彌彥做了個“散開”的手勢，隊員們立刻像水滴融入大海般散開，按照事先的分工行動：一個瘦高的少年爬上旁邊的大樹，負責放風，手裡握著帶引線的煙霧彈，一旦有情況就點燃示警；兩個隊員貓著腰摸到忍具庫的帳篷後，手裡拿著特製的小刀，正小心翼翼地割著帳篷的帆布——他們要做的，是把裡面的起爆符和苦無偷偷換走，換成一堆沒用的石頭；剩下的兩個則在帳篷外的必經之路上佈下了簡單的絆索陷阱，繩索細得像髮絲，卻足夠絆倒冒失的忍者。
過程中並非一帆風順。有個隊員在撤退時，不小心碰掉了頭頂的枯枝，“咔嚓”一聲輕響，在寂靜的夜裡格外清晰。幾乎是同時，不遠處傳來一聲低喝：“誰在那裡？”巡邏的巖隱忍者顯然被驚動了，腳步聲正快速靠近。
雙方立刻交上了手。苦無碰撞的脆響在夜裡炸開，雖然塗了消音油，卻還是比風聲刺耳得多。彌彥反應極快，沒等對方結印，率先甩出手裡的飛鏢，飛鏢帶著破空的微響，精準地釘在對方腳邊的地面上，逼得對方不得不後退半步。隊員們也迅速靠攏，兩人一組，一人攻上盤，一人攻下盤，配合默契得像是演練過千百遍。
有兩個隊員手臂被對方的苦無劃傷，血珠滲出來，滴在地上暈開小小的紅點，疼得他們齜牙咧嘴，卻死死咬著牙沒發出一點聲音。畢竟在這種時候，任何一點痛呼都可能引來更多敵人。好在他們人多，又佔了先機，沒一會兒就將那兩個巡邏忍者打暈在地，用布團堵住了嘴，拖到了灌木叢後藏好——終究沒讓對方發出求救訊號，算是有驚無險地解決了麻煩。
全程下來，遠遠跟著的邪狼始終沒有露面。它趴在一棵大樹的枝椏上，將這一切看得清清楚楚，銀灰色的尾巴偶爾輕輕掃過樹葉，像是在評估這場戰鬥的優劣。直到彌彥他們帶著繳獲的情報卷軸——那是從首領帳篷裡找到的，用蠟封著口，顯然是重要物件，順利撤離，身影消失在密林的盡頭，邪狼才緩緩站起身，轉身躍下樹枝，消失在更深的夜色裡。
月光透過樹葉的縫隙，照在剛才打鬥的地方，只留下幾滴暗紅的血跡，和地上凌亂的腳印。看來，這些少年們的成長，比想象中還要快些。
邪狼伏在暗處的岩石後，蓬鬆的黑毛與陰影融為一體，只有那雙碧綠的獸瞳在夜色裡泛著冷光，一寸寸掃過前方硝煙未散的戰場。
它太清楚那幾個少年的斤兩了——彌彥像團烈火，行事果斷得近乎莽撞，手裡的短刀揮得又快又狠；長門則像塊沉水的石頭，看似沉默隱忍，眼底卻藏著驚雷，總能在最關鍵的時刻穩住陣腳；還有小南，身形輕盈得像片紙，指尖藏著淬了毒的千本，機敏得能避開任何陷阱。對付眼前這些潰散的巖隱雜兵，根本不需要它動一根爪子。
況且，就算遇上稍強些的對手，它也絕不會輕易露面。邪狼晃了晃耳朵，舌尖舔過嘴角的獠牙——它跟了這三個孩子三個月，從雨隱的廢墟到火之國的邊境，早就摸透了漩渦雲的心思。只有在絕境裡掙扎過，在生死邊緣趟過，把骨頭磨得比鋼鐵還硬，那些半大的孩子才能真正蛻變成獨當一面的強者。要是每次遇到點危險，自己就跳出來掃清障礙，他們永遠只會是溫室裡的嫩芽，風一吹就倒，經不起真正的血雨腥風。
“沙沙——”身後草叢裡傳來一絲極輕的響動，細得像蟲豸爬過。邪狼的耳朵猛地抖了抖，碧綠的瞳孔微微收縮。它知道，隊伍裡那個叫長門的少年，剛才往這邊瞥過來的眼神裡帶著幾分探究——想來是那小子的輪迴眼隱約察覺到了自己的查克拉波動。
但邪狼並不在意，依舊像塊融入陰影的石頭，連呼吸都放得極輕。被察覺也無妨，只要不暴露身份，不插手他們的戰鬥，這點“提醒”說不定還能讓他們更警惕些。
前方，硝煙漸漸散去，最後一聲慘叫被密林吞沒。長門按住還想往前衝的彌彥，掌心的查克拉微微波動，聲音壓得很低：“彌彥，計劃已經成了，巖隱的前哨被端了，我們該撤退了。剛才的爆炸聲肯定引來援軍，再不走就會被圍住。”
彌彥卻沒動，手裡的刀還在滴血，眉頭擰成了疙瘩，眼神像鷹隼般警惕地掃過四周的密林：“不對勁，我總覺得有人跟著我們。剛才交火時，好幾次巖隱扔過來的苦無都像是被甚麼東西擋了一下，掉在地上時還帶著牙印——你說會不會是巖隱的追兵？藏在暗處搞偷襲？要不要我去把他們揪出來滅了？”
長門嘴角勾起一抹淺淡的笑意，抬眼望向邪狼藏身的方向，目光只在那片陰影上停留了一瞬，又迅速收回，看著彌彥：“你猜，跟著我們的會是誰的人？”他頓了頓，指尖在腰間的卷軸上輕輕敲了敲，“這附近，除了敵人，還有誰會悄悄盯著我們，卻又不出手傷我們，甚至在剛才幫我們擋了暗器？”
彌彥愣了一下，撓了撓亂糟糟的頭髮，忽然眼睛一亮：“你是說……雲哥哥的人？可雲哥哥上次來的時候明明是一個人，渾身是傷，哪有多餘的人手派來跟著我們？”他還是覺得不對勁，“再說了，他要是想派人保護我們，直接跟我們說不就行了？幹嘛藏著掖著？”
長門沒再多說，只是拍了拍他的肩膀，聲音裡帶著不容置疑的篤定：“走吧，撤退路線不變。真要是雲哥哥的安排，我們照計劃行事就好。他總有他的道理。”
他心裡其實已有了答案——那道藏在暗處的氣息雖冷，卻帶著一股熟悉的守護意味，像漩渦雲每次臨走前，塞給他們的護身符上的查克拉波動。除了雲哥哥派來的人，不會有別人。
彌彥雖然還是有些疑惑，但見長門說得篤定，又想起漩渦雲每次看向他們時，那雙總是帶著疲憊卻格外認真的眼睛，便點了點頭：“行，聽你的。”