猿飛日斬靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著菸斗的木質紋路，直到團藏的怒火如同退潮般稍稍平息了些，才緩緩開口：“我知道你擔心甚麼。但巖隱這次來的是上忍帶隊，明面上帶著‘協商邊境貿易’的名義，手裡還有火之國大名簽署的入境文書。我們若是直接動粗，反倒落了下乘，給了他們開戰的藉口。”
他頓了頓，目光望向窗外飄揚的火影旗，眼神深邃如淵，“忍界剛從第三次大戰的廢墟里喘過氣沒幾年，各村的孤兒還沒長大，農田裡的秧苗剛插下去，經不起再一場大戰。他們氣勢洶洶，未必是真要動手——大野木是個老狐狸，他比誰都清楚，現在和木葉開戰，只會讓雲隱坐收漁翁之利。”
“或許，”猿飛日斬的聲音低了幾分，帶著一絲不易察覺的銳利，“他們是想試探我們的底線，想看看失去了自來也和綱手的木葉，是不是真的成了沒牙的老虎；想看看，我這個老頭子，還能不能握緊火影的權杖。”
“那你就任由他們試探？”團藏咬牙切齒，指節因為用力而泛白。
“當然不。”猿飛日斬的手指在桌面上輕輕敲擊著，發出規律的“篤篤”聲，像是在制定一場精密的戰術，“但有些事急不得。我已經讓卡卡西帶著暗部盯著他們了，他們去過的每一處，接觸過的每一個人，都會被記錄在案。先看看他們到底想做甚麼，摸清他們的目的，是想在邊境劃分上佔便宜，還是想打探我們新開發的忍術，再一步步應對。”
他抬眼看向團藏，眼神裡帶著不容置疑的堅定：“該強硬的時候，木葉絕不會退縮。但現在，我們需要的是冷靜，不是一腔怒火。這就像忍者在執行任務時，遇到陷阱不能硬闖，得先看清機關的脈絡，才能找到破解之法——這是你我年輕時就懂的道理，不是嗎？”
團藏死死盯著猿飛日斬，獨眼裡翻湧著不甘、憤怒，還有一絲被說中心事的煩躁。他知道日斬說的有理，忍界博弈從來不是靠拳頭硬就能贏，可那口被挑釁的惡氣堵在胸口，像塊燒紅的烙鐵，燙得他五臟六腑都在疼。
他更清楚，對方是火影，是木葉名義上的最高決策者，自己縱然手握根部這把暗劍，在明面上也無法越過這道坎。
最終，他重重地“哼”了一聲，猛地直起身，轉身就走。黑袍在空氣中劃出一道凌厲的弧線，帶起的風將桌上未散的菸圈攪得粉碎。走到門口時，他的腳步頓了頓，喉間動了動，似乎想說甚麼，卻終究只是化作一聲更重的冷哼，帶著一身未散的火氣消失在長廊盡頭，木屐敲擊石板的聲音越來越遠，卻始終帶著那股壓抑的怒意。
辦公室裡，猿飛日斬望著緊閉的門，輕輕嘆了口氣，將菸斗重新叼在嘴裡。火苗再次舔舐著菸絲，升起的煙霧模糊了他臉上覆雜的神情——有對老友急躁的無奈，有對木葉未來的憂慮，更有作為火影不得不揹負的沉重。
團藏的急躁他懂——那是對木葉近乎偏執的深沉愛意，是怕這艘承載著火之意志的大船，在忍界的驚濤駭浪裡觸礁傾覆的焦灼。可木葉這艘船，艙裡裝著的是萬千村民的性命，是孩子們的嬉笑，是田間的稻浪，是無數忍者用熱血守護的炊煙。掌舵的人，不能只憑一腔孤勇猛打猛衝。有時候，看似退後半步的隱忍，恰是為了在暗流洶湧處穩住船舵，避開水下的暗礁與淺灘，為了讓身後那片家園，能繼續飄著尋常人家的煙火氣。
日子像訓練場邊的溪流，不急不緩地淌過。木葉的街道依舊人來人往，提著菜籃的婦人在攤位前討價還價，揹著書包的孩子追著手裡的風車跑過，忍者學校的操場上，“喝哈”的訓練聲混著蟬鳴此起彼伏。連空氣中都飄著味增湯的香氣，尋常得像幅不會褪色的畫。可漩渦雲站在族地的高臺上，望著火影巖上歷代火影的面容，指尖無意識地摩挲著腕間那枚象徵漩渦一族的螺旋印記，冰涼的觸感裡，他能清晰地摸到平靜水面下湧動的暗流——那是比任何時候都要複雜的漩渦。
忍界的風，正往詭譎的方向吹。自第三次忍界大戰落幕，各國間的傷痕尚未結痂，仇恨的種子卻在暗中瘋長。可近來，風向變了。巖隱村那些用土遁築起的灰色壁壘，不再只對著雲隱的方向；雲隱村裹挾著雷霆之勢的雷遁忍者，巡邏路線竟與霧隱的水幕邊界有了微妙的重合；霧隱村常年籠罩的水遁迷霧裡，開始傳出與砂隱暗部接頭的暗號；而砂隱村那足以吞噬城池的砂瀑狂沙，最近總在靠近木葉的邊境線上揚起細小的沙粒。
這四個曾互相攻伐的村子，像被一隻無形的手攥到了一起，悄然放下了明面上的嫌隙。暗部傳來的密報上，用加密符記著他們在邊境頻繁調動的兵力——巖隱的土遁部隊在峽谷裡開鑿了新的通道，雲隱的雷遁小隊與霧隱的暗殺部交換了剋制寫輪眼的秘術，砂隱的傀儡師甚至幫霧隱修復了一批沉在海底的忍具。他們像一群默契的獵手，圍繞著木葉佈下了一張無形的網，各種蠶食計劃早已在暗夜裡發酵：截斷火之國的商路，策反邊境的小忍族，散佈木葉內部不和的流言……只是現在，還缺一個能讓他們同時亮出獠牙的契機，一個足以將木葉拖入絕境的導火索——或許是某個重要人物的死亡，或許是一次失敗的外交，甚至可能是一場精心策劃的“意外”。
漩渦雲站在火影巖的陰影裡，巖面的涼意透過衣料滲進來，讓他愈發清醒。各村的小動作，暗部密報裡那些用硃砂標出的可疑據點，甚至是空氣中那若有似無的緊繃感——就像暴雨前氣壓低得讓人喘不過氣——他都盡收眼底。可他甚麼也沒說，只是如常地處理著族內事務：指導後輩練習漩渦一族的秘傳封印術，檢查用於加固人柱力封印的符咒材料，偶爾在火影召開的會議上，就後勤補給問題提出幾句溫和的建議。