這些襲擊都做得極為隱蔽，刀刃劃過的痕跡被偽裝成特定族群的忍術風格，散落的苦無刻著其他村落的徽記，留下的線索被巧妙地指向不同的勢力。就像有人在暗中攪動渾水，故意在各村之間埋下猜忌的種子，讓仇恨在土壤裡瘋狂紮根、蔓延。漩渦雲站在自家院子裡，望著天邊盤旋的烏鴉，它們“呱呱”的聒噪聲像一串不祥的預兆，刺得人耳膜發緊。他指尖無意識地敲擊著木質廊柱，發出“篤、篤、篤”的規律輕響——他比誰都清楚，第三次忍界大戰的引線，已經被人悄悄點燃，只待一個微不足道的火星，便能燃起燎原大火。
漩渦雲嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，他知道自己的計劃正在按部就班地推進。眼下不需要再做甚麼多餘的動作，只需沉下心來，磨合與九尾、二尾之間的查克拉共鳴，讓這兩股狂暴的力量能如臂使指。
沒過幾日，他便接到了執行邊境偵查任務的指令，雖只是些小任務，卻也意味著能接觸到更核心的情報網。訊息傳到根部，志村團藏的臉色瞬間沉了下來，指節捏得發白——他絕不允許九尾人柱力脫離掌控。
當天下午，團藏便怒氣衝衝地闖進了火影辦公室，門被他“砰”地一聲推開，帶著風的力道撞在牆上。“日斬！你是不是瘋了？”他指著猿飛日斬的鼻子，聲音裡滿是壓抑的怒火，“你明知道漩渦雲是九尾人柱力，那可是能毀天滅地的力量！現在外面局勢這麼緊張，你怎麼能放他出去執行任務？若是出了半點差錯，木葉承擔得起後果嗎？”
猿飛日斬正低頭批閱檔案，聞言緩緩抬起頭，菸斗裡的煙霧繚繞在他眼前，讓他的眼神顯得有些模糊。“團藏，稍安勿躁。”他語氣平靜，指尖輕輕磕了磕菸斗，“我自然有我的考量。漩渦雲雖是九尾人柱力，但這些年的修煉從未懈怠，如今已達到半影級別，尋常忍者根本不是他的對手。派他去執行偵查任務，既能鍛鍊實戰能力，又能震懾周邊宵小，沒甚麼不妥。”
“你懂甚麼！”團藏往前逼近一步，眼底的陰鷙幾乎要溢位來，“我當然知道他的實力！可你沒聽到訊息嗎？最近各個村子的人柱力都接連遭到不明襲擊，巖隱的三尾、雲隱的八尾，都受了不同程度的傷！這種時候讓漩渦雲出去，你就不怕他成為下一個目標？”
猿飛日斬放下菸斗，眼神陡然銳利了幾分：“團藏，你是不是老糊塗了？”他頓了頓，聲音不高卻帶著不容置疑的力量，“正因為其他村子的人柱力都遭了襲擊，我們才更要讓漩渦雲露面。你沒發現嗎？現在只有我們木葉的人柱力安然無恙。”
團藏一愣，眉頭緊鎖——他確實沒往這層想。
猿飛日斬繼續道：“那些襲擊者的目的不明，或許是想削弱各村的戰力，或許是另有所圖。但眼下，木葉的人柱力毫髮無傷，本身就是一種態度。讓漩渦雲執行任務，等於告訴所有人，木葉有能力護住自己的人柱力，也有底氣應對任何挑釁。這比任何宣言都管用，不是嗎？”
後面的話雖然沒說，但團藏瞬間明白了——這既是威懾，也是試探。若是有人敢對漩渦雲動手，正好能順藤摸瓜，揪出那些在暗中搞鬼的勢力。
他張了張嘴，還想爭辯，卻發現找不到反駁的理由，只能悻悻地閉上嘴，轉身時袖袍帶起一陣風，滿是不甘。
其實漩渦雲心裡的盤算簡單得很，像一盤明棋攤在那兒：只要猿飛日斬開口阻攔，以“木葉正值用人之際”或是“任務風險過高”為由，不讓他出村執行那趟邊境偵查任務，那他就順勢留在木葉。
到時候，他早已埋下的後手便會發力——若是其他村子的人柱力接連遭到不明身份的襲擊，死的死、傷的傷，唯獨木葉的人柱力安然無恙，那些村子會怎麼想？怕是少不了要疑神疑鬼，覺得這事與木葉脫不了干係。畢竟人柱力是各村的命脈，是威懾敵國的根本，一旦出事，最先想到的必然是潛在的競爭對手，尤其是實力穩居前列的木葉。
漩渦雲就是想借這層疑慮，在各村之間埋下猜忌的種子，讓他們像揣著顆定時炸彈似的互相提防、彼此牽制。你懷疑我暗下殺手，我猜忌你藉機削弱，如此一來，自然沒空將矛頭對準木葉，無形中也能給村子減輕些邊境的壓力。
所以他剛才在火影辦公室裡才故意拖拖拉拉，回話時帶著幾分猶豫，話裡話外都透著不願出村的意思，像塊浸了水的棉花，軟乎乎地透著勉強，就等著猿飛日斬駁回請求，自己好順理成章地留下，坐看各村亂成一鍋粥。
打定主意後，他便垂著眼不再說話，長長的睫毛在眼下投出片淺影，只用餘光悄悄觀察著猿飛日斬的神色——看他捻著菸斗的手指動沒動，看他煙霧繚繞的眉峰皺沒皺，心裡暗暗計較著：老狐狸，該上鉤了。
可他萬萬沒料到，猿飛日斬聽完他那番話，竟只是捻著菸斗沉默片刻，菸絲在鬥裡明明滅滅，映著他眼底深不見底的光。隨後，這位老火影緩緩點了頭，聲音裹著煙味傳來：“嗯，你的顧慮有道理，但邊境的情況確實需要有人去摸清。既然你主動請纓，那這任務便交給你吧，注意安全。”
這一下倒讓漩渦雲愣住了，像被人猛地抽走了腳下的臺階——原有的計劃被徹底打亂。若是此刻突然改口說不執行任務，反倒顯得刻意，像塊補丁縫在新衣服上，怎麼看都彆扭，難免引起猿飛日斬的懷疑。畢竟自己先前已經拍著胸脯主動請纓，一副“捨我其誰”的模樣，現在臨陣退縮，怎麼看都透著股不對勁，像是心裡藏著甚麼見不得人的勾當。