結束在鵬莞市的調查採訪後，夏緣坐在返程的火車上，伴著車輪與鐵軌單調的撞擊聲，寫下了她的第二篇調查報告。這一次，她的筆觸不再像東偶那篇一樣冷靜客觀，而是充滿了激情與溫度。
她寫了烈日下澆築瀝青路的工人，寫了守著瀝青鍋、夢想著蓋房娶妻的栓寶，寫了揮斥方遒、炮轟荒山的歐陽先生，也寫了在那片熱土上，無數個為了“活路”而燃燒自己青春的奮鬥者。文章的標題，她定為——《青春之城的奮鬥者》。
這兩篇來自改革開放最前沿的、帶著滾燙溫度的調查報告，在蔣松圖教授的親自推薦下，一南一北，一理一情，同時發表在了《民眾日報》的理論版和副刊上。
文章發表的第三天，中樞辦公廳的電話，打到了京城廣播學院院長辦公室。一位平日裡只能在新聞上見到的領導，要派人到學校見一見撰寫“聚錢會”內參和這兩篇文章的作者——夏緣。
京城廣播學院院長辦公室。那部紅色電話機，平日裡只是個莊重的擺設，此刻卻像一塊燒紅的烙鐵，燙著院長章軒照的手。他放下聽筒，手指仍在無意識地顫抖。
辦公室裡死一般寂靜，只能聽見副院長周文海粗重的喘息聲，像一頭瀕死的風箱。章軒照沒有看他，他的目光穿透了辦公室的牆壁，彷彿能看到那棟紅牆之後深不可測的權力中樞。剛才電話裡那個沉穩溫和的聲音，那個只在內部檔案和最高層會議紀要裡出現的名字，如今卻清晰地，說要派人見一見夏緣。因為那兩篇文章，一篇關於市場經濟，一篇關於奮鬥者。
章軒照感覺自己的後背沁出了一層冷汗。他以為那是學生優秀的學術探討，最多是為學院爭光，為蔣松圖那個老學究的履歷添彩。他萬萬沒想到，這兩篇文章的分量，竟重到了這個地步。
夏緣，這個名字在章軒照腦海裡炸開。一個二十多歲的女學生，檔案乾淨得像一張白紙——天門縣廣播站播音員。怎麼可能？這背後一定有他不知道的故事。是他眼拙了，還是這潭水，比他想象的要深得多？他的視線終於落在了周文海身上。
周文海那張平日裡寫滿精明算計的臉，此刻灰敗如土。汗水浸溼了他梳得一絲不苟的頭髮，幾縷髮絲狼狽地貼在額角。他的嘴唇翕動著，卻發不出任何聲音，眼神裡是純粹的、不加掩飾的恐懼。
章軒照心裡甚麼都明白了。他親自給廣播學院的這個“好苗子”安排的“社會實踐”，目的地是東偶和鵬莞，主題是“私營經濟現狀調查”。在當前這個“姓社還是姓資”的爭論依然是高壓線的年代，這根本不是實踐，這是個陷阱。一個處理不好，檔案裡就會被記上濃重的一筆，政治前途毀於一旦。
好一招借刀殺人。只是周文海沒想到，他遞出去的這把刀，不僅沒傷到人，反而被對方拿去，劈開了一條通天之路。而他自己，站在了這條路的對立面。
“周副院長，”章軒照的聲音很平靜，平靜得可怕，“你最近身體好像不太好。我看，教學實踐這一塊的工作，你先放一放，交給其他同志吧。”
這是剝奪權力。周文海渾身一軟，幾乎要從椅子上滑下去。他知道，這只是開始。他完了。他想求饒，想辯解，可是在章軒照冰冷的注視下，一個字也說不出來。他得罪的，已經不是一個學生，而是那位大人物看中的人。章軒照不再理他，轉向一直沉默不語的蔣松圖教授。
蔣松圖坐在沙發上，腰背挺得筆直，花白的頭髮梳理得整整齊齊。他沒有章軒照的震驚，也沒有周文海的恐懼，他的臉上，是一種壓抑不住的，為人師表的驕傲與欣慰。
“老蔣，”章軒照的語氣緩和下來，甚至帶上了一絲請教的意味，“這個夏緣同學……你最瞭解。你看，這次見面，我們學院這邊，需要做些甚麼準備？”
蔣松圖扶了扶眼鏡，鏡片後的目光銳利而明澈。他一字一句道：“院長，甚麼都不用準備。讓夏緣同學自己出面，就是最好的準備。她有思想，有見地，更有風骨。我們這些老傢伙要做的，就是別去畫蛇添足，別用我們這些陳腐的官場套路，汙了這塊好材料。”
章軒照心中一凜，鄭重地點了點頭。他讓秘書通知夏緣來辦公室一趟。安排完畢，章軒照看著窗外。京城的秋天，天高雲淡。他有種預感，廣播學院，要出一條真龍了。
陶斯民是在去圖書館的路上，聽到這個訊息的。幾個新聞系的同學聚在一起，壓低了聲音，臉上卻帶著藏不住的興奮和驚奇。
“聽說了嗎？中樞辦公廳來電話，首長要派人來見夏緣！”
“真的假的？就因為那兩篇文章？”
“千真萬確，明天上午就會來！現在夏緣在院長辦公室聽從安排。”
陶斯民的腳步頓住了。他的心臟像是被一隻無形的手攥緊，血液在瞬間湧上頭頂。不是為夏緣高興，也不是嫉妒。而是一種巨大的、幾乎讓他感到恐慌的衝擊。
他比任何人都清楚夏緣的才華。從她那些化名“夏蟲”發表的小說，到後來一鳴驚人的論文。他一直以為，夏緣是一顆被埋沒的鑽石，需要時間來打磨，然後才會綻放出璀璨的光芒。
可他錯了。夏緣不是鑽石，而是一顆衛星。他以為女孩還在地面上，還在和他一個軌道里。可女孩只是藉助了學校這個小小的發射架，一聲轟鳴，就已經衝破了大氣層，進入了一個他無法想象的、更廣闊的星空。
一種強烈的失落感和無力感席捲了他。他家世優越，自認見多識廣。可是在夏緣面前，他感覺自己像個幼稚的孩子。他為女孩借一本孤本而沾沾自喜，為幫女孩解決一些小麻煩而感到滿足。他以為自己在“保護”她，“幫助”她。
現在看來，多麼可笑。夏緣根本不需要他的保護。女孩每一步都走得比他看到的遠一百步。夏緣寫那兩篇文章，根本不是為了在學報上發表，不是為了和趙燦林之流爭一日之長短。她的目標，從一開始，就是將自己的聲音，直接傳遞到那個國家的最高決策地。