直到那道身影消失在門口，木葉的忍者才低聲道：“火影大人，就這麼讓他們走了？這分明是故意找茬！”
“不然呢？”猿飛日斬重新坐下，拿起那支早已冰冷的菸斗，指尖輕輕摩挲著煙鍋，“真要打起來，只會讓幕後黑手躲在暗處偷笑。忍界經不起再一場大戰了。”
辦公室外的陰影裡，志村團藏站在廊柱後，寬大的黑袍幾乎與陰影融為一體。他看著巖隱忍者遠去的方向，嘴角勾起一抹極淡的、難以察覺的弧度，像毒蛇吐了吐信子。他轉過身，對身後的根部忍者低聲下令，聲音冷得像剛從冰窖裡撈出來：“盯緊他們的一舉一動，從出木葉大門到踏入巖隱地界，哪怕是路邊買了一壺酒，都要一字不落地回報。”
“是。”根部忍者的聲音沒有一絲波瀾，身影如同融入墨汁的水滴，瞬間消失在牆角的陰影裡，彷彿從未出現過。
此時的大野木正站在木葉的城門口，望著遠處連綿起伏的山巒。那是火之國與土之國的邊界，青綠與赭黃的交界線在陽光下格外分明。護衛隊長湊近一步，低聲道：“大人，真要相信猿飛的話？那查克拉礦石……”
“相信？”大野木嗤笑一聲，眼神裡的銳利絲毫未減，反而添了幾分冷冽，“等我們的‘計劃’啟動，自然會知道誰在撒謊。”他抬頭看向東北方，那是巖隱村的方向。那裡的地下基地裡，數百名精英忍者已經穿戴好忍具，查克拉在血管裡奔湧，只等一聲令下。“讓他們先得意幾天，”大野木的柺杖在城門石臺上敲了敲，“遲早有一天，我會讓木葉知道，巖隱的石頭，硬得能砸碎任何火焰！”
風聲穿過城門的縫隙，帶著邊境特有的塵土氣息，颳得人臉頰發疼。大野木拄著柺杖，帶著隊伍毅然轉身，踏上歸途。紫檀木盒裡的查克拉礦石在行囊裡閃爍著幽藍的光，像是藏著一場即將來臨的風暴。
而在他們看不見的屋頂上，一名根部忍者趴在瓦片後，只露出一雙眼睛。瞳孔因查克拉的凝聚而縮成針尖，將大野木的每一個動作、每一句話都默默記在心裡。確認巖隱隊伍走遠後，他如同壁虎般貼著屋簷滑行，幾個起落便消失在木葉錯綜複雜的街巷陰影之中。
忍界的暗流，在陽光之下，悄然湧動。
火影辦公樓的長廊鋪著青灰色的石板，平日裡忍者們步履匆匆，腳步聲總帶著幾分訓練有素的輕快，可今日，那木屐敲擊地面的聲響卻格外沉鬱，像一柄重錘反覆砸在每個人的心頭。
志村團藏的身影幾乎要與長廊的陰影融為一體，他身著的深色勁裝熨帖得沒有一絲褶皺，卻掩不住周身翻湧的戾氣。身後跟著的根部成員個個垂首斂目，呼吸都放得極輕，彷彿稍有不慎就會引爆身前這位大人的怒火——他們太清楚團藏的性子，那繃帶下的半張臉藏著多少陰鷙，獨眼裡的寒光又曾凍結過多少性命。
“這些巖隱的雜碎！”團藏喉間碾過一聲低吼，獨眼中映出的怒火幾乎要將空氣點燃。他方才在樓下撞見那隊巖隱忍者，為首的上忍額頭護額上的“巖”字刺目得很，眼神更是像淬了砂鐵般銳利，掃過木葉忍者時帶著毫不掩飾的審視與敵意。這哪裡是來“協商”的？分明是帶著炫耀武力的姿態，在木葉的心臟裡走了一遭！
“砰！”
辦公室的木門被他以蠻力推開，合頁發出不堪重負的吱呀聲，帶起的狂風捲著窗外的落葉撲進來，將桌面上堆疊的檔案吹得漫天飛舞。猿飛日斬正坐在窗邊的藤椅上，指尖夾著那支陪伴多年的菸斗，琥珀色的菸絲燃著微弱的紅光，嫋嫋青煙在他眼前繚繞，將那雙飽經滄桑的眼睛襯得愈發深邃。
“日斬！你看看這叫甚麼事！”團藏的聲音像是從冰窖裡撈出來的，每一個字都帶著刺骨的寒意，“巖隱的人都打到家門口了，一個個眼神裡全是敵意，真當我木葉無人不成？你還在這裡慢條斯理地抽菸？”他幾步跨到辦公桌前，雙手猛地按在桌面上，厚重的實木桌面竟被按出兩道淺痕，繃帶下的嘴角因為極致的憤怒而劇烈抽搐，“他們憑甚麼來？憑他們敢在火之國邊境屯兵，憑他們上個月在草之國邊境截殺我們的情報小隊？現在還敢登堂入室？依我看，就該讓根部出手，把這些不知天高地厚的傢伙全都扣下！卸了他們的胳膊腿，扔去餵狗，讓他們知道木葉的厲害！”
猿飛日斬緩緩吐出一口菸圈，菸圈在空氣中慢慢散開，如同他此刻沉穩的心境。他將菸斗在青石菸灰缸裡輕輕磕了磕，菸灰簌簌落下，聲音平靜得像奈良草原上的湖面：“團藏，稍安勿躁。”
“稍安勿躁？”團藏像是聽到了忍界最大的笑話，獨眼裡的怒火“騰”地竄高了幾分，幾乎要衝破眼眶，“等他們把木葉的佈防圖記在腦子裡，等他們看清楚我們新生代忍者的實力，等他們摸透了我們的忍術體系，你再想動手就晚了！”他猛地探身，獨眼裡的血絲清晰可見，“巖隱這些年在土影大野木的帶領下，砂鐵忍術精進了多少，你我都清楚！三代目戰死的舊怨他們從沒忘，這次來，絕對沒安好心！說不定就是為了探查虛實，好給我們致命一擊！”
他的聲音越來越高，額角的青筋像蚯蚓般突突跳動：“你當火影，難道不該以木葉的威嚴為重？任由外村忍者在我們的地盤上耀武揚威，傳出去，其他忍村只會覺得我們木葉是塊軟柿子！砂隱的千代老太婆本就對我們心存芥蒂，雲隱的雷影更是狼子野心，到時候他們都跟著效仿，木葉在五大國的地位還保得住嗎？你這是在養虎為患！”
猿飛日斬靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著菸斗的木質紋路，直到團藏的怒火如同退潮般稍稍平息了些，才緩緩開口：“我知道你擔心甚麼。但巖隱這次來的是上忍帶隊，明面上帶著‘協商邊境貿易’的名義，手裡還有火之國大名簽署的入境文書。我們若是直接動粗，反倒落了下乘，給了他們開戰的藉口。”