電視臺的熱線電話被打爆，紅色的訊號燈瘋狂閃爍，此起彼伏，像是一場盛大的、預示著舊秩序崩塌的火樹銀花。省裡連夜召開緊急會議，公安機關迅速出動，雷厲風行。那個曾經不可一世、囂張跋扈的“王經理”，連同他背後盤根錯節的草臺班子，在一夜之間土崩瓦解，被連根拔起。夏緣，以一人之力，撬動了整個省的關注和正義。
風聲，總是比檔案跑得更快。
芙蓉電視臺副臺長姜世元，最近在圈子裡很是春風得意。幾場酒局下來，已經不止一個人聽他含糊地提起，自己馬上要動一動了，背後的“大佛”，是部委的陶副部長。他說得神神秘秘，只透露是透過陶部長家的“一位小姐”搭上的線，送了些“土特產”，事情就已經八九不離十。
這種捕風捉影的訊息，在芙蓉省和京城的政治圈裡，每天都在上演。大多數人聽了，笑笑也就忘了。但說的人多了，聽的人裡，總有那麼幾個有心人。
陶培元是在一次部委內部的例行會議上，第一次感覺到不對勁的。
會議間隙，一位平素關係還不錯的同僚端著茶杯走過來，狀似無意地拍了拍他的肩膀，低聲開了句玩笑：“老陶，恭喜啊。聽說你家閨女出落得是越來越能幹了，都能替你分憂了。”
陶培元愣了一下。他只有一個兒子，陶斯民，哪來的閨女？
他以為對方在開玩笑，便也笑著回應：“老李，你這是從哪兒聽來的渾話？我甚麼時候藏了個閨女，我自己怎麼不知道？”
那位李姓同僚臉上的笑容僵了一下，顯然沒料到是這個反應。他乾咳了兩聲，打著哈哈：“嗨，可能是我聽岔了，聽岔了。最近耳朵不好使。”說完，便藉口去續水，匆匆走開了。
陶培元看著對方略顯尷尬的背影，眉頭微不可察地皺了起來。他是個在政治風浪裡摸爬滾打了半輩子的人，對任何一絲不尋常的氣息都極為敏感。老李的表情，不像是在開玩笑。
事情沒有就此結束。
幾天後的傍晚，陶培元家的單元樓裡，大門 “吱呀” 一聲被推開，劉奕英挎著帆布包走進來，眉頭擰成一個川字，臉色比樓道里的水泥牆還要沉。
她換鞋的動作有些僵硬，憂鬱地招呼道：“培元，” 她頓了頓，目光瞟向坐在沙發上看報紙的丈夫，聲音壓得不算低，卻帶著難以掩飾的侷促，“我今天回孃家，聽我弟說…… 外面都在傳閒話。”
陶培元正用紅鉛筆在報紙上圈畫著甚麼，聞言頭也沒抬：“甚麼閒話值得你臉色這麼難看？” 他的聲音帶著老幹部特有的沉穩，手上的鉛筆在版面上頓了頓。
“說你要把芙蓉電視臺的副臺長姜世元調到部裡來，” 劉奕英終於把鞋換好，走到沙發邊坐下，屁股只沾了半邊椅面，“還說…… 說得有鼻子有眼的，說那姜世元是走了斯民的路子，給你送了厚禮。”
“姜世元？” 陶培元這才抬起頭，眉頭皺起，眼神裡滿是茫然。他把手裡的報紙往茶几上一拍，“啪” 的一聲脆響，震得桌上的搪瓷茶杯蓋跳了一下。“沒有的事！我根本不認識這個人。”
他的臉色瞬間沉了下來，原本舒展的眉心擰成了疙瘩。上次老李說那話，當時他只當是捕風捉影，沒往心裡去。可現在劉奕英帶來的訊息，竟和那番話隱隱對上了 ，都沾著 “送禮” 的邊，甚至把斯民也捲了進來。
這絕不是巧合。一股寒意順著陶培元的後脊爬上來。他一生謹慎，從基層幹到副部長，最看重的就是名聲，視之為安身立命的根本。如今平白無故被潑上這樣一盆髒水，而且是直指貪腐的致命指控，讓他既憤怒又警覺。這分明是一場蓄謀已久、正在暗中發酵的輿論圍獵。
“斯民呢？” 陶培元猛地站起身，身上的中山裝下襬微微晃動，“讓他立刻回來一趟！我倒要問問他，到底在外面招惹了甚麼人！” 他的聲音裡壓抑著怒火。
此時的陶斯民，正在單位辦公室裡對著一摞地方國企改革的調研報告發愁。辦公桌上堆滿了檔案，菸灰缸裡攢著好幾個菸蒂，檯燈的光暈下，他的眉頭擰得緊緊的。
突然，桌上的老式撥號電話急促地響了起來，鈴聲刺破了辦公室的寂靜。
“喂？” 他拿起聽筒，聲音帶著一絲疲憊。
“你現在立刻回家，馬上！” 電話那頭，陶培元的聲音冰冷刺骨，沒有一絲商量的餘地，是陶斯民從未聽過的嚴厲。
陶斯民心裡 “咯噔” 一下，手裡的鋼筆 “啪嗒” 掉在紙上，洇開一小片墨漬。“爸，出甚麼事了？” 他急忙追問，可聽筒裡只剩下 “嘟嘟” 的忙音。
半小時後，陶斯民幾乎是一路小跑著衝進家門。推開房門的瞬間，客廳裡凝重壓抑的氣氛撲面而來，讓他呼吸一滯。父親陶培元坐在紅木沙發的主位上，臉色鐵青，下頜線繃得緊緊的；母親劉奕英坐在一旁，眼圈泛紅，手裡攥著塊手帕，不停地唉聲嘆氣。客廳裡的老式掛鐘滴答作響，每一聲都像是敲在人心上。
“爸，媽，到底怎麼了？” 陶斯民的心臟往下沉了沉，下意識地放緩了腳步。
陶培元緩緩抬起眼，目光如刀，直直地刺向他，帶著徹骨的寒意：“我問你，你最近是不是跟芙蓉電視臺的姜世元有過接觸？”
“姜世元？” 陶斯民愣了一下，使勁在腦海裡搜尋這個名字，可記憶裡一片空白。他茫然地搖頭：“沒有啊，我根本不認識這個人。”
“不認識？” 陶培元冷笑一聲，那笑聲裡滿是失望和憤怒，“那外面為甚麼傳得沸沸揚揚，說他透過你，給我送了十萬塊錢，想買個副司長的位置？”
“十萬？！” 陶斯民像是被人兜頭澆了一盆冰水，驚得倒退半步，後背 “咚” 地撞上了身後的花架，架子上的吊蘭晃了晃，幾片葉子落了下來。這簡直是天方夜譚！八十年代末的十萬塊，對普通家庭來說是天文數字，他怎麼可能做這種事？一瞬間，他就明白了 —— 這是誣陷，是針對父親的陰謀。