“夏緣，”陶斯民先開了口，他不想再讓沉默蔓延，“我媽……這幾天一直在說......”
夏緣削蘋果的手停住了。
“她讓我跟你斷了。”陶斯民的語氣很平靜，像在說一件別人的事，“用陶家的一切，來威脅我。”
夏緣抬起頭，看向陶斯民。這個男人的臉上，沒有她預想中的沮喪或痛苦，反而有一種如釋重負的坦然。她輕聲問道：“結果呢？”
“我想得很清楚。”陶斯民看著她，眼神前所未有的堅定，“那個用我的婚姻和幸福才能換來的‘陶家的一切’，我不要了。”
夏緣的心，狠狠一跳。她沒想到，他竟然會做得這麼決絕。她的情緒有些波動：“陶斯民，你……”
“夏緣，”陶斯民打斷她，目光灼灼，“你不用有任何負擔。這不是為你，是為了我自己。是你讓我看清楚，我想過的是甚麼樣的人生。”他看著她，眼底是燃燒的火焰，“等我出院，我會從家裡搬出來。我會用我自己的能力，去爭一個真正屬於我的未來。所以，上次那個問題，你現在……可以給我答案了嗎？”他滿懷期待地看著她，像一個等待審判的囚徒。
看著陶斯民那祈盼的眼神，夏緣心裡百感交集。感動，震撼，還有……一絲沉重的無力感。陶斯民以為砸碎了籠子，就能獲得自由。可他不知道，籠子外面，還有一張更大的網在等著他，等著他們兩人。
夏緣將削好的蘋果遞給陶斯民，卻沒有讓他碰到，而是自己拿在手裡，慢慢地，一小口一小口地吃著。
“陶斯民，”她終於開口，聲音清晰而冷靜，“謝謝你為我做的一切。我很感動。”
陶斯民的心提到了嗓子眼。
夏緣繼續道：“但是，你的那個問題，我現在還是給不了你答案。”
陶斯民眼中的光，瞬間熄滅。他疑惑地問道：“為甚麼？我已經決定放棄一切了，為甚麼還是不行？”
夏緣抬起眼，直視著他，一字一句地說道：“因為我害怕。”
“你害怕我母親？害怕我父親？”
“不。”夏緣搖搖頭，“我害怕的不是他們。我害怕的是我自己。”她的唇邊泛起一抹苦澀的笑，“我害怕，我會習慣你的保護，會依賴你的犧牲。我害怕，我會慢慢變成一個需要依附別人生存的菟絲花。我害怕，我會失去我好不容易才死死抓住的，掌控自己人生的權力。陶斯民，我花了八年時間，才從一個泥潭裡爬出來。我不想再掉進另一個，哪怕那個泥潭，是用愛情和蜜糖堆砌起來的。”
她的聲音很輕，但每一個字，都像一把錘子，重重地砸在陶斯民的心上。他張了張嘴，卻發現自己一個字都說不出來。因為他知道，她說的都是真的。那就是她，夏緣。一個強大到不需要任何人保護，也決不允許任何人成為她軟肋的女人。
夏緣放下吃了一半的蘋果，站起身，緩緩說道：“等紀錄片拍完，我就要專心讀研了，不想再被感情的事困擾。”這個理由，比剛才的拒絕更扎心。
陶斯民看著夏緣，聲音裡帶上了顫抖和一絲絕望：“你是在……逃避我嗎？”
夏緣沒有否認。她走到窗邊，看著外面灰濛濛的天空。“我是在選擇我自己的戰場。”她轉過身，“京城這盤棋太大了，棋盤上的人也太多了。我不想做別人的棋子，也不想被捲進不屬於我的棋局。”
她目光落在陶斯民的臉上，那目光裡，有歉意，有不忍，但更多的是一種不容動搖的決絕，“陶斯民，如果你真的想站到我身邊，那就掙脫你的籠子。不是為了向我證明甚麼，是為了你自己，為了你想要的人生。等你真正自由了，等你不再是‘陶家的兒子’，而僅僅是‘陶斯民’的時候，再來找我。到那時，”她的聲音放得很輕，卻擲地有聲，“我們才是平等的。到那時，我才能給你一個真正的答案。”說完，她沒有再給他任何反應的時間，轉身，決然地走出了病房。
門在身後輕輕關上，隔絕了兩個世界。陶斯民獨自一人，愣愣地坐在病床上。窗外的風，吹了進來，帶著初春的寒意。他看著床頭櫃上那束嬌豔的鮮花，和那個被她吃了一半的蘋果，忽然覺得，整個世界都空了。她沒有拒絕他。她只是，給了他一個遙不可及的，名為“希望”的絕境。
房門合攏的輕響，像墓碑落地的悶音。陶斯民的世界被這扇薄薄的門板劈成兩半。一半是她剛剛離去的、帶著蘋果清甜香氣的餘溫；另一半，是無邊無際的、冰冷的空寂。
“等你真正自由了……再來找我。”夏緣的話，不是拒絕，卻比任何拒絕都殘忍。她沒有關上門，而是給了他一把鑰匙，鑰匙的另一端，卻是一座他身在其中、卻不知如何開啟的堅固牢籠，名為“陶家”的牢籠。
希望，多可笑的詞。此刻這希望就像懸在頭頂的鍘刀，明晃晃的，告訴你只要你掙脫腳下的鎖鏈就能活，可那鎖鏈，卻早已與血肉筋骨長在了一起。
陶斯民伸出手，想去夠床頭櫃上那個咬了一半的蘋果。那是女孩存在過的，唯一的證據。指尖微微顫抖，牽動了後背的傷口，一陣尖銳的劇痛瞬間竄遍全身。他疼得倒抽一口氣，身體不由自主地蜷縮起來。
這傷，是為了保護夏緣而留下的，可她卻走了。是為了逃避自己嗎？是，也不是。他腦海裡反覆迴響著女孩的話——“我是在選擇我自己的戰場。”
京城這盤棋太大了。是啊，太大了。大到他陶斯民只是陶家的一枚棋子，宋家的一枚棋子，未來無數利益交換中的一枚棋子。他從來不是他自己。
陶斯民忽然明白了。夏緣不是在逃避，而是在鄙夷他。鄙夷他的不自由，鄙夷他的身不由己。女孩像一隻翱翔於天際的鷹，而他，不過是金絲籠裡被餵養得油光水滑的雀。雄鷹怎麼會愛上小雀？雄鷹只會對小雀說，等你掙脫籠子，飛到我身邊來，我們再談未來。