他心裡暗罵一聲“老狐狸”，指尖在袖中悄悄蜷起，面上卻只能維持著平靜，低頭應了聲“是”，聲音平穩得聽不出半點波瀾。罷了，既然猿飛日斬接了招，那這任務便去執行便是，路上有的是時間另做打算。說不定換條路子，反倒能把這盤棋走得更活。
他攥了攥藏在袖中的卷軸，那裡面是他早已備好的後手。轉身往外走時，腳步比來時沉了幾分，每一步都像踩在細沙上，帶著點不確定——看來這趟出村，怕是不會太順利了，指不定要和這位老謀深算的火影，在暗地裡多過幾招呢。
漩渦雲望著病床上的綱手，她右臂的繃帶剛換過藥，滲出淡淡的血色，臉色也還帶著病後的蒼白。他語氣沉穩，像浸過清泉的石頭，透著不容置疑的篤定：“綱手，你眼下最要緊的是好好休養，按時換藥，傷勢才能儘快痊癒。我得出去執行任務了，村裡剛傳的指令，耽誤不得。”
綱手秀眉微蹙，剛想撐著坐起來，卻被漩渦雲伸手按住。她眼神裡滿是擔憂，像籠罩著一層薄霧：“雲，依我看，你最近還是別去執行任務了。你又不是不知道，這陣子各村的人柱力接二連三地遭到不明襲擊，風之國的一尾守鶴差點被劫，水之國的三尾也遇了襲，局勢本就動盪不安，像埋著引線的炸藥桶。你這一出去，誰知道會不會撞上那些來路不明的傢伙？他們連人柱力都敢動，手段定然狠辣。”
漩渦雲聞言，嘴角勾起一抹從容的笑意，眼底卻藏著深不見底的鋒芒：“你放心，以我現在的實力，尋常的麻煩還奈何不了我。漩渦一族的封印術，加上這些年在暗部磨鍊的身手，自保綽綽有餘。再說了，我身後自有暗部的人悄悄跟著，他們會暗中保護我，不會出甚麼岔子的。”
綱手何等聰慧，他話音剛落，她便聽出了弦外之音——所謂的“保護”，恐怕也帶著幾分監視與制衡的意味。畢竟漩渦雲的血脈特殊，既是木葉的戰力，也是高層暗中提防的物件。她輕嘆一聲，語氣裡帶著幾分無奈與難以掩飾的關切：“罷了，你向來有自己的盤算，心裡有數就好。只是務必多加小心，遇到不對勁就立刻撤回來，別硬撐。”她說著，從枕頭下摸出個小小的護身符，塞到他手裡，“這是我託奈良家的老婆婆求的，帶著吧。”
漩渦雲捏了捏那溫熱的符紙，點了點頭，沒再多言。轉身推開門，晨光順著門縫湧進來，在他身後拉出長長的影子。他徑直朝著村外而去，黑色的風衣在風裡微微揚起，踏上了執行任務的路途。
沒人知道，他這次出去，並非僅僅是為了完成木葉交代的“偵查邊境異常查克拉”的任務。更重要的是，他要去赴一個秘密的約——與幾個同樣對忍界現狀不滿的村落使者碰面。一個足以攪動整個忍界風雲的佈局，已在他心中悄然成型：他要藉著人柱力遇襲的亂局，查清幕後黑手的蹤跡，更要趁機為漩渦一族正名，讓那些遺忘了漩渦血脈力量的人，重新記起這份傳承的重量。這盤棋才剛剛開始落子，而他，要做那個執棋的人。
夜色如墨，濃稠得像化不開的硯臺，將整片林子浸在死寂裡。林間的風捲著深秋的寒意掠過樹梢，葉片簌簌作響，恰好掩蓋了樹影中那三道幾乎與黑暗融為一體的身影。
木葉根部的三名忍者呈三角之勢隱匿在枝椏間，黑布從頭頂蒙至下頜，只露出一雙雙毫無溫度的眼睛，瞳孔在微光中收縮如貓，閃爍著淬了毒般的冷光。他們交換了一個眼神，指尖同時扣緊了腰間的苦無——那苦無的刃口泛著啞光，顯然淬過抑制查克拉的藥劑。
時機正好。
溪邊空地上，漩渦雲正單膝跪地，雙手掬起溪水湊到唇邊。月光透過稀疏的枝椏灑下，在她髮間鍍上一層淡淡的銀輝，露出的脖頸線條纖細，此刻正隨著吞嚥的動作輕輕滾動。四周空曠無物，只有溪水潺潺流淌的聲息，連蟲鳴都低啞了許多。
“動手。”為首的忍者喉間擠出兩個字，聲音被刻意壓得極低，卻帶著不容置疑的命令。
三道黑影如離弦之箭般從樹影中竄出，苦無劃破空氣帶起“咻咻”的銳響，分上中下三路直撲漩渦雲——這是根部最擅長的合圍之術，招招狠戾，封死了所有退路。左側忍者手腕一振，三枚纏滿細鋼絲的手裡劍脫手飛出，呈品字形射向後方的巖壁，鋼絲瞬間繃直，織成一張細密的網，斷絕了她後退的可能；右側忍者結印的速度快如殘影，“巳-午-未-申”，指尖剛落至“酉”位，地面已泛起淡藍色的查克拉波動，顯然是要釋放“束縛術·地鎖”；而為首者則身形如鬼魅，苦無直指漩渦雲後心，那角度刁鑽得讓人避無可避。
漩渦雲察覺殺意時已遲了半步。多年的戰場直覺讓她幾乎是本能地側身，堪堪避開後心要害，卻還是被苦無的刃口劃開肩頭，血珠瞬間湧了出來，染紅了淺灰的衣襟。她咬著牙剛要結印反擊，指尖剛觸及“寅”位，卻見一道灰影比她更快——
溪邊那塊丈高的巨石上，不知何時立著一道身影。那人穿著洗得發白的和服，雙手隨意地插在袖中，身形清瘦，彷彿一陣風就能吹倒。可就在他抬手的剎那，一股無形的氣勁便如漲潮般湧開，帶著山嶽崩頹般的壓迫感。
“砰！”左側忍者的手裡劍在半空中被氣勁震得粉碎，碎片四濺，有的甚至反彈回去，擦過他自己的臉頰，留下一道血痕；右側忍者的印結被硬生生打斷，喉嚨像是被一隻無形的手扼住，猛地發出一聲悶哼，整個人不受控制地倒飛出去，重重撞在身後的樹幹上，又緩緩滑落在地，嘴角溢位的鮮血染紅了身下的枯葉。
為首的忍者瞳孔驟縮，冷汗瞬間浸透了後背。他認出了這股查克拉的質感——是宇智波鏡！那個傳說中與二代目火影並肩作戰過的老人！他怎麼會在這裡？！