漩渦雲握住她的手，掌心的溫度傳來，輕輕搖了搖頭。她知道猿飛日斬的性子，一旦下了決定，輕易不會更改，尤其是在戰事吃緊的時候，更不會因私人情誼變動部署。況且，繩樹眼底的憧憬藏不住，那是屬於少年人的熱血，渴望在戰場上證明自己，渴望像姐姐、像姐夫一樣成為強者，就像當年的彌彥他們一樣，攔是攔不住的。
“既然要去，就得做好準備。”漩渦雲蹲下身，平視著千手繩樹，語氣認真得沒有一絲玩笑，“戰場上別逞強，別學那些愣頭青往前衝，保護好自己比甚麼都重要。記住，遇到土遁忍術，先往高處跳，腳不沾地，就能避開大半地面的陷阱；要是被圍困，別硬拼，立刻用紅色訊號彈求援，別想著‘死戰到底’，你的命比任何戰功都金貴，活著回來比甚麼都強，明白嗎？”
千手繩樹用力點頭，眼眶有些發熱，鼻子也酸酸的，他吸了吸鼻子，把到了嘴邊的哽咽嚥了回去：“我知道了，姐夫。”
綱手轉身進了屋，很快拿出一個小巧的棕色醫療包，塞進繩樹懷裡，那包上還繡著千手一族的家紋。“這裡面有特製的止血藥和解毒劑，都是我親手配的，比普通的藥效強三倍。”她絮絮叨叨地叮囑著，伸手替他理了理歪掉的護額，“每天睡前檢查一遍忍具，苦無、手裡劍、訊號彈都得備齊，別粗心大意丟了東西；還有，吃飯別將就，再累也得啃口乾糧，不然沒力氣打仗……”聲音裡帶著難以掩飾的不捨，尾音都微微發顫。
夕陽西下，把三人的影子拉得很長，投在廊下的木板上，像幅淡淡的水墨畫。千手繩樹望著姐姐泛紅的眼眶，望著姐夫沉靜卻帶著關切的眼神，心裡忽然安定了許多。他知道，無論戰場多兇險，身後總有家人在等著他回來，這份牽掛，就是他最強的鎧甲。
千手繩樹的身影消失在營帳門口時，綱手猛地攥緊了拳頭，指節泛白。她煩躁地在原地踱了兩步，軍靴踏在地面的聲音帶著壓抑的火氣，最後停在漩渦雲面前，眉頭擰成了疙瘩：“你說老師到底是怎麼想的？”
她的聲音裡帶著難以置信的尖銳，尾音都在發顫：“千手繩樹可是我千手一族的少族長！族裡多少雙眼睛盯著他，指望他將來撐起門戶！現在倒好，剛成年就被派去最前線，那地方連資深上忍都不敢說能全身而退，他這不是把人往火坑裡推嗎？”
一開始接到調令時，綱手還勸自己“只是正常的戰場歷練”，可越琢磨越不對勁。她猛地一拍桌子，木桌應聲裂開一道縫：“他是不是故意針對我？！”
漩渦雲安靜地站在一旁，看著她泛紅的眼眶。他太清楚猿飛日斬的心思了——平衡。千手與宇智波是木葉的兩大支柱，這些年千手一族在綱手的聲望加持下隱隱壓過宇智波一頭，猿飛日斬此舉，無非是想借戰場削弱千手的潛在力量，同時敲打一下這位“過於耀眼”的弟子。
但這些話他不能說。漩渦一族雖是木葉盟友，卻向來不摻和千手與火影的糾葛。他只是默默攤開桌上的地圖，指尖點在前線的標註上：“或許只是正好趕上這個任務缺人，火影大人應該沒別的想法。”
綱手顯然沒被說服，卻也沒再爭辯。她背過身去，望著帳外飄揚的木葉旗，銀髮散落在肩頭。現在木葉的頂級勢力明面上是千手與宇智波並立，可暗地裡的角力從未停過。繩樹是千手最後的嫡系血脈，若是有個三長兩短……她不敢想下去。
沉默了片刻，綱手突然轉過身，眼神裡帶著一絲急切：“你說，我是不是該多找幾個千手一族的族人，悄悄去前線保護繩樹？”
漩渦雲聞言，眉頭也微微蹙起。綱手的擔心並非多餘，千手繩樹雖天賦不錯，卻太過年輕氣盛，戰場上的陰詭遠超訓練場的較量。可他心裡清楚，現在千手一族的精銳大多被派往各處戰場，族內剩下的不是老弱，就是尚未成年的孩子。
“小南他們三個已經跟著部隊上了東線，”他低聲提醒，“彌彥和長門正在西線阻擊巖隱，族裡能調動的戰力……怕是不夠。”
綱手的臉色更沉了。她當然知道族裡的難處，否則也不會急成這樣。她煩躁地抓了抓頭髮，突然看向漩渦雲，眼神裡閃過一絲決斷：“你能不能跟我出去一趟？我有點事要辦。”
漩渦雲愣了一下，隨即點頭。他看得出來，綱手已經有了主意，多說無益。而且以兩人的交情，她開口求助，自己沒有拒絕的道理。
半小時後，綱手帶著漩渦雲出現在千手一族的駐地入口。硃紅色的大門上雕刻著家族的族徽，守門的兩個族人見是綱手，立刻挺直了腰板，恭敬地低下頭：“綱手大人。”
儘管綱手早已嫁給斷，按常理該隨夫姓，可在千手族人眼裡，她永遠是那個金枝玉葉的公主——不僅是初代火影的孫女，更是千手血脈最耀眼的繼承者，更何況她還是火影大人的親傳弟子，這份分量，沒人敢怠慢。
綱手目不斜視地往裡走，對沿途族人的問候充耳不聞。她的腳步飛快，軍靴踩在青石板路上發出急促的聲響，帶著不容置疑的氣場。漩渦雲默默跟在她身後，看著她緊繃的側臉，心裡大致猜到了她的目的地。
穿過族內的議事廳、祠堂，最後停在一片開闊的訓練場前。場地上塵土飛揚，十幾個穿著千手族服的年輕人正在對練，手裡的苦無碰撞出刺耳的脆響，查克拉波動在空氣中瀰漫。他們大多是十五六歲的少年，臉上還帶著稚氣，動作卻已經有了幾分千手一族的剛猛。
“都停一下。”綱手突然開口，聲音不大，卻像一道驚雷炸在訓練場中央。
正在對練的族人紛紛停手，驚訝地看向這位突然到訪的“公主”。有人手裡還握著苦無，下意識地收了收動作，眼神裡滿是敬畏。