“知道啦！”繩樹脆生生地應著，胳膊用力揮得像面小旗，轉身跟著隊伍往村口走。藏青色的忍者馬甲在晨霧裡晃成一小團跳動的影子，腳步輕快得像踩著風，後頸的碎髮被吹得亂糟糟，卻半點沒回頭——他滿腦子都是“立下軍功”“讓姐姐驕傲”，哪能察覺到身後那兩道目光裡，藏著多少沉甸甸的牽掛。
漩渦雲站在綱手身邊，看著那抹身影漸漸融進乳白的霧靄裡，像滴墨暈進了清水。他忽然握緊了身邊人的手，綱手的指尖微涼，帶著晨露的溼意。“放心吧，會沒事的。”他的聲音壓得很低，像在說給她聽，又像在給自己打氣。
他知道，從今天起，那幾個穿著夜行衣的影子會悄無聲息地綴在繩樹身後。他們會在暗處撥開射向少年的苦無，會在他踩進陷阱前用石子打偏他的腳步，會在他被圍攻時製造混亂引開敵人。而綱手的心，會像繫著根無形的線，跟著那少年在戰場上顛沛，每一次交鋒的號角響起，每一次忍術碰撞的火光亮起，那根線就會繃緊一分，直到他平安歸來的那天才能鬆開。
綱手望著村口的方向，眼神空落落的，像是霧矇住了心。過了好一會兒，她才轉頭看向漩渦雲，聲音裡帶著熬夜未散的疲憊：“你說，為甚麼會有戰爭啊？”
晨風吹起她的髮梢，貼在臉頰上像層薄紗。“要是沒有戰爭，繩樹可以在院子裡練苦無，累了就去摘櫻桃花；村裡的孩子也不用揹著忍具包跑，他們可以去學校唸書，畫水墨畫，像普通孩子那樣慢慢長大……”
漩渦雲看著她眼底的茫然，沉默了片刻。忍界的殘酷，她比誰都清楚——老師是火影，弟弟要上戰場，自己早就在手術檯上見過太多斷肢殘臂。可她還是會問這樣的話，像個沒長大的孩子。
“只要有人，有慾望，有實力的差距，戰爭就很難結束。”他的聲音很輕，“除非有一天……”後面的話哽在喉嚨裡——除非有誰能真正凌駕於所有勢力之上，用絕對的力量壓下所有紛爭。可那樣的存在，是救世主，還是新的暴君？誰又說得清。
綱手輕輕嘆了口氣，沒再追問。她是猿飛日斬的學生，手裡接過的不僅是醫療忍術的卷軸，還有忍界弱肉強食的法則。她轉身往家走，木屐踩在石板路上發出“嗒嗒”的響：“回去吧，灶上的粥該熬糊了。”
漩渦雲跟在她身後，腳步不疾不徐。他雖沒上戰場，前線的腥風血雨卻從未遠離——小南每隔幾天就會折只紙鶴傳訊，字裡行間滿是硝煙味：“今日遭遇巖隱伏擊，長門用輪迴眼破了結界”“彌彥又逞英雄，被土遁擦傷了胳膊”；還有那位宇叔叔，每次傳遞情報時總會多留半柱香，用暗號在茶杯底敲出前線的大勢：“砂隱與木葉達成臨時同盟”“宇智波的部隊在東線吃了敗仗”。
這些零碎的資訊拼湊起來，便是一幅浸染著血的戰場畫卷。他雖未親見，卻早已在字裡行間嚐出了鐵鏽般的滋味。
前線的臨時營地旁，篝火的餘燼還冒著青煙。小南展開掌心裡的摺紙，那是隻展翅的白鳥，翅膀上用查克拉寫著細密的字。她看完後，抬頭看向不遠處正在檢查忍具的彌彥和長門：“雲哥哥傳訊息來了，千手繩樹也上戰場了，不知道會不會分到我們這條戰線。他說，要是遇上了，儘量幫著照拂些。”
彌彥正用布條擦拭苦無，聞言動作頓了頓。幾年戰爭磨掉了他臉上的稚氣，下頜線變得清晰，只是那雙眼睛裡的倔強，還像當年在雨隱村時一樣亮。“千手繩樹？綱手公主的弟弟？”他把磨得鋒利的苦無別回腰間，語氣裡帶著點複雜，“連千手的少族長都要親自上戰場了，看來這仗是越來越難打了。”
他們這些孤兒拿起武器是沒辦法，可繩樹那樣的名門之後，本該在族裡接受最好的教導，卻也要踏入這片泥沼——戰爭從來不管你是誰，只問你能不能活下去。
長門坐在塊被太陽曬暖的石頭上，背靠著巖壁閉目養神，手指無意識地摩挲著掌心的紋路。他還是不愛說話，嘴唇總是抿得緊緊的，像把沒出鞘的刀。但沒人敢輕視他，這幾年他的實力像瘋長的藤蔓，早已在三人之中拔得頭籌，連帶著那雙藏在額髮後的輪迴眼，也漸漸顯露出駭人的威力——上次巖隱用百人陣設下結界，他只看了一眼，便看穿了所有節點。
小南瞥見彌彥腰間那道新添的傷口，紗布滲出淡淡的紅。她走過去，伸手在他胳膊上不輕不重地戳了一下：“記住了，你現在是小隊長了，能帶隊執行任務了，但我們三個還是要一起行動。”
她的聲音裡帶著點嗔怪，眼神卻很認真：“上次你逞英雄自己衝上去，忘了雲哥哥怎麼囑咐的？要是下次再敢單打獨鬥，我就把這事原原本本告訴雲哥哥，讓他把你調回後方餵豬去！”
彌彥被戳得縮了縮脖子，臉上有點不好意思。他現在已是精英上忍的實力，在同齡人裡算得上頂尖，尋常忍者根本不放在眼裡，卻唯獨怕漩渦雲那句“回去反省”。他撓了撓頭，語氣軟了下來：“我知道了，下次不會這麼衝動了。”
他頓了頓，聲音沉了下去，握著苦無的手又緊了緊：“上次……上次是真的氣不過。那些巖隱的忍者太卑鄙，竟然用自己的同伴當誘餌設陷阱，我們隊裡三個兄弟沒回來……”
最後幾個字輕得像嘆息，卻帶著沉甸甸的重量。營地旁的風似乎都停了，只剩下遠處隱約的蟲鳴。
一旁的長門也睜開了眼，黑沉沉的眸子裡閃過一絲厲色，像冰面下的暗湧。他沒說話，只是默默從忍具包裡摸出一枚起爆符，塞進彌彥手裡——心裡的火氣，到戰場上發洩就好。