這事暫時擱置，等父親回來再商量如何報答也不遲。
楊家每月一次的家庭例會上，主要成員齊聚。
楊小茹作為嫡系二代，楊蕊蕊作為重要三代，都在場。
然而會議進行到一半，楊小茹就氣沖沖地離開了。
主位上的老爺子看著么女的背影，氣得吹鬍子瞪眼。
孫慧蘭——楊小茹的大嫂，風韻猶存的婦人，見狀連忙打圓場：
“爸，您彆著急，我去勸勸小茹。”
“這事兒拖了這麼多年，讓她立刻做決定確實不容易。”
說完，她起身追了出去。
這次幫小紮上位副局長，算是送了婁曉娥和悠然居老闆囡囡姐一個人情。
透過楊小茹和楊蕊蕊的解釋，似乎還能借此和郭家搭上關係。
沒有合適的契機，原本兩家很難有交集。
但楊小茹的婚事成了父女爭執的 。
近三十歲的她始終單身，家族壓力越來越大。
作為楊家一員，她無法只享受特權而不承擔義務。
孫慧蘭在路邊找到楊小茹，輕聲喚道：“小茹！”
楊小茹停下腳步，煩躁地點了支菸。
孫慧蘭無奈笑道：
“女孩子抽甚麼煙？”
“你的婚事不能再拖了，遲早瞞不住的。”
“要不先找個合適的人結婚，之後再離也行，至少能減輕壓力。”
楊小茹狠狠踩滅菸頭：
“我也想，可哪有合適的？”
“不是圖我家世，就是圖我這個人——我可不讓臭男人碰！”
“大不了，我離家出走！”
孫慧蘭搖頭苦笑。別太著急，事情還沒到無法挽回的地步，只是老爺子現在有些心急，你的態度也確實強硬了些。”
“如果你的語氣能柔軟一點，他們也不會逼得這麼緊。”
“家族大了，難免會有人議論。”
“哪怕是未婚先孕，都沒有你現在的情況嚴重。
有了孩子，別人議論一陣也就過去了。”
“但你這樣，反而讓他們緊追不放。”
未婚先孕？
楊小茹不屑地撇了撇嘴：
“呸，那些臭男人我才看不上。”
“要是他們再逼我，大不了我和家裡斷絕關係。”
“難道他們還能真拿刀架在我脖子上，逼我嫁給不喜歡的人？”
兩人正說著話。
誰也沒注意到。
不遠處的角落裡，有人正悄悄聽著她們的對話，臉上寫滿了震驚。
……
火車站出站口。
人群擁擠，許多人在焦急等待著。
其中就有冉秋葉和她的母親。
冉父之前打了電話，告知了火車班次。
他將在今晚抵達京都。
雖然列車預計八點到站。
但不到六點，母女倆就已經站在出站口等候。
寒冬臘月，天氣凜冽，但想到即將見到勞教十餘年的父親，冉秋葉和母親的心裡只有激動。
冉秋葉本想請母親在候車廳休息。
自己在外等待。
接到父親後再去匯合。
可此刻的冉母哪裡坐得住。秋葉，不知道你爸爸現在變成甚麼樣子了，我已經快一年沒見過他了。”
冉母喃喃自語。
家裡經濟拮据，去西北探望一次談何容易。
這個年代的車票對普通人家不是小數目，再加上路途開銷，總不能空手前往。
這一趟的花費，抵得上全家一年的收入。
冉家早已債臺高築。
為冉父的事情奔波，前兩年就耗費不少。
最近一年，連探視都成了奢望。
就在母女倆低聲細語時。
廣播突然響起——冉父乘坐的列車到站了。
人群中，一個揹著包袱的身影緩緩走來。
看到熟悉的輪廓，母女倆的淚水奪眶而出。爸！這裡！我們在這裡！”
冉秋葉用力揮手。
神情茫然的冉父循聲望來，腳步遲疑地走近。
在農場與世隔絕十年。
重返京都。
竟讓他生出幾分怯意。
一切都顯得那麼不真實，從接到通知到踏上歸途，快得如同一場夢。老冉！”
冉母再也控制不住，衝上去緊緊抱住丈夫。
冉秋葉站在一旁，看著父母相擁而泣，眼淚也止不住地往下掉。
……
儘管提前接到父親的訊息。
在車站等候時。
母女倆心裡仍充滿不安。
畢竟這個訊息來得太突然，沒有任何徵兆，一切都令人難以置信。
真切的出現在眼前這一刻，冉秋葉才敢相信這不是幻覺。
緊繃的心絃終於鬆弛下來。
站臺上相似的場景隨處可見。
從西北駛來的列車上，許多人正經歷著久別重逢的淚水。
這個特殊的時期，能平安歸來已是萬幸。
凜冽的北風曾帶走太多生命。
冉母漸漸止住哭泣。
一家人向著站外走去。
冉父的面容刻著歲月的痕跡，長年勞作讓他比同齡人蒼老許多。
所幸近兩年境況好轉，知識分子的身份讓他獲得些許關照。
走出車站，繁華的街景令人恍如隔世。回家吧。
公交車上，霓虹閃爍的商鋪林立，街頭行人步履匆匆。
與記憶中混亂的夜晚不同，如今的城市煥發著蓬勃生機。桂蘭，秋葉。
冉父終於問出心中疑惑：
這次回來太突然，農場的同志都說我保密工作做得好。
究竟是哪位貴人相助？
冉母望向女兒：
我也不清楚，你問秋葉吧。
可能是她學生家長順手幫的忙。
冉父難以置信：
就這麼簡單？
他轉向女兒尋求答案。
冉秋葉將事情原委道來。
從蘇沐兮與同學的矛盾，到蘇平安與王樹民的交鋒。
聽完敘述，夫妻二人相視沉默。
良久，冉父輕聲道：
應該就是那位蘇先生了。
真不知道這是甚麼樣的人物，一句話就能讓我從那裡出來，簡直是救了我的命！
確實就是一句話的事。
早上冉秋葉從父親那裡得知了農場的情況，上午冉父就接到通知，讓他收拾東西回家，還能給老伴打電話報平安。
這樣的能力……
冉母在一旁感嘆：原來是這樣啊，秋葉，咱們可得好好報答人家。
你爸能出來，全虧了他幫忙。
雖然人家只是隨口一句話，但對咱家來說，可是天大的恩情。
冉秋葉點頭：我知道。
不過我打聽過了，我那學生的家裡條件特別好，都不知道該怎麼回報。
等以後有機會再說吧！
雖然這麼說，但她記得沐兮曾提過——她爸爸喜歡漂亮的小阿姨。
按照老話，倒像是無以為報，唯有以身相許了。
只是……自己夠漂亮嗎？
冉秋葉悄悄低頭打量自己。
平時還算自信，可想到昨天見到的那幾位女子，個個貌美如花，尤其是那三位西域姑娘，自己哪兒比得上？
想到這兒，她臉上微微發燙。
蘇平安的樣貌和身份浮現在腦海——要是真那麼說，他會不會覺得她在佔便宜？
好歹……我也算是個姑娘家呢！她心裡給自己打氣，臉頰卻更紅了。
冉父和冉母對視一眼，察覺到女兒的異樣。
這時公交車到站了，離家還有段路。
三人的肚子同時咕咕作響——冉秋葉和母親傍晚匆匆出門沒吃飯，父親更是從早上餓到現在。爸媽，先找地方吃點東西，就當給爸接風洗塵。冉秋葉指向路邊亮著燈的飯館。
家裡沒現成吃的，老兩口便點了頭。
他們提著行李走進一家乾淨的小店，恰好是傻柱的飯店。
冉秋葉並不知情，只是見別家要麼打烊要麼冷清，唯獨這裡還有兩桌客人。
服務員林薇薇拿著選單過來，見三人衣著樸素還帶著行李，便貼心推薦了實惠的菜品。
冉秋葉點了紅燒雞和素三鮮還想再加，冉父連忙阻攔：兩個菜夠了，別浪費。
爸，這是給您去晦氣的。冉秋葉堅持道，怎麼也得湊個四菜一湯，象徵新開始。
家裡已經沒多少錢了。
冉秋葉想到今天要接父親回來，不知道會有甚麼事情發生。
說不定需要用錢的地方很多。
下班時，她又向同事借了五塊錢，加上身上的積蓄，勉強夠吃頓飯。
得知冉父即將歸來，那些曾經避而遠之的人也不再躲閃。
誰都清楚，之後會有補償。
冉家必然會得到一筆可觀的款項。
借錢的顧慮自然少了。
冉父聽女兒這麼說，也不再固執。
以前他和老伴都是教師，他是大學教授，還是文物專家，家境殷實。
雖然在農場待了十多年，讓他變得格外謹慎。
但女兒點了四菜一湯，他也不再堅持拒絕。
畢竟，歸來的人雖未必能恢復原職，但這些年該有的補償不會少。
大學教授的身份，足以讓他拿到可觀的賠償金。
林薇薇聽他們談話，注意到行李和接風的話題。
她問：“叔叔這是剛從那邊回來？”
說著，指了指西北方向。
冉秋葉笑著點頭：“是啊，剛下火車！”
重獲新生是好事，沒甚麼不能說的。
林薇薇也笑了：“恭喜你們！既然是接風宴，我就不送菜了，給你們打個八折。”
店裡的人頓時對她心生好感。
老闆娘做事就是爽快。
冉家三人也誠懇致謝。
熱騰騰的飯菜上桌，一家人這才徹底安心。
飯桌上，冉父講述著西北的經歷，曾經的苦難，如今也成了珍貴的回憶。
他們聊過去，談現在，憧憬未來，彷彿日子真的要好起來了。
然而，三人心裡始終有個結——那份沉重的人情，該怎麼還？
知識分子最怕欠人情，這讓他們難以釋懷。
正吃著飯，傻柱從後廚走出來。
這會兒不太忙，他出來歇口氣。
一眼掃到冉秋葉，覺得眼熟，仔細一想，原來是熟人。