於昌瑞笑了，他湊過去，在姜靈靈的臉頰上親了一口：“寶貝，你放心。她翻不了身。這個世界上，錢和權才是硬道理。她那點小聰明，在這種真正的風暴面前，甚麼都不是。”
他摟住姜靈靈，感受著懷中溫香軟玉，心中一片火熱。他彷彿已經看到，夏緣在芙蓉省的專案徹底崩盤，血本無歸，狼狽地滾回天門縣。而他，則可以趁機低價吞併夏緣的公司，順便把那個技術看起來不錯的唐曜瑞挖到自己門下。一箭雙鵰，名利雙收。
於昌瑞眯起眼睛，深深吸了一口雪茄，吐出的煙霧繚繞上升，模糊了水晶燈的光。
他們都以為，自己是棋手。他們不知道，在真正的獵人眼中，他們不過是棋盤上兩顆即將被清掃出局的棋子。
京城的夜，濃得像化不開的墨，將菸袋斜街的青石板路浸得發涼。簷角的殘葉被晚風捲著，在昏黃的街燈下游蕩，忽明忽暗，像極了此刻藏在暗處的人心。
一輛黑色伏爾加轎車碾過青石板，輪胎與石縫摩擦出低沉的咕嚕聲，在寂靜的巷陌裡格外清晰。車燈刺破夜色，照見牆角斑駁的苔蘚與脫落的牆皮，最後停在一條沒有路燈的巷子口。巷口的老槐樹張牙舞爪，枝椏在夜色中勾勒出猙獰的輪廓。
陶斯民熄了火，發動機的轟鳴驟然停止，周遭的寂靜瞬間將人包裹。他沒有馬上下車，後背陷在微涼的真皮座椅裡，抬手捏了捏發緊的眉心。指腹觸到面板下突突跳動的青筋，連日來的奔波與緊繃讓他眼底積著揮之不去的紅血絲。儀表盤幽綠的光映在他臉上，將疲憊刻進眼窩，也映出眉宇間化不開的凝重，像蒙著一層深秋的霜。
夏緣的電話還在耳膜裡迴響，那聲音冷靜得可怕，沒有一絲波瀾，彷彿在說 “今天降溫” 般尋常。“去查一個叫於昌瑞的男人，還有他身邊一個叫姜靈靈的女人。” 她的語速平穩，每個字都擲地有聲，“我要知道他們最近在跟誰接觸，資金上有甚麼異常的流動。記住，不要透過你父親的關係，用你自己的辦法。”
他自己的辦法。
陶斯民的嘴角勾起一抹極淡的苦澀，舌尖嚐到一絲鹹意。這些年，圈子裡的人提起他陶斯民，無不是 “陶家大少”“溫室裡的花”，彷彿他擁有的一切都是家族蔭庇而來，順風順水得毫不費力。他們看不見，也不屑於看見，為了能真正站在那個光芒萬丈的女人身邊，不只是做她的依附，他在家族的光環之外，用了多少心思，踩過多少灰色地帶，才織就了一張盤根錯節的關係網。那些人，是檯面上的君子不屑結交的 “朋友”，是遊走在法律邊緣的投機者，卻也是此刻他唯一能依靠的力量。
推開車門的瞬間，深秋的冷風裹挾著巷子裡的黴味與落葉的腐氣灌了進來，像冰錐刺進衣領，讓他打了個寒顫，混沌的腦子瞬間清醒。他攏了攏風衣的領口，目光投向巷子深處。
那裡，一家沒有招牌的茶館掛著一盞昏黃的紙燈籠，光暈在風裡微微晃動，勉強照亮門前幾級青石板臺階。門是老式的木板門，虛掩著，隱約能聽見裡面低低的說話聲。他推門進去，門軸發出 “吱呀” 一聲老舊的呻吟，櫃檯後一個精瘦的男人立刻抬起頭，三角眼在昏暗的光線下亮了亮，臉上堆起諂媚的笑：“喲，這不是陶公子嗎？稀客稀客啊，快裡面坐？”
“猴三，” 陶斯民沒有多餘的寒暄，徑直走到櫃檯前，將一個厚厚的牛皮紙信封推了過去，信封落在木質櫃檯上，發出沉悶的聲響，“幫我查兩個人。”
被稱為猴三的男人，枯瘦的手指像雞爪一樣搭上信封，輕輕掂了掂，臉上的笑容更深了，眼角的皺紋擠成一團。他沒看裡面的錢，反手拉開櫃檯下的抽屜，拿出一本泛黃的筆記本和一支鋼筆，筆尖在紙上頓了頓：“您吩咐，陶公子儘管說。”
“於昌瑞，以前在芙蓉省天門縣教育局工作，現在做進出口生意。” 陶斯民的聲音壓低了些，帶著不容置疑的急切，“還有姜靈靈，她父親是省建委的副主任，姜衛國。”
猴三記下的手猛地一頓，鋼筆在紙上劃出一道長長的墨痕。他抬眼看向陶斯民，三角眼裡的笑意淡了幾分，多了些審慎：“陶公子，於昌瑞這個人我知道，最近幾年在南邊做得風生水起，聽說跟不少大人物走得很近，手眼通天得很。”
“我知道。” 陶斯民的聲音沉了下來，像淬了冰，“所以我才來找你。我要知道他們最近一個月所有不尋常的會面，見了誰，在哪見的，聊了甚麼。還有，每一筆超過五萬塊的資金往來，來源是甚麼，去向哪裡，特別是跟海外賬戶有關的。另外，” 他頓了頓，眼底閃過一絲陰霾，“這次舉報我父親的信，是從甚麼渠道遞上去的，背後是誰在推波助瀾。”
猴三的臉色徹底嚴肅起來，他收起了臉上的諂媚，手指無意識地摩挲著櫃檯邊緣。他明白，這不是一單普通的生意，這是在老虎嘴裡拔牙，在刀尖上挖食。稍有不慎，就是萬劫不復。
“價錢……” 他遲疑著開口。
“事成之後，再加一倍。” 陶斯民看著他，眼神銳利，一字一句地說，“我只要三個東西：快，準，乾淨。不能留下任何跟我有關的痕跡。”
猴三盯著他看了幾秒，那目光像是在掂量這件事的風險與回報，最後緩緩點了點頭，將那張寫著名字的紙小心翼翼地摺好，揣進懷裡貼身的口袋，彷彿那不是一張紙，而是一顆定時炸彈。“三天。三天後這個時間，我在這裡等你。”
陶斯民轉身離開茶館，木板門在他身後 “吱呀” 一聲合上，將裡面的昏暗與曖昧隔絕。他重新坐進冰冷的車裡，座椅殘留著他離開時的餘溫，卻很快被寒氣侵蝕。他發動了汽車，發動機的聲音在寂靜的巷子裡顯得格外突兀，卻沒有立刻開走。他望著窗外漆黑的夜，巷子口的燈籠在風裡搖曳，光影忽明忽暗地映在他臉上，心裡空落落的，像被寒風掏走了甚麼。