陳凡忍著傷痛，沿著昏暗的甬道向外走去。清蘊丹的藥力不斷化開，修復著受損的經脈，但劉鋒那蘊含陰寒之力的一掌和杜殺的劇毒，依舊讓他氣息紊亂，腳步虛浮。他必須儘快離開地脈窟，找個安全地方療傷。
快到洞口時，他遇見了急匆匆趕來的姜火火。小丫頭一臉焦急，手裡還攥著幾株剛採到的、帶著火星點的紅色小草。
“臭疣豬的！你沒事吧？”姜火火一眼就看到陳凡臉色蒼白、衣襟染血的樣子，嚇得跳了過來，趕緊扶住他，“我採藥時聽到裡面好像有動靜，又收到你氣息微弱的感應，就趕緊跑過來了！怎麼回事？遇到厲害妖獸了？”
陳凡搖搖頭，藉著她的攙扶站穩，簡單說道：“不是妖獸，是劉鋒和杜殺偷襲。”
“甚麼？！那兩個王八蛋！”姜火火瞬間炸毛，柳眉倒豎，“他們人呢？看本小姐不燒死他們！”
“被我解決了，暫時動不了。”陳凡語氣平靜，但眼中的冷意讓姜火火都打了個寒顫。他沒細說過程，只道：“先出去再說。”
姜火火見他傷勢不輕，壓下火氣，連忙扶著他走出地脈窟入口的光膜。外界的光線讓陳凡眯了眯眼，呼吸到相對清新的空氣，精神稍振。
在入口執事弟子詫異的目光中，姜火火扶著陳凡辦理了任務交接。當執事弟子檢測到陳凡令牌裡記錄的、遠超預期的濁氣淨化量時，更是驚訝地多看了他幾眼，額外獎勵了他二十點貢獻點和四個時辰的地脈窟修煉時長。
“你先別管這些了，趕緊回去療傷！”姜火火搶過貢獻點玉牌，塞進陳凡懷裡，風風火火地拉著他走向傳送陣。
回到青雲峰甲字三十七號洞府，開啟禁制，陳凡終於鬆了口氣，盤膝坐下，全力運功療傷。姜火火則守在一旁，緊張地看著，時不時掏出自己珍藏的療傷丹藥遞過去。
“你說你，接的甚麼破任務，差點把小命搭進去！”姜火火一邊抱怨，一邊好奇地問，“對了，你到底怎麼搞定劉鋒他們兩個的？他們可是煉氣五層，還偷襲你……”
陳凡服下丹藥，緩緩引導藥力，將地脈窟中發生的事情，省略了那神秘黃衣少女的部分，簡略說了一遍，只說自己憑藉功法特殊，險勝一招，那二人已被他重創。
“打得好！活該！”姜火火解氣地揮了揮拳頭，隨即又擔心起來，“不過你把他們傷成那樣，趙烈和他那個堂兄趙幹肯定不會善罷甘休的。你以後可得更加小心了。”
“我知道。”陳凡點點頭。這次遇襲，讓他徹底看清了內門競爭的殘酷。若不是那神秘少女恰好出現，後果不堪設想。實力！必須儘快提升實力！
接下來的幾天，陳凡閉門不出，專心療傷和鞏固修為。清蘊丹藥效奇佳，加上《百穢真經》對異種能量的強大煉化能力，傷勢恢復得比預期快很多。期間，柳如煙和葉輕柔也聞訊前來探望。
柳如煙帶來一瓶珍貴的“續脈丹”，神色清冷中帶著一絲凝重：“劉鋒杜殺之事，我已聽聞。趙幹那邊已有動作，在執事堂質疑你下手過重。不過宗門調查後，認定是他二人偷襲在先，你屬自衛，且未傷性命，已從輕發落。但你需警惕後續報復。”
葉輕柔則默默留下一盒自己調配的安神香料，輕聲叮囑：“陳師弟，安心養傷，莫要急躁。” 看向陳凡的眼神中，擔憂之色更濃。
陳凡一一謝過，心中微暖。在這內門之中，總算還有幾個可以互相關照的人。
傷勢痊癒後，陳凡感覺自己的修為因禍得福，竟隱隱觸及了煉氣五層後期的門檻，對《蝕靈掌》的運用也更加純熟。他拿出從劉鋒杜殺那裡搜刮來的儲物袋。
兩個袋子裡東西不多，下品靈石加起來百來塊，幾瓶普通丹藥，一些低階符籙，還有兩人的身份玉牌。陳凡將靈石丹藥收起，玉牌則直接毀掉。這種戰利品，不能留痕跡。
“貢獻點有四百多了，地脈窟時長也有幾個時辰。”陳凡盤算著，“等風頭稍過，還得再進去一趟。那泥潭深處……似乎另有玄機。” 他回想起那精純的土靈之氣爆發和黃衣少女的出現，覺得地脈窟絕非簡單的修煉之地。
這日，陳凡正在洞府外練習《御風訣》，身形飄忽不定，忽然一道傳訊符飛來，是姜火火。
“臭疣豬的！傷好了沒？快來看熱鬧！任務堂那邊，趙乾和柳師姐對上了，因為一個新發布的秘境任務！”
陳凡眉頭一挑，立刻起身趕往任務堂。
任務堂內，氣氛有些緊張。不少弟子圍在一旁。只見柳如煙一臉寒霜，與一名面色倨傲的藍袍青年對峙著，正是趙幹。姜火火和葉輕柔也站在柳如煙身側。
“趙師兄，這‘探索水雲澗’的任務，乃是宗門公開發布，符合條件者皆可接取。你憑何阻我？”柳如煙聲音清冷。
趙乾冷笑一聲：“柳師妹，水雲澗近期水煞之氣瀰漫，危險倍增。我乃奉執法堂之命，核查接取此任務者之實力，以免有人不自量力，平白送了性命，損我宗門聲譽。”他目光掃過柳如煙，意有所指，“更何況，此等任務，理應優先有能者居之。柳師妹還是去接些採摘草藥的任務，更為穩妥。” 話語中的輕視意味十足。
周圍弟子議論紛紛。誰都看得出，趙幹這是在借題發揮，打壓與陳凡交好的柳如煙。
“趙幹！你少在那裡假公濟私！”姜火火氣得跳腳，“柳師姐的實力怎麼就不夠了？你就是找茬！”
葉輕柔也輕聲道：“趙師兄，宗門任務，向來公平競爭。”
趙幹不屑一顧：“公平？實力便是公平！柳如煙，你若能接我三招不退，這任務讓你又何妨？” 他身上煉氣六層巔峰的靈壓隱隱散發開來，充滿挑釁。
柳如煙美眸含煞，手已按在劍柄上。就在衝突一觸即發之際，一個平靜的聲音響起：
“趙師兄好大的威風。不如，讓我來領教一下師兄的高招？”
人群分開，陳凡緩步走來，神色平靜地看著趙幹。
“陳凡！”趙乾眼中寒光一閃，殺機湧動，“你來得正好！傷我堂弟之事，正要與你清算！”
陳凡淡淡一笑：“宗門已有公斷，趙師兄是要質疑執法堂嗎？至於指點……若趙師兄有興趣，論劍臺隨時恭候。不過眼下，還是先說說這任務的事吧。柳師姐能否接任務，似乎還輪不到趙師兄一人裁定。”
他話語不急不緩，卻針鋒相對，毫不退讓。周圍頓時安靜下來，所有人都感受到一股無形的火藥味。陳凡的突然出現，以及他展現出的沉穩氣勢，讓局勢瞬間變得微妙起來。
趙乾死死盯著陳凡，似乎想從他臉上看出傷勢是否痊癒。最終，他冷哼一聲：“牙尖嘴利！我們走著瞧！” 說罷，狠狠瞪了陳凡和柳如煙一眼，帶著幾個跟班拂袖而去。他摸不清陳凡虛實，暫時不敢在任務堂公然動手。
“臭疣豬的，你來得正好！嚇死那個混蛋了！”姜火火歡呼道。
柳如煙看向陳凡，眼神複雜，低聲道：“多謝。”
陳凡搖搖頭：“柳師姐不必客氣。這任務……”
“水雲澗我必去。”柳如煙語氣堅定，“其中有一味‘寒髓草’，對我劍意淬鍊至關重要。”
陳凡點頭：“既如此，師姐小心。若有需要，可傳訊於我。” 他如今實力大進，又有剋制陰邪的功法，若柳如煙真遇到麻煩，他倒不介意去那水雲澗走一遭。
風波暫息，但陳凡知道，與趙乾等人的矛盾已徹底擺上檯面。內門的暗流，正逐漸化為明面上的波濤。他需要更多的貢獻點，更強的實力，才能在這漩渦中立足，並去探尋地脈窟更深層的秘密，以及……那道神秘的鵝黃色身影。