夏緣心裡一動，瞬間明白了林素鳶的癥結所在。她厭惡的從來不是強勢本身，而是那些不受掌控、敢於挑戰她權威的強勢。林思怡當年的叛逆，成了老夫人心中一根拔不掉的刺。
她試探著開口，語氣帶著幾分共情：“外婆，姨媽當年做出那樣的選擇，想必是有她的難言之隱。感情之事最是複雜，當局者迷，或許她當時真的覺得，那是值得付出一切去追求的東西。”
林素鳶的臉色驟然沉了下來，像是被晨霧籠罩的寒潭。她銳利的目光掃過夏緣，帶著審視與警告：“苦衷？” 她冷哼一聲，聲音裡滿是不屑，“林家的女兒，從小錦衣玉食，受最好的教育，有甚麼苦衷可言？無非是心性不定，被外人的花言巧語迷惑了心智，忘了自己的身份與責任。”
她說著，猛地轉過身，直視著夏緣的眼睛，那目光如同實質，彷彿要穿透她的靈魂，“你跟她，眉眼間生得極像。性子呢？是不是也一樣，骨子裡藏著不馴，想掙脫林家的束縛？”
夏緣迎上外婆的目光，沒有絲毫退縮。她的眼神清澈而堅定，像是晨光照亮的溪流，雖平靜卻有著不可動搖的力量：“外婆，我與姨媽是不同的人。但有一點或許是相似的 —— 我們都相信，自己的人生，該由自己做主。” 每一個字都說得清晰而沉穩，沒有絲毫怯懦，卻也沒有刻意頂撞的鋒芒。
林素鳶怔住了，怔怔地看著眼前的外孫女。那股藏在眼底的不馴，那份對命運的掌控欲，像極了當年決絕出走的林思怡，又隱約透著年輕時的自己 —— 那個也曾想掙脫家族安排，卻最終選擇扛起責任的少女。她的眼神變得愈發複雜，有震驚，有恍然，還有一絲連自己都未曾察覺的欣賞。
老夫人沒再說甚麼，只是轉過身，繼續沿著小徑向前走，旗袍的下襬掃過沾著露珠的草葉，留下一串溼痕。夏緣默默跟在她身後，園子裡的空氣彷彿凝固了，只剩下兩人的腳步聲，帶著一絲凝滯的沉默。
“外婆，我最近在看一份關於華國金融市場改革的報告。” 夏緣忽然開口，打破了這份沉寂，語氣自然而平和，“我覺得，華國未來十年，定會有翻天覆地的變化。尤其是南方的幾個沿海城市，政策紅利疊加區位優勢，經濟活力會變得非常驚人，或許會成為新的世界經濟支點。”
林素鳶的腳步再次停下，她緩緩轉過頭，目光中帶著明顯的審視，還有一絲不易察覺的好奇：“你一個學新聞編採的，怎麼會關注華國經濟？還懂這些？”
“略知一二罷了。” 夏緣謙遜地笑了笑，語氣誠懇，“我在京城廣播學院主攻新聞編採，平時會接觸到各類行業報道，久而久之便對經濟學產生了興趣，閒暇時會讀些相關的書籍和報告。而且，作為華國人，自然也盼著祖國能越來越好。”
她刻意輕描淡寫，絕口不提重生者的身份，只將這份遠見歸功於專業相關與個人興趣，既顯得合情合理，又不會引人懷疑。
林素鳶沉吟片刻，指尖無意識地摩挲著旗袍領口的珍珠。她對華國經濟自然早有關注，林家這些年在華國的隱秘投資，早已讓她嗅到了潛在的機遇。夏緣的觀點，恰好與她暗中的預判不謀而合，更難得的是，這丫頭年紀輕輕，便有如此眼界與洞察力。她眼中閃過一絲精光，那是發現璞玉的驚喜，也是商人捕捉機遇的敏銳：“午飯過後，來我書房。” 留下這句話，她便朝守在入口處的侍女揚了揚手，在侍女的攙扶下，緩緩離開了後花園。
夏緣站在原地，看著外婆的背影，唇角勾起一抹不易察覺的笑容。她知道，自己成功了。林素鳶想要的或許是一個聽話的繼承人，但骨子裡，她更欣賞有能力、有遠見的人。她要做的，就是在展現自己價值的同時，始終守住自己的底線，絕不被林家的規矩徹底束縛。
中午的林氏莊園熱鬧了許多，家宴即將舉行。林思雨一大早就守在餐廳，指揮著傭人忙前忙後。她讓人撤掉了平日裡常用的西式長桌，換上了一張巨大的紅木圓桌，桌面打磨得光亮，倒映著天花板上水晶燈的光芒。她穿著一身月白色蘇繡旗袍，領口和袖口繡著精緻的纏枝蓮紋樣，烏黑的頭髮挽成髮髻，插著一支玉簪，臉上掛著溫婉得體的笑容，眼角眉梢都透著精心修飾的溫婉，完全看不出昨晚在樓梯拐角處咬牙切齒的模樣。
“思雨啊，還是你最貼心。” 林素鳶拄著龍頭柺杖，一步步走下樓來，看到餐廳裡的佈置，滿是皺紋的臉上露出一絲欣慰的笑意，“咱們華國人，吃飯講究的就是個團團圓圓，熱熱鬧鬧。那些洋人的長桌子，冷冰冰的，人坐著隔得老遠，說話都得扯著嗓子，哪裡有一家人的樣子。”
“姨媽說得是。” 林思雨立刻快步上前，小心翼翼地扶住林素鳶的胳膊，語氣親暱，“我知道您一直想念家鄉的味道，特意讓廚房的張師傅做了您最愛吃的幾道湘西特色菜，有臘味合蒸，還有酸蘿蔔炒臘肉，都是您小時候常吃的。對了，緣緣呢？這孩子剛從大陸回來，許是還不適應時差，現在還在睡吧？”
這話看似關切，實則藏著機鋒 —— 既點明瞭夏緣 “外來者” 的身份，暗指她不懂林家的規矩，又悄悄給她扣上了 “懶惰貪睡” 的帽子，想在老夫人面前敗壞她的印象。
林素鳶剛要開口，說外孫女清早便已陪自己散過步，樓梯口便傳來一陣輕盈的腳步聲。
夏緣走了下來，上身是一件簡單的白襯衫，領口解開兩顆釦子，透著幾分隨性；下身是一條淺藍色牛仔褲，襯得雙腿筆直修長；長髮隨意地束成一個高馬尾，幾縷碎髮垂在臉頰旁，未施粉黛的臉龐乾淨透亮，眉眼彎彎，顯得格外清爽幹練。她手裡提著一個素雅的青釉保溫壺，壺身帶著淡淡的竹紋，腳步輕快，像一陣風似的走了過來。
“外婆午安，表姨午安。” 她的聲音清脆悅耳，像是清晨第一縷穿透雲層的陽光，驅散了空氣中的暗湧。