白人，是不可戰勝的。
這個信念，支撐著整個殖民體系。
這個信念，讓少數白人能夠統治數百萬土著。
這個信念，是殖民地武裝力量的唯一支柱。
然而，當另一支更強大的軍隊出現，當那支軍隊能輕易戳破“白人不可戰勝”的幻象後。
這座建立在沙灘上的殖民大廈，便會轟然倒塌！
國防軍，就是那支更強的軍隊。
他們在朝鮮半島全殲日軍，在東西伯利亞橫掃俄軍，在黃海覆滅協約國集團混編艦隊，在談判桌上逼得列強低頭！
他們證明了，白人不是不可戰勝的。
他們證明了，有一支黃種人的軍隊，能夠擊敗世界上最強大的白人軍隊。
當這個訊息傳遍東印度的每一個角落，當那些土著士兵開始竊竊私語。
當那些白人指揮官，發現自己的眼神已經無法讓土著低頭時。
殖民統治的根基，就會開始崩塌。
到那時，就算荷蘭皇家陸軍想打，那些土著士兵還願意打嗎？
他們還會為那些“可以被戰勝”的白人賣命嗎？
他們會不會倒戈？
會不會起義？
會不會用那些白人發給他們的槍，對準那些白人？
這正是荷蘭王國一眾內閣大臣們，對殖民統治本質的深刻而清醒的認識！
他們知道，一旦“白人不可戰勝”的幻象被打破，殖民地就再也守不住了。
因此，當範德林登說出“允許施蒂魯姆協商投降”時，他們才會表現出那種異樣的平靜。
那不是麻木，不是冷漠，而是認清現實後的無奈接受。
博斯布姆和普萊泰，也沒有對這個決定升起任何的質疑之心。
因為他們知道，這是唯一的出路。
用投降談判，換時間。
用殖民地，換體面。
用放棄，換未來。
除此之外，別無他法！
荷蘭王國外交部所屬的一間會議廳內，氣氛凝重而微妙。
首相範德林登與外交大臣盧登並肩而坐，對面則是大英帝國駐荷蘭公使沃爾特?湯利爵士。
三人分賓主落座，禮節性的姿態下，各自的心思卻如暗流湧動。
簡單寒暄一番後，湯利便率先切入正題。
他的臉上帶著恰到好處的關切，語氣裡透出一種老牌外交官的圓滑：
“首相閣下、外交大臣閣下，面對國防軍政府的野蠻宣戰，不知道貴方想好如何應對了嗎？”
這話問得巧妙，既表達了關切，又試探了荷蘭的底牌。
範德林登和盧登對視一眼，眼神交匯的瞬間，已經達成了默契。
由盧登開口。
盧登的臉上立刻堆起苦色，那表情真摯得彷彿真的只是一個無助的弱國大臣，正在向強大的盟友求救：
“湯利公使，不瞞您說，情況非常糟糕。”
他嘆了口氣，語氣愈發沉重：
“國防軍已經對我們荷蘭王國的東印度殖民地正式發起了進攻。
三路大軍，同時壓境。我們正為此發愁呢！”
湯利微微點頭，沒有插話，只是靜靜地聽著。
盧登繼續道，聲音裡帶著幾分懇切，幾分無奈：
“我們本想與國防軍政府對話協商，看是否能避免此次戰端。
哪怕是割讓部分東印度殖民地，哪怕是付出一些代價，我們也願意接受。
畢竟，戰爭對誰都沒有好處。”
他頓了頓，語氣變得更加苦澀：
“可是，那國防軍政府的人，是實打實的一群蠻子！
他們居然連對話的機會都不給我們！
我們的駐華公使，直接被驅逐出境！
我們的外交照會，根本送不進去！
我們的任何溝通嘗試，都被粗暴地拒絕了！”
盧登抬起頭，目光殷切地看向湯利：
“湯利公使，不知你們大英帝國能否幫幫忙，幫我們消解這一場戰爭？”
……
盧登這番話，說得情真意切，把一個弱國面對強敵時的無助與求助表現得淋漓盡致。
湯利聽完，連連點頭，臉上露出深表同情的表情。
他嘆了口氣，語氣裡帶著幾分感慨：
“想要消解這一場由國防軍主動向貴王國發起的戰爭，難，難，難啊！”
他一連說了三個“難”字，每一個字都拖得很長，彷彿在強調這件事的困難程度。
然而，盧登卻像是抓住了救命稻草一般，眼睛頓時亮了起來。
他像是看到希望似的，急切地追問道：
“湯利公使，您說的只是‘難’，那麼是不是意味著——還有辦法？”
他的身體微微前傾，臉上的表情混合著期盼與緊張：
“如果真能解決，我們荷蘭王國一定會感激不盡的！”
這話說得很重。
“感激不盡”四個字，在此時此刻，意味著某種程度的承諾。
也許是未來的支援，也許是利益的交換，也許是在國際事務中的配合。
湯利看著盧登那急切的模樣，嘴角微微上揚，露出一絲意味深長的笑容。
他緩緩開口，聲音沉穩而篤定：
“外交大臣閣下，實不相瞞——”
他頓了頓，目光掃過範德林登和盧登，然後一字一句道：
“確實有一個方法，能夠立刻結束這一場戰爭。”
範德林登的眉頭微微一動。
盧登的眼睛瞪得更大了。
但湯利接下來的話，如同一盆冷水，澆在兩人頭上：
“但是，結果可能不是貴方想要的。”
湯利這句話，如同一塊巨石投入平靜的湖面，在會議廳內激起層層波瀾。
盧登神色一凜。
他沒有絲毫猶豫，立刻起身，向湯利鄭重地行了一禮——微微鞠躬，並摘下了頭上的禮帽。
這個動作，在西方的外交場合，意味著極高的敬意和誠懇的求教。
“湯利公使，請閣下賜教！”
他的聲音裡帶著真誠的懇切，甚至有一絲懇求的意味。
在這個時候，任何可能的辦法，哪怕是聽起來再不可思議，都值得一聽。
見此，湯利同樣起身，摘下帽子回禮。
這是外交禮儀，也是對盧登態度的認可。
兩人重新落座後，湯利的神色變得更加鄭重。
他的目光在範德林登和盧登臉上緩緩掃過，然後沉聲開口：
“外交大臣閣下，首相閣下，不瞞兩位——”
他頓了頓，似乎在組織語言，又似乎在給對方心理準備：
“在聽聞國防軍政府對貴王國宣戰的第一時間，我們大英帝國戰爭部的參謀團便進行了緊急研討。”
……