陶斯民轉身，朝院長辦公室走去。他不知道自己想說甚麼，想做甚麼。他只是本能地想去見女孩。他想看看，在即將接觸權力之巔的時刻，夏緣是甚麼樣的。是緊張？是興奮？還是……和他一樣，感到一絲不安？
在走廊裡等了沒多久，陶斯民就看到夏緣從院長辦公室走出來。四目相對，夏緣輕聲問道：“有事？”
陶斯民看著夏緣，看著對方那雙過分平靜的眼睛，準備了一肚子的話，一個字也說不出來。他只是從口袋裡掏出兩顆大白兔奶糖，塞到夏緣手裡說道：“這個……甜的，”他有些語無倫次，“見到上面領導，緊張的時候，含一顆在嘴裡，會好一點。”
夏緣愣了一下，低頭看著手心裡那兩顆熟悉的糖果。糖紙上那隻奔跑的兔子，彷彿帶著一種拙樸的溫暖。她露出清澈的笑容，說道：“謝謝。”
回到宿舍，夏緣腦海裡開始構建著關於明天與領導會面的所有資訊。
她要見的這位領導，是受那位改革的堅定支持者委派而來的。首長務實，魄力非凡，但同時也承受著巨大的壓力。他需要理論支援，更需要來自基層的、鮮活的成功案例來佐證他的道路是正確的。
她的那兩篇文章，就是他最需要的彈藥。《小鈕釦，大市場》給了他“法”，證明了搞活市場是能讓老百姓富起來的好路子；《青春之城的奮鬥者》給了他“情”，把冰冷的經濟資料，變成了鵬莞那片熱土上，一個個鮮活的、充滿夢想和汗水的年輕人的故事。這故事充滿了感染力，能打動最多的人。
所以，首長不是為了聽她重複文章裡的觀點，而是想親眼看一看，寫出這些東西的，究竟是個甚麼樣的人。這個作者是不是真的相信自己寫下的每一個字？她的信念，有多堅定？她的眼光，能看多遠？
第二天上午，一輛紅旗轎車駛入京城廣播學院。在佈置一新的會客廳裡，夏緣見到了來自中樞的領導——一個穿著灰色中山裝的中年人。
當夏緣走進會客廳，正站在窗前眺望遠景的中年人轉過身來。他的目光注視著夏緣，眼神溫和，深邃，彷彿能洞穿人心。
沒有想象中的威嚴和壓迫感。中年人親切地問道：“你就是夏緣？”
“領導好，我是夏緣。”她微微鞠躬，不卑不亢。
“坐吧。”領導指了指對面的沙發，自己也坐了下來，“你的那兩篇文章，首長看了，誇讚說寫得很好。”開場白簡單直接，“一篇有資料，有道理。一篇有故事，有感情。很了不起啊。”他端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹熱氣，“一個二十來歲的女娃娃，能跑到東偶和鵬莞，寫出這麼深刻的東西。不容易。”
夏緣知道，真正的考驗來了。“首長過譽了。”她坐姿端正，雙手放在膝上，“我不是寫出了甚麼深刻的東西，我只是把我看到的，聽到的，感受到的，如實地記錄了下來。”
“哦？那你都看到了甚麼？”中年人放下了茶杯，饒有興致地看著她。
夏緣沒有立刻回答。她想起了東偶橋頭鎮那個擁擠的鈕釦市場。成千上萬的人，操著南腔北調，擠在狹窄的攤位前。空氣裡混雜著汗味、飯菜味，還有塑膠加熱後的刺鼻味道。但每個人的眼睛裡，都閃爍著一種近乎貪婪的光。那不是對金錢的貪婪，而是對“好日子”最原始、最赤裸的渴望。
她想起了那個叫王金寶的鈕釦廠老闆。他把自家堂屋改成車間，幾臺破舊的注塑機日夜轟鳴。他帶著她看那些五顏六色的鈕釦，像是在炫耀自己的珍寶。他對夏緣說：“夏記者，儂曉得伐？阿拉以前窮啊，窮得只剩下力氣。現在，國家政策好，讓阿拉自己搞。儂看這小小的鈕釦，在阿拉這裡幾分錢一個，運到大城市，就能賣幾毛錢。一個鈕釦賺一分錢，我一天能賣幾十萬個！我能讓我全家吃上肉，能讓我兒子讀大學，能蓋新房子！”
她也想起了鵬莞。那座年輕得彷彿一夜之間拔地而起的城市。來自五湖四海的年輕人，住在簡陋的工棚裡，白天在流水線上揮汗如雨，晚上就著昏暗的燈光給家裡寫信。
她採訪過一個叫劉芳的川妹子，手上滿是磨出的老繭。“苦不苦？肯定苦啊。但我不怕苦。”劉芳笑著，露出一口白牙，“在老家，我幹一年農活，也賺不到在這裡一個月掙的錢。我弟弟讀書要錢，我爸媽看病要錢。我在這裡多幹一年，我弟弟就能多讀一年書。他說他要考大學，考到京城來！值了！”
夏緣的眼眶微微有些發熱。她抬起頭，迎上中年人的目光，說道：“領導，我看到了‘希望’。”她的聲音有些沙啞，但異常清晰，“在東偶，我看到了一群不甘貧窮的人，怎麼靠著自己的雙手和智慧，從一個幾分錢的小鈕釦裡，創造出一個巨大的市場，改變了自己的命運。他們沒有等，沒有靠，他們相信只要肯幹，日子就會好起來。”
“在鵬莞，我看到了一群年輕的奮鬥者。他們離開了家鄉，來到這片熱土。他們可能不知道甚麼是‘市場經濟’，甚麼是‘改革開放’。但他們用自己的青春和汗水，告訴我一個最樸素的道理——只要給他們一個機會，他們就能創造奇蹟。所以，我的文章沒有甚麼深刻的理論。我只是在替他們，替千千萬萬個王金寶和劉芳，把他們的故事，他們的渴望，說了出來。”
整個會客廳裡，一片安靜。中年人靜靜地聽著，他的手指，在膝蓋上輕輕敲擊，一下，又一下。過了很久，他才開口道：“說得好啊。”他的聲音裡，帶著一絲感慨，“替老百姓說話，替奮鬥者說話，是新聞工作者應有的本分。為人民創造好日子，就是我們最大的目標。”中年人的聲音不高，卻字字千鈞，在空曠的會客廳裡迴盪。
他站起身，從皮包裡拿出一支看起來很普通的英雄牌鋼筆，遞給夏緣，說道：“這支筆，伴隨首長很多年了。寫過報告，批過檔案。”他看著夏緣，目光溫和而深邃，“我受首長委託，把它送給你。希望你以後，能用它繼續為我們這個時代，為我們的人民，寫下更多真實、有力量的文字。”
夏緣雙手接過那支筆。鋼筆沉甸甸的，彷彿承載著千鈞的重量和期望。她知道，這不是一支普通的筆，這是一個承諾，一個護身符。從今天起，只要她走在正確的道路上，只要她依舊為“希望”而書寫，她的背後，就站著一股難以想象的力量。