知道這孩子的性子——認定的事，十頭牛都拉不回來，若是不讓他進去看個明白，怕是今晚都得守在村口。他嘆了口氣，終是點了點頭：“行吧，既然你這麼說，就跟我進來吧。不過醜話說在前頭，看完了可得安心回前線，這裡有我盯著，出不了亂子。”
漩渦雲連忙應下：“您放心，我心裡有數。”
跟著宇叔叔走進草忍村，沿途的景象與記憶中沒甚麼兩樣——低矮的木屋錯落有致，穿著草綠色忍服的忍者們或在擦拭武器，或在整理藥草，見到宇叔叔都紛紛停下手中的活計，恭敬地低頭行禮：“宇長老。”而當他們的目光掃過漩渦雲這個生面孔時，難免帶上幾分好奇，只是礙於宇叔叔的面子，沒人敢多問，頂多偷偷打量兩眼便收回視線。
漩渦雲心裡清楚，這些草忍其實只是宇叔叔佈下的幌子。他們對草忍村背後的渦潮村一無所知，更不知道村子深處那片被迷霧籠罩的區域，才是漩渦一族真正的藏身之地。他們只當那片區域是禁地——老人們常說那裡鬧鬼，凡是擅自闖進去的忍者，沒一個能活著出來。久而久之，便再沒人敢靠近，那片區域也就成了無人問津的死角，正好為渦潮村築起了一道天然的屏障。
“那些闖進去的忍者……”走到靠近迷霧的地方時，漩渦雲忍不住開口，目光投向遠處被淡紫色迷霧籠罩的方向，那裡的空氣都帶著幾分詭異的凝滯，“不會是真的被殺了吧？”
宇叔叔笑了笑，語氣輕鬆得像是在說件尋常事：“他們只是迷路了，又沒犯甚麼大錯，哪至於真要了他們的命？我不過是讓人在霧裡演了幾場戲，弄出點慘叫和血痕，再放幾隻經過訓練的忍獸吼兩聲，嚇嚇他們罷了。你看，這不是再沒人敢來了？”
漩渦雲沒再多問。他心裡清楚，宇叔叔這話半真半假。若是真有不知死活、差點觸碰到核心陣法的忍者，宇叔叔絕不會手軟——為了守護渦潮村的秘密，為了後續的計劃，有些犧牲實屬逼不得已。