就在荷蘭王國女王和眾內閣大臣們，因為東印度殖民地總督施蒂魯姆，傳回的關於國防軍正式對荷蘭殖民地發動攻勢的訊息，而集體陷入惶恐時。
會議廳那扇厚重的木門，再次被敲響了。
“咚咚咚。”
敲門聲沉悶而有力，在死寂的會議廳內顯得格外突兀。
這一次，眾人因為還沉浸在剛剛收到的噩耗中，不少人直接被這突如其來的聲音嚇了一跳。
有人身體微微顫抖，有人下意識地抓緊了座椅扶手，有人甚至再次倒吸了一口涼氣！
那模樣，哪裡還有半點內閣大臣的威嚴？
首相範德林登還算沉穩。
他坐在那裡，紋絲不動，沒有像其他人那樣失態。
他等眾人稍稍恢復儀態後，才深吸一口氣，沉聲道：
“進來。”
門被推開，還是剛才那名秘書。
只不過這次，他的手裡沒有拿電報。
他的表情也比剛才鎮定了許多，但眉宇間仍帶著一絲緊張。
顯然，他知道自己帶來的訊息，同樣非同小可。
秘書快步走到範德林登身邊，恭敬地稟報道：
“首相閣下，英國駐荷蘭公使沃爾特?湯利爵士，說有要事求見。”
英國公使？
範德林登的眉頭微微皺起。
在這個節骨眼上，英國公使突然來訪，會是甚麼事？
外交大臣盧登的神色一動，眼中閃過一絲思索的光芒。
他下意識地猜測道：
“會不會還是那件事情？”
儘管盧登沒有說出是哪件事情，但在場的眾內閣大臣們瞬間便明白了他的意思。
英國作為荷蘭的傳統盟友，在這個關鍵時刻主動上門，十有八九是與國防軍、以及東印度的局勢有關。
盧登看向範德林登，目光中帶著詢問：
“首相閣下，我要不要現在就單獨去見這位湯利爵士？”
範德林登沉吟片刻，緩緩搖頭。
“不。”
他站起身，整理了一下衣襟，語氣堅定：
“正好我們需要英國幫忙居中調停。既然他們主動來了，那就一併解決這事。”
他頓了頓，目光掃過在場眾人，語氣變得更加凝重：
“遲則生變！我們越早行動，籌碼就越多。
再拖下去，等國防軍真的攻佔了巴達維亞，我們就更加被動了。”
說完，他邁步向大門走去。
這裡是內閣會議廳，是荷蘭王國的國家和政治重地，自然不能用來接見外國使者。
無論來的是誰，都必須到專門的會客室去談。
盧登見狀，立刻起身跟上。
兩人的腳步聲在會議廳內迴盪，每一步都顯得格外沉重。
快走到門口時，範德林登突然停下腳步。
他像是想起了甚麼重要的事情，猛地回過頭，目光落在會議桌旁的兩個身影上。
戰爭大臣博斯布姆，殖民地事務大臣普萊泰。
“博斯布姆，普萊泰。”
他沉聲喚道。
兩人同時抬起頭，看向首相。
範德林登的聲音帶著不容置疑的威嚴：
“你們兩人，研究一下，看怎麼才能讓施蒂魯姆拖延住國防軍對巴達維亞的進攻步伐！”
這是命令，不是商量！
……
聽到範德林登交給他們的這個拖延任務，博斯布姆和普萊泰兩人瞬間皺起了眉頭。
那眉頭皺得極深，幾乎擰成了一個疙瘩。
拖延國防軍的進攻步伐？
說得輕巧。
在國防軍一心想要攻佔東印度殖民地的情況下。
迅速摧毀殖民地的核心——巴達維亞，肯定是國防軍方面的戰略優先順序。
那些鋼鐵洪流，那些百戰雄師，他們不會給對手任何喘息的機會。
他們會以最快的速度，最猛烈的火力，最堅決的意志，直搗黃龍。
在這樣的態勢面前，想要拖延，談何容易？
用“艱難”這個詞，都不足以形容其困難程度。
那簡直是不可能完成的任務！
好在，範德林登也明白這個道理。
他走到門口時，又停下腳步，回過頭，補充了一句：
“關鍵時刻，允許施蒂魯姆以殖民地總督的名義，與國防軍進攻部隊協商投降事宜。”
說完這句話，他沒有再停留，轉身跨出了大門。
盧登緊隨其後，兩人的腳步聲漸漸遠去。
會議廳內，博斯布姆和普萊泰對視一眼，同時暗鬆了一口氣。
有了這個“籌碼”，拖延任務的完成機率，倒是可以大大增加了。
是的，籌碼。
協商投降。
這聽起來像是恥辱，但在這生死存亡的關頭，卻是最有效的籌碼。
畢竟，如果能靠談判就能拿下巴達維亞，乃至整個荷屬東印度殖民地，國防軍還有甚麼理由繼續發起戰爭呢？
戰爭是為了甚麼？
是為了奪取利益。
如果利益可以透過談判直接拿到，那為甚麼還要繼續流血犧牲？
為甚麼還要消耗彈藥和時間？
國防軍雖然強勢，雖然霸道，但他們不是瘋子。
他們也會算賬，他們會權衡利弊。
如果能不費一槍一彈就拿下巴達維亞，他們何樂而不為？
這就是範德林登留下的那個“籌碼”的核心邏輯。
用投降，換取時間。
用放棄，爭取談判。
當然，博斯布姆和普萊泰也明白，首相說出這句話時，內心是何等的無奈。
協商投降。
這四個字，說起來輕巧，做起來卻是錐心之痛。
那是祖輩數百年來浴血奮戰的成果。
那是荷蘭王國在東方最璀璨的明珠。
那是無數商人、士兵、傳教士用生命換來的基業。
而現在，他們不得不用它作為籌碼，去換取一個體面的退出。
但更讓他們感到複雜的，是另一件事。
當範德林登說出“允許施蒂魯姆與國防軍進攻部隊協商投降事宜”時，在場所有人都表現出了異樣的“平靜”。
沒有人震驚。
沒有人反對。
沒有人拍案而起，高喊“誓死扞衛殖民地”。
為甚麼？
因為他們都明白一個道理，一個關於殖民統治本質的道理。
此時的荷屬東印度殖民地，或者說，是列強所有的殖民地，其武裝力量都是建立在一個脆弱的心理契約之上的。
那個契約，就是土著士兵對白人指揮官的效忠。
那些土著士兵，來自各個島嶼，說著不同的語言，信奉不同的神明。
他們本沒有理由為遠在萬里之外的荷蘭女王效命。
他們之所以拿起槍，之所以聽從白人長官的命令，之所以願意為荷蘭王國流血犧牲，只因為一個簡單的信念——
白人，是不可戰勝的。
……