書房裡，電話筒被輕輕放回座機，發出細微的“咔噠”一聲，瞬間，室內的所有聲響都被吞噬，恢復了極致的安靜。夏緣緩緩站起來，給自己倒了一杯水，冰涼的液體順著喉嚨滑下，帶來一絲清醒。她的手很穩，沒有一絲一毫的顫抖，彷彿剛才那通電話不過是尋常的問候。但如果有人能看到她的眼睛，就會發現，那裡面平靜的湖面之下，正攪動著足以掀翻一切的驚濤駭浪，那是憤怒，是殺意，更是蟄伏已久的野心即將爆發的訊號。
姜靈靈，於昌瑞。很好。
她本想在芙蓉省安安靜靜地開創自己的事業，享受重生的自由與掌控。沒想到，原身舊日的幽靈，那些被她遺忘的渣滓，竟然用這樣一種方式，追到了她的面前，妄圖毀掉她現在擁有的一切。
他們以為，毀掉陶家，就能毀掉她？他們以為，躲在暗處放冷箭，就能置她於死地？
太天真了。他們根本不知道，自己面對的，究竟是一個怎樣的人。他們更不知道，夏緣真正的“靠山”，從來就不是甚麼即將退休的陶副部長，也不是任何外界能夠撼動的人脈關係。她的靠山，是她自己，是她兩世為人的智慧和格局，是她手中掌握的、足以讓任何見不得光的人和事閉嘴的龐大財富，以及……那個遠在太平洋彼岸，只聽命於她一人的、龐大而神秘的林氏家族。
夏緣拿起電話，熟練地撥通了一個遠在山姆國的號碼。
電話響了三聲後被接起，一個恭敬而沉穩的男聲傳來：“小姐。”是林家的全權法律顧問，楊少言。聲音透過電波，帶著一絲時差的清冷。
“楊律師，”夏緣的聲音沒有一絲波瀾，平靜得彷彿在談論一樁最尋常不過的商業併購，“我需要你幫我辦幾件事。”
她的聲音不疾不徐，卻帶著一種不容置疑的命令感：“第一，立刻動用林家在亞洲的所有情報網路，給我查兩個華國人，姜靈靈，於昌瑞。我要他們從出生到現在的全部資料，事無鉅細，越詳細越好。包括他們的社會關係，經濟往來，以及所有見不得光的勾當。”
“第二，派一個最頂尖的商業犯罪調查小組來華國。他們不需要露面，我只要他們找到那夥騙子所有‘生意’的資金流向，以及他們藏匿贓款的地點，越精確越好。”
“第三，幫我聯絡國際上最好的幾家媒體，特別是那幾家以深度調查報道和揭露腐敗聞名的。告訴他們，我手裡有一個關於跨國洗錢和官員腐敗的大新聞，問他們感不感興趣。尤其是涉及利用老幹部名義欺詐斂財的醜聞，國際媒體應該會很有興趣。”
電話那頭的楊少言沉默了片刻，似乎在消化這幾個資訊量巨大、且指向性極強的指令。他沒有問為甚麼，只是用他一貫高效、冷酷的語氣回答：“明白。三天之內，您要的資料會傳真給您。調查小組二十四小時內出發，我會確保他們的安全和效率。媒體方面，我會親自接洽，確保訊息能精準觸達，並最大化影響力。”
“很好。”夏緣言簡意賅地結束通話了電話。
她站起身，重新走到窗前。夜幕已經徹底降臨，城市的燈火在她腳下匯成一條璀璨的星河，而她，則如同這星河之上的一顆孤星，散發著冰冷而決絕的光芒。
一場獵殺遊戲，已經開始。只不過，誰是獵人，誰是獵物，現在還言之尚早。姜靈靈，於昌瑞，你們想毀掉我的世界？那我就先一步，把你們賴以為生的、那個骯髒而黑暗的角落，燒成灰燼，讓你們無處遁形！
星沙市。楓林賓館一間豪華客房內，水晶吊燈的光芒被厚重的絲絨窗簾吸走大半，只在暗紅色的波斯地毯上投下曖昧不明的光暈。空氣裡浮動著雪茄和白蘭地的混合香氣。
姜靈靈斜倚在真皮沙發裡，輕輕晃動著手中的酒杯。她今天穿了一件高盧國空運來的最新款連衣裙，V字領口恰到好處地露出她精緻的鎖骨。她享受著此刻的氛圍，一種大局已定的、屬於勝利者的鬆弛感。
坐在她身邊的男人，於昌瑞，正志得意滿地切著雪茄。他比姜靈靈年長十歲，眼角已有了細紋，但那雙眼睛裡總是閃爍著精明和算計的光。“靈靈，還是多虧了你。要不是你提醒我夏緣跟陶家走得近，我還真想不到從陶斯民他老子身上下手。”
“那老東西看著一臉正氣，屁股底下還不是一堆爛賬。”姜靈靈嗤笑一聲，呷了一口酒，辛辣的液體滑過喉嚨，帶來一陣暢快的灼熱，“夏緣那個賤人，真以為自己是個人物了？沒有了陶家這棵樹，我看她在芙蓉省還怎麼混下去。”
姜靈靈的語氣裡淬著毒。這份恨意，並非一日之寒。從廣播學院開始，夏緣就一直是她心頭的一根刺。憑甚麼？憑甚麼一個鄉下丫頭能得到陶斯民的青睞？憑甚麼她寫的那些東西能被捧上天？憑甚麼她能那麼輕易地擁有自己汲汲營營追求的一切？
如今，她終於扳回一城。她和於昌瑞、錢落衡，以陶培元之名，行招搖撞騙之事，專釣那些急於升遷又苦無門路的地方官員，再透過“內部人士”向上面遞交舉報信。人證物證俱全，陶家這次不死也要脫層皮。
按照姜靈靈的猜想，夏緣和唐曜瑞那個雄心勃勃的“數字影像”專案，最大的啟動資金很有可能就壓在省裡的一個專項扶持基金上。如果陶副部長被查，基金凍結，夏緣的宏偉計劃，就會胎死腹中。其實她並不真正瞭解夏緣，所有的認知都停留在天門縣那個鄉下丫頭夏招娣身上。
“那姓陶的小子還在到處奔走吧？”於昌瑞彈了彈菸灰，語氣輕蔑，“我聽說他昨天還去找了紀委的張主任，連門都沒進去。”
“他能有甚麼用？一個活在象牙塔裡的理想主義者。”姜靈靈的嘴角勾起，那笑容裡滿是快意，“他越是為夏緣奔走，陶家就陷得越深。我倒要看看，夏緣是不是真有三頭六臂，能從這種死局裡翻身。”