“等著吧，富嶽。”花鬼咬著牙低聲唸叨，腳步不由得加快了，“這族長之位，遲早是我的。你不過是我登頂路上的一塊墊腳石罷了。”
回到木葉時，天已經擦黑了，暮色像塊浸了墨的布，緩緩蓋下來。他把這次的任務卷軸隨手丟給守門的值班族人，那捲軸上的封蠟都沒好好蓋，連句像樣的彙報都懶得細說，只揮了揮手：“喏，任務結了，交上去吧。”便徑直往自己的院子走。在他眼裡，那捲軸上的“合格”二字，遠不如黑絕那句“萬花筒並非不可能”來得重要。
宇智波富嶽在議事廳裡聽了值班族人的彙報，只是淡淡“嗯”了一聲，手裡的毛筆依舊在卷宗上沙沙遊走，沒再多問。花鬼雖不成器，性子浮躁得像團火，可終究是族長的兒子，只要每次任務能平安回來，別在外頭惹出太大的禍事，他也懶得過多管束——族裡現在的重心是應對雲隱那邊頻頻傳來的異動，邊境的巡邏隊已經加派了人手，實在沒必要在這些內宅瑣事上耗費精力。
但真正坐在族長位置上的宇智波田島，臉色就沒那麼好看了。他站在窗邊，看著花鬼那吊兒郎當走進院子的背影，連腳步都帶著股散漫的痞氣，眉頭擰成了疙瘩，指節在窗臺上敲得篤篤響。
“越來越不像話了。”他對身邊的老長老低聲道，語氣裡帶著壓抑的火氣，“任務交了就往家鑽，連個面都不露。這些天他到底在外頭鬼混甚麼？好幾次深夜才回，身上還帶著陌生的查克拉氣息，陰沉沉的，不像我們宇智波的人。”
長老嘆了口氣，花白的眉毛耷拉著：“少主年輕，性子野了點，或許是覺得這些偵查任務太簡單，沒放在心上吧。男孩子嘛，總有幾分不服管的傲氣。”
田島卻搖了搖頭，眼神沉得像深潭：“我總覺得他不對勁。那股陌生的查克拉，帶著股陰寒的邪氣，不像是火之國境內的忍者。”他頓了頓，聲音壓得更低，“派人悄悄盯著點，別驚動他，看他這些天到底在跟誰接觸。千萬別讓他捅出甚麼簍子，現在族裡經不起折騰。”他最清楚自己這個兒子，野心比本事大，耳根子又軟，真要是被別有用心的人利用了，不僅會丟了他自己的命，怕是還會連累整個宇智波，把全族拖進萬劫不復的深淵。
夜色漸漸濃了，宇智波族地的燈火一盞盞亮起，橘黃色的光暈透過紙窗，在地上投下斑駁的影子，卻照不透某些人心底的陰影。花鬼坐在院子裡的石凳上，手裡把玩著一枚苦無，指尖反覆摩挲著自己的寫輪眼，滿腦子都是成為族長的美夢，夢裡他開著萬花筒，揮手間便壓服了所有反對的聲音。他絲毫沒察覺，族地角落的陰影裡，已有雙眼睛盯上了他，那眼睛的主人呼吸輕得像貓，連月光都照不到他的身形。
而花鬼與黑絕的那個約定，像一顆被深埋在宇智波族地深處的雷。潮溼的泥土混雜著陳年落葉的腐味，厚厚掩蓋著致命的引線，那引線早已被某個隱秘的動作悄悄點燃。引線燃燒的“滋滋”聲細若遊絲，隱在穿堂而過的風裡，藏在夜露滴落的聲響中，不為人知。它只等著某個看似不經意的瞬間——或許是一場因權力分配而起的爭吵，或許是一次關乎族人生死的決策失誤，又或許是木葉高層與宇智波間那根本就緊繃的弦突然斷裂——便會炸開驚天動地的巨響，將族裡盤根錯節的隱秘、那些見不得光的交易與算計，連同那搖搖欲墜的平衡，以及所有人的命運，都狠狠掀個底朝天。
花鬼剛回到自己的院落，指尖還殘留著與黑絕接觸時那股滲入骨髓的陰冷氣息，像沾了層化不開的寒冰。他正準備推門進屋，與隱匿在暗處的黑絕細說剛才族會上宇智波富嶽如何慷慨陳詞、如何贏得滿堂喝彩，院門口突然傳來“沙沙”的腳步聲。一個穿著宇智波族服的下人低著頭走了進來，族徽在領口泛著冷光，語氣恭敬卻帶著不容置疑的意味：“少爺，族長叫您過去一趟，說是有要事和您商量，讓您即刻就去。”
花鬼眉頭微蹙，心裡掠過一絲不耐。他向來不喜歡父親這種毫無預兆的召見，總覺得每次都沒甚麼好事，不是斥責他行事孟浪，就是盤問他與族中長老的往來。但他也清楚，父親雖是族長，在族裡的處境卻不算穩當——宇智波富嶽的聲望日隆，年輕一輩幾乎都以他馬首是瞻，連幾位原本中立的長老，近來也頻頻向富嶽示好。父親能坐穩這個位置，全靠著手裡攥著的那幾分老底子：幾個跟著他出生入死的忠心長老、族裡那幾處掌管著藥材與忍具的產業。自己這個做兒子的，終究不能太過違逆，畢竟，父親再怎麼樣，也不會真的害他。
他壓下心頭的不情願，理了理衣襟上並不存在的褶皺，點了點頭：“知道了，這就去。”
穿過族地深處那條種滿山茶的小徑，深秋的山茶落了滿地殘紅，踩上去軟綿綿的，像踩著一層破碎的血痂。花鬼來到父親的院落前，這處院子比別處更顯肅穆，青石板鋪就的地面掃得一塵不染，牆角的石燈泛著冷硬的光澤。門口守著兩個面無表情的族人，他們腰間的短刀閃著寒光，見花鬼來了，才微微側身放行，目光卻依舊銳利如鷹，彷彿在審視每一個靠近的人。
花鬼抬手敲了敲厚重的木門，那木門是用百年老松製成的，敲上去發出沉悶的聲響，聲音不高不低：“父親。”
“進來。”屋裡傳來一道略顯沙啞的聲音，帶著常年沉鬱積壓出的疲憊。
花鬼推門而入，就見父親正坐在窗邊的矮榻上，窗外的月光斜斜照進來，在他鬢角的白髮上鍍了層銀霜。父親手裡捏著一枚宇智波的族徽，那枚青銅族徽被摩挲得光滑發亮，指節因為用力而微微泛白，連帶著指縫裡的老繭都清晰可見。