“爸，這絕對是假的！是誣陷！” 陶斯民急切地往前邁了兩步，聲音帶著一絲顫抖，“我根本不認識甚麼姜世元，更不可能替人轉交錢財！您瞭解我，我怎麼會做這種敗壞家風、觸犯法律的事情？”
“我瞭解你，但外人不瞭解！” 陶培元猛地一拍沙發扶手，“騰” 地站了起來，在客廳裡來回踱步，腳步聲沉重而急促，“現在風言風語已經傳開了，三人成虎，說的人多了，假的也能變成真的！你仔細想想，最近有沒有遇到甚麼不尋常的人、不尋常的事？有沒有人打著我們家的旗號在外面招搖撞騙？”
陶斯民的腦子飛速運轉，父親的話像一道閃電，劈開了混亂的思緒。打著陶家的旗號…… 招搖撞騙……
一個模糊的片段突然從記憶深處冒了出來。大概三個月前，宋佳佳曾跑到他的單位找他，臉上掛著幸災樂禍的笑，陰陽怪氣地說夏緣行為不檢點，跟一個叫 “蘭小姐” 的女人混在一起，經常出入高檔飯店、舞廳，還對外宣稱那個 “蘭小姐” 是陶家的遠房親戚。
當時他只覺得宋佳佳是嫉妒夏緣，故意找茬鬧事，心裡厭煩得很，沒聽她把話說完就揮手讓她走了。他了解夏緣的為人，溫柔穩重，絕不是那種愛慕虛榮、行事輕浮的人。
可現在，父親的質問和宋佳佳當初的那些話，在他腦海裡詭異地重合了。
一個自稱陶家親戚的 “蘭小姐”…… 一個根本不認識的 “姜世元”…… 一場針對父親的行賄傳言……
一個可怕的猜想在他心中慢慢成型，讓他後背瞬間滲出了一層冷汗。難道…… 有人在冒充陶家的人，故意接近夏緣？可夏緣怎麼會跟這種人扯上關係？又或者，是有人刻意模仿夏緣的身份，再夥同那個假的 “蘭小姐”，一起編織了這個騙局？
這個局的核心，是利用父親的職位和名聲。但他們的最終目標，真的是父親嗎？還是說，他們是想透過扳倒父親這棵 “大樹”，來徹底毀掉夏緣？
陶斯民只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，這潭水，比他想象的要深得多，也險惡得多。
“爸，你讓我想想…… 讓我好好想想……” 他的聲音有些乾澀，喉嚨像是被甚麼東西堵住了，“這件事，可能跟夏緣有關係。”
“夏緣？” 劉奕英一聽到這個名字，像是被踩了尾巴的貓，立刻尖銳地叫了起來，猛地站起身，指著陶斯民的鼻子，“我就知道！我就知道這個狐狸精遲早要給我們家惹禍！斯民，我當初就勸你離她遠點，你就是不聽！被她灌了迷魂湯，連是非都分不清了！”
“閉嘴！” 陶培元厲聲呵斥了妻子一句，眼神嚴厲。劉奕英被他吼得一哆嗦，委屈地坐回沙發上，眼圈更紅了。陶培元轉向兒子，語氣凝重：“說下去，到底怎麼回事？把你知道的都講清楚。”
陶斯民定了定神，將三個月前宋佳佳來找他的經過，以及自己剛才的猜想，有條理地說了出來。他隱去了自己對夏緣的維護，只客觀陳述事實和可能性 —— 有人在設局，這個局同時把陶家和夏緣都套了進去。
客廳裡陷入了長時間的沉默，只有掛鐘的滴答聲在空氣中迴盪。陶培元重新坐回沙發，手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊著，節奏緩慢而沉重。他的眉頭緊鎖，眼神深邃，顯然在飛速思考。良久，他才緩緩抬起頭，眼中的怒火已經褪去，取而代之的是冷靜和銳利。
“如果你的猜測是真的，那對方的目的就極其險惡。” 他的聲音低沉而有力，“他們要的不只是錢，更是我的政治生命。一旦這頂貪腐的帽子扣實了，我這輩子就完了，咱們整個家也會跟著萬劫不復。”
他看向陶斯民，語氣前所未有的嚴肅，帶著不容置疑的威嚴：“斯民，這件事你不要再插手。我會透過組織渠道向上彙報，申請專門的調查小組來澄清事實、查明真相。你現在要做的，是立刻離那個夏緣遠一點。在事情沒有水落石出之前，不準跟她有任何私下接觸，也不準替她辯解。”
“爸！” 陶斯民急了，往前跨了一步，“如果這個局真的是衝著夏緣來的，那她現在才是最危險的！那些人既然能設下這麼大的圈套，肯定不會輕易放過她。我怎麼能眼睜睜看著她被捲進來而不管？”
“這是命令！” 陶培元的聲音冷得像冰，沒有一絲轉圜的餘地，“你現在是國家幹部，不是衝動魯莽的街頭混混。你要對自己的政治前途負責，更要對這個家負責。如果你還認我這個父親，就按我說的做。”
陶斯民的嘴唇動了動，想說甚麼，卻被父親眼中的決絕堵了回去。他看著父親那張寫滿疲憊和焦慮的臉，鬢角的白髮在燈光下格外刺眼，心中湧起一股巨大的無力感。他知道，父親是為了保護他，保護這個家。可在他心裡，夏緣的安全同樣重要，甚至…… 更重要。
他沉默了片刻，最終還是緩緩點了點頭，聲音低得像蚊子叫：“我知道了，爸。”
可只有他自己知道，這個點頭只是權宜之計。垂在身側的手，已經悄悄攥成了拳頭。他不能聽父親的。他必須做點甚麼。他要去查，要找到那夥躲在暗處的騙子，要在他們把事情鬧到不可收拾之前，把他們揪出來！
更重要的是，他必須立刻聯絡夏緣。他要提醒她，一張巨大的、充滿惡意的網，已經悄無聲息地朝她撒了過來。
星沙市，南門口林家老宅書房。窗外華燈初上，將夜晚的城市描繪成一幅流動的光影畫卷。夏緣正坐在辦公桌前，檯燈下，一份份厚厚的文稿安靜地躺著，等待她的審閱。她纖長的手指輕柔地撫過紙頁，眉宇間是慣有的沉靜與專注。然而，這種寧謐在下一秒被驟然打破。
桌上的電話，帶著一種刺耳的、不合時宜的急促振響起來。那串跳動的數字，赫然是京城號碼。夏緣的心臟激烈跳動一下，如同被無形的手猛地揪緊。她拿起話筒，聲音依舊平穩：“喂，你好。”