夏緣的果決讓陶斯民微微一怔，隨即化為一絲苦笑。他總是這樣，為她擔心，卻又總是低估了她。這些年，她早已不是那個初到京城、需要他處處照拂的小姑娘，她已經成長為一棵能夠獨當一面的參天大樹。
在陶斯民的奔走協調下，補繳稅款和罰款的流程進行得異常順利。當夏緣在稅務局的視窗，簽下一張總額高達一百二十萬元的支票時，整個辦公室都陷入了一片詭異的寂靜。所有人都用一種看怪物似的眼神看著這個年輕得過分的女人，彷彿她簽下的不是一張支票，而是一紙天方夜譚。
手續辦妥，已經是下午。兩人驅車來到位於郊區的看守所。
高牆電網，氣氛森嚴。當蘇芒穿著一身不合體的囚服，被女警帶出來時，早已沒有了半點“甜歌皇后”的光彩。她頭髮枯黃，面色憔悴，曾經靈動的大眼睛裡盛滿了驚恐與茫然。在看到夏緣的那一刻，她彷彿找到了主心骨，積壓多日的情緒瞬間崩潰，哇的一聲哭了出來。
“姐！姐你可來了！”她撲過來，想抓住夏緣的胳膊，卻被一道無形的屏障隔開。
夏緣只是靜靜地看著她，眼神平靜無波，既無憐憫，也無苛責。
“黃文東跑了！他把我的錢都卷跑了！那個王八蛋！”蘇芒語無倫次地哭訴著，“我甚麼都不知道，合同都是他籤的，錢也是他管的……”
“現在說這些，還有用嗎？”夏緣終於開口，聲音清冷如水，“路是你自己選的，人也是你自己挑的。成年人，要為自己的愚蠢買單。”
這番不帶絲毫溫度的話，像一盆冰水，兜頭澆熄了蘇芒所有的委屈和僥倖。她呆呆地看著夏緣，這才意識到，眼前的姐姐，早已不是那個可以任由她撒嬌耍賴的家人了。
“跟我走吧。”夏緣說完，轉身便向外走去。
蘇芒狼狽地擦乾眼淚，亦步亦趨地跟在後面，像一隻被拋棄後又被撿回的流浪狗。
當晚，夏緣那座幽靜雅緻的四合院裡。
陶斯民早已識趣地離開，留下姐妹二人獨處的空間。夏緣親手泡了一壺茶，推到蘇芒面前。
“接下來你有甚麼打算？”
蘇芒捧著茶杯，手指還在微微顫抖，她茫然地搖了搖頭。“我不知道……我的名聲毀了，錢也沒了……”
“名聲可以再掙，錢也可以再賺。”夏緣看著院子裡那棵枝繁葉茂的石榴樹，淡淡地說，“我替你還了一百二十萬。這筆錢，算我借給你的。從今天起，你的演藝合約歸我所有，你團隊裡那幾個骨幹，吳宇、趙強、石堅和關月也一併過來。我會在香江成立一家娛樂公司，你去負責這個公司吧。”
蘇芒猛地抬起頭，眼中滿是不可思議。她以為自己會迎來一場暴風驟雨般的訓斥，卻沒想到，等來的是這樣一份安排。
“你……你為甚麼要幫我？”
夏緣回過頭，目光落在她的臉上，那目光深邃而銳利，彷彿能洞穿人心。“因為你有價值。蘇芒，記住，這個世界上，沒有人會無緣無故地幫你。我救你，是因為你還有利用的價值。如果你想重新站起來，就收起你那可憐的眼淚和無用的自尊，聽我的安排。否則，華國這麼大，沒有你蘇芒的容身之處。”
這番話殘酷而現實，卻像一把利刃，剖開了蘇芒一直以來活在其中的虛幻泡沫，讓她第一次看清了現實的骨架。她沉默了許久，終於重重地點了點頭。
安頓好蘇芒的事，夏緣彷彿只是做了一件微不足道的小事。第二天一早，她便撥通了導師康致熙教授家裡的電話。
電話那頭，康教授的聲音一如既往地溫和洪亮。
“老師，是我，夏緣。”夏緣的語氣恭敬而親切，“我來京城辦了點私事，已經處理完了。論文的初稿也帶過來了，想當面請您斧正，不知您最近是否有空？”
“你這丫頭，來京城也不提前打個招呼！”康教授爽朗地笑道，“隨時過來！我今天下午就在家。”
“謝謝老師。”夏緣頓了頓，話鋒一轉，看似隨意地問道，“另外，還有一件事想請教您。我最近和一個朋友合作，研發了一種播放影片光碟的新產品，叫‘永珍VCD’。我們覺得市場前景不錯，想在國家電視臺投放廣告，開啟全國知名度。只是我們對廣告部的業務流程不太熟悉，不知老師能否指點一二？或者，方便的話，能否替我引薦一下廣告部的鐘海濤主任？”
康教授何等人物，立刻就明白了夏緣的真正意圖。他不僅沒有反感，反而對這個弟子的商業頭腦和行動力愈發欣賞。
“永珍VCD？聽起來很有意思。”康教授沉吟片刻，說道，“這樣吧，你明天晚上你定個地方，我約一下海濤，他也是廣播學院畢業的，我們三個，邊吃飯邊聊。”
“太感謝您了，老師！”
結束通話電話，夏緣站在院中的紫藤花架下，深深地吸了一口清晨微涼的空氣。
蘇芒的風波，不過是她人生道路上一顆無意中濺起的泥點，撣掉便是。而前方，那片由VCD開啟的、屬於數字影像的廣闊藍海，才是她真正的星辰與征途。國家電視臺的黃金時段廣告，將是她打響這場商業戰爭的第一聲號角。
第二天，夜幕降臨，華燈初上。
京城飯店的宴會廳內，水晶吊燈灑下溫暖而明亮的光輝，映照著紅木圓桌上精緻的“譚家菜”。空氣中瀰漫著佛跳牆的醇厚香氣與上等鐵觀音的清雅茶香。
這場晚宴，由康致熙教授親自做東，主角只有三人。主位上，康教授精神矍鑠，一身中山裝熨帖挺括，眉宇間是長者特有的溫和與睿智。他正含笑為身旁的客人佈菜。
這位客人，便是國家電視臺廣告部的主任——鍾海濤。他約莫四十出頭的年紀，國字臉，濃眉大眼，神情不怒自威，帶著一股久居上位者的沉穩氣場。此刻，他的目光正不動聲色地打量著坐在對面的夏緣。
夏緣今日穿了一件剪裁得體的西裝套裙，長髮披肩，未施粉黛，卻自有一股沉靜從容的氣度。她沒有初見重要人物的侷促，也沒有急於推銷的功利，只是安靜地陪著老師與客人閒聊，儀態大方，應對得體。