猿飛日斬坐在火影辦公室那張寬大的太師椅上，指尖慢悠悠地捻著菸斗，菸絲的焦香在空氣中瀰漫。他眉頭微蹙，渾濁卻銳利的目光落在辦公桌攤開的卷軸上，心思卻早已飄遠。暗部忍者向來以沉穩著稱，行動如鬼魅，若非天大的事，絕不會這般失態地破門而入。
看著眼前單膝跪地、黑色面罩下氣息微促的暗部忍者，他緩緩開口，聲音裡帶著久經世事的沉凝：“到底出了甚麼事？讓你急成這樣。”
暗部忍者壓著聲音，語速快得像繃緊的弓弦在震顫，生怕遺漏半分：“火影大人，屬下帶隊在宇智波族地外圍執行監視任務時，剛靠近三里範圍，就被宇智波一族的族人攔下。對方感知敏銳，防守嚴密，我們根本沒能靠近族地核心。更重要的是……我們發現漩渦雲大人與宇智波富嶽族長，在族地最深處的密室見了面。全程封鎖得水洩不通，不僅有擅長感知的精英族人在外圍層層佈防，密室周圍還設了多重隔音結界，屬下們想盡辦法，也沒能探聽到任何對話內容。”
猿飛日斬握著菸斗的手指猛地收緊，指節泛白，菸絲簌簌落在深色的桌布上，留下點點碎末。他抬眼看向暗部忍者，眼神陡然銳利如鷹，彷彿要穿透對方的面罩，直抵心底：“你的意思是說，宇智波富嶽和漩渦雲見面的全過程，你們連一句有用的資訊都沒聽到？半分動靜都沒捕捉到？”
暗部忍者的頭垂得更低，幾乎要貼到地面，聲音裡帶著難以掩飾的愧疚：“是的，火影大人。對方的佈防遠超我們的預估，結界的強度甚至接近村子的核心防禦，我們的感知忍術完全被遮蔽，強行探查只會打草驚蛇……屬下無能，請火影大人責罰。”
猿飛日斬胸口一陣發悶，一股火氣直往上湧——他養著暗部，耗費了多少心血與資源，為的就是能牢牢掌握各大族的動向，如今卻連兩個足以影響村子格局的關鍵人物的會面都探聽不到分毫，這簡直是對他掌控力的挑釁！可話到嘴邊，終究還是被他強行嚥了回去。他深深吸了口氣，擺了擺手：“行了，這事不用你們再插手。繼續在族地外圍保持監視，切莫輕舉妄動，打草驚蛇反而不妙。”
暗部忍者知道自己失職，重重叩首後，身影如墨滴入水，迅速退了出去，眨眼間便消失在走廊的陰影裡，只留下空氣中一絲若有若無的氣息。
辦公室裡重歸寂靜，彷彿剛才那場緊張的彙報從未發生。窗外，木葉村的街道上依舊人來人往，孩子們在操場上追逐打鬧，銀鈴般的笑聲隔著窗戶飄進來；平民們扛著鋤頭、推著貨物，忙著各自的生計，臉上帶著平和的笑意。誰也沒察覺到火影大樓裡這片刻的波瀾，更沒人知道，一場足以撼動村子根基的潛在風暴，正在無人知曉的角落悄然醞釀。
但漩渦雲心裡清楚，平靜的水面下，早已是暗流洶湧，稍不留意便會掀起滔天巨浪。
這些日子，他每日按部就班地在村子裡巡邏，一身深藍色的忍者服襯得他身形挺拔，腰間的忍刀隨著步伐輕輕晃動。臉上掛著溫和的笑意，遇見村民會點頭問好，碰到孩童會停下腳步聊上兩句，與尋常忍者並無二致，任誰也看不出他心底的波瀾。
可每到深夜，當月色爬上宇智波族地的高牆，就會有黑影如蝙蝠般掠過屋頂，悄悄將密信送到他手中——那是宇智波富嶽派人送來的訊息。外面的局勢正變得越來越複雜：砂隱村的忍者在風之國與火之國的邊境頻頻異動，帳篷紮了拆、拆了扎，像是在尋找甚麼突破口；巖隱的密探也在火之國境內流竄，偽裝成商人、旅人，四處打探情報；連一向低調的霧隱，都有忍者在沿海城鎮現身。各大忍村都像蓄勢待發的猛獸，綠幽幽的眼睛死死盯著木葉這塊肥肉，只等一個破綻。
“還缺一個契機。”漩渦雲站在巡邏的街角，望著遠處火影巖上歷代火影的雕像，低聲自語。他和宇智波富嶽都在等，等一個能打破現有平衡、讓被壓制多年的宇智波一族真正掌握主動權的機會。這個機會，或許是一場衝突，或許是一次變故，但它一定會來。
木葉的平民們看不出異常，依舊過著日出而作、日落而息的生活。可各大忍族的族長們，早已從風裡嗅到了危險的氣息。日向一族緊閉族地大門，宗家的白眼全天二十四小時警戒，連族裡的孩童都被限制了外出；秋道一族的倉庫裡囤積了大量糧食和忍具，族人們腰間的忍具包鼓鼓囊囊，隨時準備應對突如其來的變故；連向來與世無爭、只與蟲子為伴的油女一族，也讓族裡的蟲師們加強了對村子各處的監控，無數細小的蟲子潛伏在角落，織成一張無形的情報網。每個家族都在暗中籌謀，像寒冬前的松鼠，為即將到來的風雨做著最充足的準備。
宇智波富嶽的動作更為明顯，也更大膽。他以“族內集訓，提升戰力”為名，將所有在外執行任務的天才子弟全部召回了族地——包括年僅十二歲就已嶄露頭角的宇智波鼬，還有被譽為“瞬身止水”的宇智波止水。這些足以影響戰局的年輕強者，如今都在族地深處的訓練場修煉，不再接手任何村子釋出的任務，鋒芒暗藏。
只有那些沒有家族支撐的孤兒忍者，還在被無形的手推著往前衝。他們沒有強大的血繼限界，沒有家族的庇護，只能在任務榜上接下那些最危險的邊境巡邏、情報探查任務。最近的犧牲率比往常翻了一倍還多，每次任務簡報傳回來，名單上划著紅叉的名字越來越密集，像一朵朵凋零的花。可沒人敢出聲質疑，在這風雨欲來的時刻，個人的生死，早已成了棋盤上可以被隨意犧牲的棋子。