卡珀頓的目光在“把握先機”“掌握主動”“便宜行事”這幾個詞上，分別停留了片刻。
這些詞不是軍令，勝似軍令。
它們給了前線指揮官極大的自由裁量權，同時也把極大的責任壓到了他的肩上。
打贏了，他是國家英雄。
打輸了，他就是那個“便宜行事卻沒辦好”的人。
“唉！這！”
卡珀頓把電報放下，抬起頭，目光透過艦橋的舷窗望向西方，忍不住深深嘆息了一聲。
這一聲嘆息很輕，輕到只有站在他身旁的弗拉姆才能聽見。
但它沉，沉得像一塊鉛，從喉嚨裡墜下去，一直墜到胸口最深處。
艦橋裡很安靜，只有海圖桌上那臺老式掛鐘在走。
秒針每跳動一下，就發出一次清脆的金屬聲，像有人在遠處敲著一把小錘子。
卡珀頓的目光越過舷窗，落在西邊的海平線上。
海平線上空無一物，那支國防軍的艦隊還在幾百公里外。
但他知道，戰爭已經開始了，從他收到這份電報的這一刻起，倒計時的指標就開始轉動了。
那指標看不見，摸不著，卻比任何鐘錶都更精準。
每一秒都在往零的方向走，不快不慢，不留情面。
他當然明白那群國會老爺們的心思。
那些在華盛頓的辦公室裡高談闊論的人，那些在國會山的長廊裡交換利益的人，那些在總統面前彎腰鞠躬的人。
他們遠在幾千公里之外，隔著整個美洲大陸和一片太平洋。
用一份電報，就把這柄雙刃劍塞進了他的手裡。
他們不需要站在艦橋上望著敵人的方向，不需要在深夜裡聽著聲吶兵的報告，不需要在水兵的陣亡通知書上簽字。
他們只需要投票，只需要簽字，只需要發一封電報，然後等著聽好訊息。
或者，在壞事發生時找一個替罪羊。
在明知國防軍政府，大機率會在6月22日向美麗堅宣戰的情況下。
在國防軍已經派遣出艦隊，直奔夏威夷而來的情況下。
美麗堅在6月21日搶先宣戰，有利於在政治上凝聚民心，在法律上啟動戰爭權力、在戰略上打亂敵人部署、在道義上彰顯不畏強暴的勇氣。
將一場“被迫的回應”，轉化為一場“主動的正義之戰”！
這些話，國會山的長廊裡每一個政客都能滔滔不絕地說上十分鐘。
正義，民心，道義，勇氣，這些詞在大陸那頭說出來，擲地有聲，冠冕堂皇。
可在太平洋這頭，卡珀頓看見的不是這些詞，是海圖上一艘一艘標註出來的敵艦。
是雷達螢幕上那些正在逼近的光點，是水兵們年輕的臉。
如果，太平洋艦隊充分利用這個時間差，能夠一舉重創、甚至是全殲那支國防軍第一航母戰鬥群就更好了！
卡珀頓讀到這一句時，嘴角微微抽動了一下。
國會老爺們把這個“如果”寫得很輕巧，彷彿它只是一道算術題。
我們有這麼多戰艦，對方只有那麼多戰艦，所以我們應該能贏。
可卡珀頓知道，海上的仗不是這麼算的。
那支國防軍艦隊敢於孤軍深入，敢於在美麗堅的海軍力量面前耀武揚威，絕不僅僅是因為狂妄。
他們一定有卡珀頓不知道的底牌，一定有美麗堅情報部門沒有探明的後手。
可這些話，他沒法在電報裡說，也沒法向那些從未在海上打過仗的人解釋清楚。
太平洋艦隊已經被逼到了更危險的境地！
……
卡珀頓的手指在舷窗的金屬邊框上輕輕敲了兩下，那聲音細碎而單調。
原本，等國防軍在22日先向美麗堅宣戰，太平洋艦隊只需堅守兩天時間，便可等到前來支援的大西洋艦隊的主力。
大西洋艦隊已經穿過了巴拿馬運河，正在太平洋上全速趕來。
如果不出意外的話，他們將在兩天後抵達夏威夷海域。
屆時，太平洋艦隊和大西洋艦隊的艦艇合兵一處，將擁有足夠的實力與國防軍第一航母戰鬥群正面對決。
現在，美麗堅提前一天宣戰，太平洋艦隊就要多堅守一天！
從原來的兩天變成需堅守三天！
一天，二十四小時，一千四百四十分鐘。
在紙面上，它不過是一個數字。
在海面上，它是生與死之間的距離。
可能在美麗堅國會看來，多一天少一天，或許沒有多大影響。
因為如果能堅守兩天的話，那麼多堅守一天應該也沒問題。
如果連三天都堅守不了，那麼堅守兩天大機率也是堅守不了吧？
卡珀頓幾乎能想象出那些議員們在辯論時的表情。
有人攤著手，有人聳著肩，有人用那種“這不是明擺著的事嗎”的語氣說出這番邏輯。
既然如此，還不如率先宣戰，徹底掌握主動！
率先宣戰，其它那些意義先不說，光是太平洋艦隊就可以進行提前部署。
上一刻美麗堅向國防軍政府宣戰，下一刻太平洋艦隊便可向來犯國防軍艦隊發起致命一擊！
這是電報裡沒有明說、但字裡行間處處透著的期待。
國會的老爺們把這一步棋想得很美：
宣戰書落地的那一秒，炮彈就該出膛了！
不給敵人反應的時間，不給對手調整的機會，一刀下去，乾淨利落！
想象是美好的，可要具體落實卻很難。
卡珀頓把電報摺好，放在海圖桌上，用鉛筆壓住邊角。
他的手指在紙面上停留了片刻，像是在給這份電報舉行一個簡短的告別儀式。
然後他抬起頭，重新望向舷窗外的海面，那張被海風吹得粗糙的臉上，寫滿了沉思。
說實在的，得知需要獨自面對國防軍那支，相繼覆滅日本帝國艦隊、協約國混編艦隊的航母戰鬥群時。
卡珀頓心裡是有點發悚的。
這心思，他不可能在正式場合說，不可能在參謀會議上說，更不可能在給海軍部的報告裡寫。
日本帝國艦隊和協約國混編艦隊的構成，遠優於幾乎全部由過時戰艦組成的太平洋艦隊，綜合實力強上兩倍不止！
這個結論不是他拍腦袋想出來的，是海軍部的分析處，把每一艘戰艦的噸位、航速、主炮口徑、裝甲厚度、火控系統逐一對比後得出的。
日本人的艦隊有最新式的戰列巡洋艦，有訓練有素的航空兵，有在日俄戰爭中磨練出來的戰鬥經驗。
英法混編艦隊有大英帝國皇家海軍的精銳，有法蘭西海軍的驕傲，有世界上最先進的海軍技術和戰術。
而就是這麼強大的兩支艦隊，卻在極短的時間內。
短到只要幾個小時的時間，便被國防軍艦隊覆滅了。
黃海海戰的戰報卡珀頓看過不止一遍，每一遍都讓他後背發涼。
那不是一場勢均力敵的較量，那是一場屠殺。
國防軍的艦載機，像鷹群一樣撲向那些毫無防備的戰艦。
炸彈和魚雷從空中傾瀉而下，海面上濃煙滾滾，艦體傾斜沉沒，水兵在燃油覆蓋的海水中掙扎。
幾個小時，僅僅幾個小時，一支耗資數億、凝聚了英國和法國數十年海軍心血的艦隊，就從海圖上消失了。
而卡珀頓率領的太平洋艦隊，卻要在這樣強大的國防軍艦隊進攻下，堅守足足兩天！
好吧！現在變成三天了！
……