黑絕在石窟外的陰影裡又蟄伏了片刻，潮溼的石壁滲著刺骨的寒氣，像無數根細針紮在背上，凍得他指尖發麻。他正盤算著要不要先退入更深的山林，避開這陣子木葉巡邏隊的搜捕，眼角的餘光忽然瞥見山道盡頭出現一個模糊的身影——是宇智波花鬼。
那人顯然剛執行完夜間任務，深色的夜行衣上沾著些蒼耳草屑，腰間的忍具包鼓鼓囊囊，想來是裝滿了收繳的敵國忍具。他步伐輕快卻帶著與生俱來的警惕，墨色的瞳孔時不時往四周掃視，寫輪眼雖未開啟，卻已將周遭的風吹草動盡收眼底。黑絕的瞳孔微縮，下意識地往石縫裡縮了縮——他本想趁這空隙悄無聲息地離開，可花鬼身邊還跟著個十六七歲的年輕宇智波忍者，那少年臉上帶著未脫的稚氣，正湊在花鬼耳邊低聲交談著甚麼，兩人腳步不緊不慢地往石窟方向走來。
這要是此刻現身，以宇智波一族對“外族闖入者”的敏感，必然會被纏上。黑絕眯起眼，將自身的查克拉壓到極致，像塊沒有生命的黑石，連呼吸都放得又輕又緩，吐納間只帶起一絲若有若無的氣流，彷彿與身後的陰影徹底融為了一體。他看著那兩人越走越近，能清晰地聽見他們談論族內事務的隻言片語——“富嶽大人讓清點庫存的起爆符”“明天的巡邏路線改到南賀川下游”……直到他們的身影消失在石窟另一側通往族地的岔路，黑絕才緩緩鬆了口氣，繃緊的肩背微微放鬆。
指尖無意識地摸過唇角凝固的血跡，那股濃重的鐵鏽味依舊刺鼻——是傍晚與漩渦雲交手時被對方的水遁擦傷留下的。他望著兩人離去的方向，眼底閃過一絲冰冷的算計：宇智波花鬼向來以謹慎著稱，執行任務從不走重複路線，這次卻帶著個後輩走這條鮮有人知的偏僻山道，莫非族內有甚麼異動？是在秘密調動人手，還是在排查邊境的異常？看來，除了緊盯漩渦雲的動向，宇智波一族的風吹草動，也得多留個心眼了。
黑絕在石縫裡又蟄伏了半晌，寒意透過岩層滲進來，凍得他傷口陣陣發麻。直到天邊泛起魚肚白，第一縷晨光刺破林霧，林間傳來清脆的鳥鳴，他才緩緩舒展蜷縮的身體，指尖撫過潮溼的石壁——確認周遭三里內再無半分活物氣息，連蟲豸的爬行聲都清晰可聞。
他身形一晃，像一滴墜入清水的墨汁，悄無聲息地滑出石縫，衣袂掃過帶露的野草，連露珠都未曾震落。轉瞬便隱入密林深處的陰影中，只留下幾片被帶起的枯葉，在微涼的晨風中打著旋兒落下，很快便被潮溼的泥土覆蓋，與周遭的腐葉融為一體，彷彿從未有人來過。
穿過層層樹影，他在一棵老橡樹下停下，指尖在樹幹上輕叩三下，又用指甲刻下一個扭曲的符號——這是他與宇智波花鬼約定的訊號，旁人瞧著不過是頑童亂刻的印記，唯有花鬼能看懂其中含義。
沒過多久，林間傳來一陣拖沓的腳步聲，踩在厚厚的落葉上，發出“嘩啦嘩啦”的響，透著股漫不經心的懶意。宇智波花鬼吊兒郎當地走過來，敞著衣襟，露出裡面繡著族徽的黑色裡衣，腰間的短刀隨著腳步晃悠著，刀鞘上的銅環叮噹作響。他眼眶裡的二勾玉寫輪眼懶洋洋地轉著，像兩顆提不起勁的墨色珠子，掃過四周時帶著幾分漫不經心的傲慢。
當他瞧見那棵老橡樹幹上刻著的古怪符號——三道扭曲的弧線像毒蛇盤踞，頓時愣了一下，隨即嘴角勾起一抹了然的笑，那笑容裡藏著點只有自己才懂的隱秘。他轉頭對身後跟著的忍者揮了揮手，語氣隨意得像在趕蒼蠅：“我有點累了，想在這兒歇會兒，曬曬太陽。你先回去吧，不用在這兒杵著。”
那忍者頓時皺緊了眉，眉頭擰成個疙瘩，語氣裡帶著不加掩飾的不耐：“花鬼大人，族長特意吩咐了，要我寸步不離跟著您，您去哪我就得去哪。您要是不回去，耽誤了族裡的事，我怎麼跟族長交待？”他心裡暗罵——真是個扶不起的阿斗！明明是族長的親兒子，卻連個普通族人都不如，三十好幾了寫輪眼還停留在二勾玉，除了喝酒賭錢、調戲族裡的小姑娘，啥正經本事沒有，偏偏還仗著族長的名頭到處耍威風，真把自己當個人物了！
花鬼斜睨著他，眼裡的二勾玉微微亮起，帶著點威懾的意味：“父親那裡我自會回話，輪得到你一個下忍多嘴？”他往旁邊一塊平整的石頭上一坐，蹺起二郎腿，短刀的刀鞘在膝蓋上磕出輕響，“我還有點私事要處理，你在這兒礙眼。再囉嗦，仔細你的皮——信不信我現在就卸了你一條胳膊？”
那忍者看著他眼裡轉動的二勾玉，雖滿心不忿，肺都快氣炸了，卻也不敢真的違逆。畢竟再廢物，也是族長的親兒子，真惹惱了他，自己這小忍者有一百個腦袋也不夠賠的。他狠狠瞪了花鬼一眼，那眼神像淬了火，轉身嘟囔著走開：“隨你便！到時候族長問起來，捱罵可別找我墊背！”腳步聲“噔噔噔”地遠去，還帶著氣呼呼的重音。
等那腳步聲徹底消失在林深處，花鬼臉上的散漫瞬間斂去，像變臉似的，眼神驟然變得銳利起來。他側耳聽了聽，確認四周再無他人的氣息，連遠處飛鳥振翅的聲音都聽得一清二楚，才對著樹後那片最深的陰影揚聲道：“行了，別躲躲藏藏的，出來吧。黑絕，找我又有甚麼事？”
黑絕如一道鬼魅的暗影，從樹後陰影中滑了出來，腳不沾地似的飄到近前。他看著花鬼那副強裝鎮定的樣子，嘴角勾起一抹嘲諷的笑，那笑容像冰碴子，透著刺骨的寒意：“怎麼樣？我上次跟你說的條件，考慮得如何了？還是像以前一樣，只敢嘴上逞強，沒膽子答應？”