恐懼的潮水退去後，留下的是冰冷刺骨的憤怒和後怕。石陌城，這個名字，在夏招娣的記憶裡，是甜蜜與痛苦的結合體。他英俊，有文化，是所有鄉下女孩仰望的星辰。夏招娣為了他，掏空了家裡本就不多的存糧，為了他，不惜和父母爭吵。她以為那是愛情。
可只有接收了全部記憶的夏緣知道，那不是愛情。那是一場徹頭徹尾的利用和情感操控。石陌城從未愛過夏招娣，他享受著她的崇拜和付出，卻在回城的前夕，吝嗇到連一句好聚好散的承諾都不肯給予。
最後的那場爭吵，夏招娣哭著問他：“為何要收下我的東西，給我希望，現在又這樣對我？”
石陌城只是不耐煩地皺著眉：“招娣，我們是不可能的，以後就是兩個世界的人。”
正是這句話，徹底擊垮了夏招娣。她在拉扯中失足滾下河坎，後腦勺重重地磕在了石頭上……
夏緣捂住臉，夏招娣臨死前那種被拋棄的、撕心裂肺的絕望，此刻依然能清晰地感受到，與她自己對生存的恐懼交織在一起，讓她幾乎窒息。
你還記得河邊的味道嗎？這句話，不是問候，是威脅。這個人在提醒夏緣：知道她的“死穴”，掌握著能毀滅她一切的秘密。
可他到底想做甚麼？如果他認為自己就是夏招娣，僥倖未死，隱姓埋名，那他為甚麼不直接找上門來勒索？為甚麼要用這種故弄玄虛的方式？難道……他心裡有疑慮了？他懷疑自己不是夏招娣？
這個念頭讓夏緣渾身一凜。這比單純的勒索更可怕。如果暗藏者開始懷疑她的身份，就會像一個獵人，不斷地試探、追蹤，直到揭開她的偽裝，看到皮囊下那個完全陌生的靈魂。
不行，不能坐以待斃。她從椅子上站起來，在黑暗中來回踱步。大腦以前所未有的速度運轉：第一，必須查清楚石陌城現在在哪裡，在做甚麼。知己知彼，方能百戰不殆。這件事，她自己做不到，必須藉助外力。陶斯民是最好的人選，但他那邊不能操之過急；
第二，自我保護。這個四合院是暫時的避難所，但她不可能永遠躲在這裡。她需要一個更強大的護身符。金錢，權勢，名望。當她站得足夠高，高到成為一個符號，一點點過去的流言蜚語，就再也無法傷害她；
第三，反擊。她不是任人宰割的夏招娣。既然暗藏者選擇用這種陰險的方式出招，那就必須讓這個人知道，他招惹了一個絕對不該招惹的人。
夏緣想到了那些埋在假山密洞裡的箱子。那是她買下這個院子後，無意中發現的清朝遺物。十多箱子的金銀珠寶。這筆財富，是她對抗這個世界最大的底氣。她原本打算，等一個合適的時機，比如1987年股災，再利用這筆錢和香江商人搭上線，撬動更大的資本。
現在看來，計劃要提前了。她需要錢，需要儘快把這些死物變成流動的資本。有了錢，她可以做很多事。比如，找私家偵探去查石陌城的底細，甚至可以僱人保護自己。在這個時代，金錢的力量，遠比空洞的承諾更可靠。
黑暗中，夏緣的眼睛亮得嚇人。恐懼沒有擊垮她，反而激發了她全部的鬥志和狠勁。石陌城，你想玩，我奉陪到底。就看我們，誰能笑到最後。
第二天清晨，夏緣是在正房那張積滿灰塵的木板床上醒來的。她幾乎一夜未眠，天快亮時才迷迷糊糊睡了過去。陽光透過窗欞的縫隙照進來，在地上投下斑駁的光點。
她坐起身，身上一陣痠痛。但精神卻異常清醒。她不能再待在這裡，必須回學校。失蹤一夜，足以引起不必要的麻煩。而且，她不能表現出任何異常。越是危險，越要平靜。
夏緣用院子裡的井水簡單洗漱了一下，換上書包裡乾淨的衣服，對著一小片碎裂的鏡子，扯出一個笑容。鏡子裡的女孩，臉色有些蒼白，眼下有淡淡的青色，但眼神卻異常堅定。很好，看不出破綻。
回到學校的時候，晨讀剛剛開始。宿舍樓里人來人往，充滿了早餐的香氣和年輕人的說笑聲，一切都和往常一樣。彷彿昨晚那場驚心動魄的逃離，只是一場噩夢。
夏緣走進宿舍，室友們都不在，大概是去食堂或者教室了。她走到自己的書桌前，昨晚那本夾著紙條的《新聞學概論》還靜靜地躺在那裡。她伸手拿起書，翻到那一頁。紙條和乾花還在。這一切都不是夢。
她將紙條抽出來，連同那朵花，一起放進一個信封，然後塞進了自己行李箱最深處的夾層裡。這是懸在她頭頂的達摩克利斯之劍，她必須時時警醒。
去教室的路上，夏緣不可避免地遇到了陶斯民。他穿著一件乾淨的白襯衫，晨光落在他身上，顯得格外挺拔。
“夏緣，早上好。”陶斯民看到她，眼睛一亮，快步走了過來。
“早。”夏緣點點頭，腳步沒停。
“你……”陶斯民跟在她身邊，猶豫了一下，還是問出了口，“昨晚……睡得好嗎？”他問得很小心，目光裡帶著不易察覺的探尋。他在觀察女孩的反應，想從中看出點甚麼。
夏緣的心猛地一跳，但臉上卻滴水不漏。她甚至偏過頭，對陶斯民露出一個恰到好處的、略帶疏離的微笑:“挺好的，謝謝關心。”她語氣輕鬆，“對了，昨天也謝謝你送我回來。”她把“謝謝”兩個字咬得很清晰，像是在刻意拉開距離，將昨天那一點點曖昧的氛圍，徹底劃清界限。
陶斯民的腳步頓了頓。他預想過很多種重逢的場景，女孩可能會害羞，可能會躲閃，甚至可能會因為他那句霸道的承諾而有些不知所措。但他沒想過，夏緣會是這樣的平靜，客氣，彷彿昨晚的一切都未曾發生。她又變回了那個刀槍不入的夏緣，在兩人之間，重新砌起了一道無形的牆。
“不客氣。”陶斯民的聲音裡，有一絲自己都沒察覺到的失落，“只是舉手之勞。”