京郊，新源化妝品公司，窗明几淨的會議室裡，氣氛嚴肅而振奮。
夏緣修長的手指在光滑的會議桌上輕輕敲擊著，目光平靜地掃過在座的每一位公司骨幹。
“我們雖然在正面戰場上擊退了雅華蘭，但這只是階段性的勝利，是萬里長征的第一步。”她的聲音清冷，卻帶著一種不容置疑的力量，“我希望大家戒驕戒躁，以更加飽滿的熱情投入到接下來的工作中。我即將前往山姆國進行為期三個月的商業考察，在我離開的這段時間，希望各位各司其職，確保公司的平穩執行。”
話音剛落，會議室的門被“叩叩”地敲響了，敲門聲顯得有些急切。
“請進。”
門被猛地推開，顧延亭教授像一陣風似的衝了進來。這位年過花甲的老教授滿臉紅光，眼裡的興奮幾乎要溢位來，手裡小心翼翼地捧著幾個精緻絕倫的小瓷瓶，像是捧著剛出生的嬰兒一般。
“成功了！夏總，我們成功了！”他獻寶似的將那幾個小瓷瓶在會議桌上一字排開，聲音因為激動而微微顫抖，“第一批樣品，金線龍膽修護霜和精華原液，全都達到了預期的最高標準！咱們……是不是該給它取個名字了？”
會議室裡響起一片壓抑的驚歎聲，所有人的目光都被那幾個小小的瓷瓶牢牢吸引。
夏緣拿起其中一隻。瓷瓶觸手生溫，宛如上好的羊脂白玉。那是她耗費重金，特意請景德鎮的國手名家定做的，通體雪白無瑕，只在瓶身以淡墨手繪了一株迎風搖曳的紫色龍膽花，風骨卓然，雅緻到了極點。
“就叫‘初雪’吧。”她輕聲說道。
“初雪？”顧延亭愣了一下，下意識地問道，“這個名字，是不是太……文藝了些？”
“恰如這天地間的第一場雪，純淨無瑕，足以掩蓋世間一切的殘敗與汙穢，帶來一個全新的、潔白無瑕的開始。”夏緣的目光似乎穿透了牆壁，望向了遙遠的未知之處，語氣裡帶著一絲悠遠的意境，“而且，當它真正問世的時候，我想，應該會是一個下雪的日子。”
顧延亭似懂非懂地點了點頭，他更關心實際的問題：“那……那定價呢？這金線龍膽的原料成本可不便宜，再加上中科院那邊的技術授權和我們這番折騰……”
夏緣沒有說話，只是緩緩伸出了一根白皙修長的食指。
“一百塊？”顧延亭倒吸一口涼氣，“這……這可比潤膚膏貴了快一百倍了！能賣得出去嗎？”
夏緣緩緩地搖了搖頭。
顧延亭的眼珠子瞬間瞪圓了，他下意識地捂住了自己的胸口，彷彿生怕那顆老心臟會因為過度刺激而跳出來：“難道是……一千塊？！丫頭，你這是在搶錢啊！”
一九八七年的一千塊，對於一個普通工薪家庭而言，不啻於一筆天文數字。
“不是一千華幣。”夏緣的嘴角勾起一抹深邃莫測的笑意，一字一頓地吐出了最終的答案，“是一千美金。”
會議室裡陷入了一片死寂，連呼吸聲都消失了。
顧延亭嘴巴張成了“O”形，半天都合不攏，喉嚨裡發出“嗬嗬”的漏氣聲，像是看到了甚麼最不可思議的怪物。
“瘋了……你真是個不折不扣的瘋子……”他喃喃自語。
“顧老，您錯了。”夏緣站起身，緩步走到窗前，“我們賣的不是護膚品，而是一個奇蹟。對於那些站在金字塔尖，不惜一切代價想要對抗時間洪流的女人來說，奇蹟，從來都是無價的。”
她的聲音裡，帶著俯瞰眾生的冷靜與決斷。而且，只有這個足以讓全世界都為之側目的價格，才配得上“國禮”這兩個字的分量。
是的，她的目標，從來都不是國內任何一家百貨大樓的化妝品櫃檯。她要讓“初雪”，以一種無可匹敵的姿態，直接出現在華國對外交流的國宴禮品清單上。
這才是她當初不惜動用陸院士的人情，也要拉上中科院這面虎皮大旗的真正目的。這才是她佈下的真正殺招。
秋日的天空像一塊被反覆漿洗、直至褪了色的陳年藍布，高遠而寥廓。幾縷薄如蟬翼的雲絲被凜冽的西風扯得極淡，無精打采地掛在天邊，彷彿隨時都會被吹散，消弭於無形。
一輛黑色的桑塔納轎車，像一滴沉靜的墨，無聲地滑行在通往首都機場的公路上。這條路在夏緣的記憶裡，曾是塵土飛揚的模樣，如今卻已鋪上了平整的柏油。公路兩旁的白楊樹，葉子被秋霜染上了一層枯索的金黃，在風中發出“簌簌”的聲響。它們整齊地排列著，投下長長的、交錯的影子，在飛速後退的車窗上，切割出一明一暗的光柵。這規律的閃爍，像一場無聲的電影，為這場即將遠行的離別，奏響了蕭瑟的序曲。
車內的氣氛，比車外的秋風還要沉靜，甚至帶著一絲凝固般的壓抑。
夏緣靠在後座柔軟的絨布座椅上，目光投向窗外。那些熟悉的、又略顯陌生的景物——灰撲撲的農舍、金色的田野、偶爾掠過的綠色軍用卡車——都在視野中飛速倒退，最終模糊成一片流動的色塊。她清瘦的臉龐在明滅的光影中顯得有些模糊不清，唯有那雙眼睛，依舊沉靜如深潭，倒映著窗外的天光雲影，卻不起一絲波瀾。
開車的男人，是陶斯民。
距離他們上一次如此近距離地相處，已經過去了一年零六個月。整整十八個月，五百多個日夜。
時間是最高明的雕刻師。它在夏緣身上雕琢出了愈發內斂的鋒芒與從容，也同樣在陶斯民身上留下了深刻的烙印。
自那次在芙蓉省的深山裡，為了拍攝《土家風情》，他奮不顧身地為她擋下那塊滾燙的鐵鏵，被緊急送進醫院後，一切都改變了。他的母親劉奕英女士，從京城星夜兼程趕來，沒有一絲一毫對她這個“受害者”的慰問，只是以一種不容置疑的、居高臨下的姿態，將她從病房外“請”走。
夏緣至今仍記得那位保養得宜的貴婦人，在醫院走廊盡頭投向她的眼神。那眼神裡沒有憤怒，只有一種冰冷的、帶著審視與評估的輕蔑。彷彿她夏緣不是一個活生生的人，而是一件不合時宜、且會給家族帶來麻煩的物品。