子時三刻，萬籟俱寂。幽谷內除了糧倉和幾處要害位置徹夜不熄的微弱火盆光亮，以及巡邏隊偶爾經過時極其輕微的腳步聲，幾乎被濃墨般的黑暗徹底吞噬。白日盟誓的喧囂與熱絡，彷彿已是很久以前的事。
趙鐵柱如同融入了糧倉外牆的陰影裡，呼吸綿長，目光卻如鷹隼般銳利，緊緊鎖定著不遠處那個臨時搭建、供新來流民集體暫居的大工棚。工棚內沒有燈光，只有粗重的鼾聲和偶爾的夢囈傳來。他的注意力，完全集中在工棚側後方、一個被雜物半掩的通風口附近。
兩個時辰前，他安排的心腹護衛回報，“王老實”在晚間歇工後，曾以解手為名短暫離開工棚，在茅廁附近磨蹭了一會兒，雖然沒見與任何人接觸，但其折返時，似乎將一小塊東西塞進了鞋底的夾層。之後他便老老實實躺下，似乎睡著了。
但趙鐵柱不信。一個心裡有鬼的人，在任務未完成前，很難真的安睡。
果然，將近子時，工棚裡傳出一陣窸窸窣窣極其輕微的響動，不是起夜，更像是有人小心翼翼地在鋪位上挪動。片刻後，通風口處的雜物被從內往外極其緩慢地移開了一道縫隙，一個矮壯的身影如同狸貓般悄無聲息地鑽了出來，正是“王老實”。他伏在地上，警惕地四下張望了片刻，然後貼著牆根的陰影，向谷內西北角——那裡是後山方向，也是防禦相對稀疏、靠近溪流和一片亂石堆的區域——快速潛去。
趙鐵柱心中冷笑，打了個極其隱蔽的手勢。黑暗中立時分出三道影子，如同附骨之疽，遠遠綴了上去。他自己則留在原地，以防還有同夥或調虎離山。
“王老實”顯然受過一定訓練，動作輕捷，路線選擇也避開了一些明顯的巡邏點。他很快來到那片亂石堆，在一處不起眼的石縫前停下，再次確認四周無人後，迅速從懷中掏出一個用油紙包裹的小東西，塞進石縫深處，又搬動旁邊一塊鬆動的石塊，將縫隙徹底堵死。做完這一切，他鬆了口氣，轉身準備原路返回。
“別動。”
冰冷的聲音如同從地底冒出，三把閃著寒光的刀鋒幾乎同時抵住了他的脖頸、腰眼和背心。“王老實”身體瞬間僵直，冷汗“唰”地浸透了內衫。
“幾位……幾位兄弟，這是做甚麼？俺……俺就是起夜迷了路……”他強作鎮定，聲音卻控制不住地發顫。
“迷路能迷到這兒？還順手埋點東西？”為首的護衛隊員，正是趙鐵柱的心腹之一，黑塔般的身形在微弱星光下極具壓迫感，“別廢話，老實點。”
“王老實”還想掙扎，但抵在要害的刀鋒讓他不敢妄動，被迅速捆綁結實，堵住嘴巴，拖向了早已準備好的審訊處。
趙鐵柱得知人贓並獲，立刻親自帶人前往那處石縫，取出了油紙包。裡面是一小卷質地頗為堅韌的桑皮紙，上面用炭筆勾勒著簡易卻關鍵的圖形和符號：糧倉的大致位置和輪廓、幾處主要了望塔和弩機掩體的標註、護衛隊夜間巡邏的大致路線和換崗間隙，甚至還有對新收糧食數量的粗略估算（“垛如山，袋盈倉，數逾三千斤”）！
圖形旁，還有一些奇怪的標記和一句簡短的暗語：“雀折，犬縮，谷固，糧足。待鷂訊。”
“雀折”無疑指“雀”小組覆滅，“犬縮”應指雷彪退去，“谷固，糧足”是對幽谷現狀的描述。而“待鷂訊”，則與之前韓衝密信中的“等待‘鷂’訊”如出一轍，顯然是等待更高層級或另一條行動線的指令！
“果然是西林衛的暗樁！”趙鐵柱臉色陰沉。這“王老實”潛伏進來，目的就是摸清幽谷防禦細節和糧食底細，為西林衛後續可能的行動提供情報。幸虧發現得早，若讓他將情報成功傳遞出去，後果不堪設想。
他立刻帶著證物和口供（“王老實”在最初的頑抗後，見證據確鑿，且趙鐵柱點出“西林衛規矩，任務失敗者下場”，心理防線崩潰，已初步交代自己是受鷹嘴崖觀察點直接指令，負責潛伏觀察，定時透過死信箱傳遞情報），連夜向楊熙彙報。
……
幾乎在同一夜，黑風嶺深處。
老陳頭帶著兩名他親自挑選的、懂些辨識礦石的學徒，在周青安排的兩名偵察隊員護衛下，正藉助微弱的月光和手中裹了厚布、只透出一點縫隙的燈籠，艱難地穿行在崎嶇陡峭的山林中。他們的目標，是之前石鎖發現高品位鐵礦標本的北坡區域，以及周邊可能存在的其他礦脈線索。
山路難行，夜色更是增加了無數危險。但老陳頭異常沉默而堅定，佈滿老繭的手不時拂過裸露的巖壁，撿起一些碎石藉著微弱的光線仔細端詳，或用隨身的小錘敲擊，傾聽回聲。他那張被歲月和爐火薰染得黝黑粗糙的臉上，此刻寫滿了專注，彷彿手中不是冰冷堅硬的石頭，而是亟待解讀的無字天書。
“師父，這邊岩層顏色有點怪，泛青，還帶點銅綠。”一名學徒低聲說道，指著左側一片在月光下呈現出暗青色的裸露巖體。
老陳頭立刻走過去，用錘子小心地敲下一小塊，放在掌心，又湊到燈籠縫隙前細看，還用舌頭舔了舔（一種土法辨識礦物味道的古老技巧）。他眉頭緊鎖，沉吟道：“不是純銅……像是含銅的矸石，還混雜了別的東西……這質地……”他又敲擊了幾下旁邊的岩石，側耳傾聽，“這聲音……不對勁。底下可能有空洞，或者……不一樣的礦層。”
他示意護衛隊員注意警戒，自己則帶著學徒，沿著這片顏色異常的巖體向上攀爬了一段，來到一處因山體滑坡而形成的陡峭斷面。斷面在月光下呈現出清晰的層理，不同顏色和質地的岩石層次分明。
老陳頭舉著燈籠，順著斷面緩緩移動光亮，渾濁的老眼此刻卻亮得驚人。當他將燈光定格在斷面中下部一處顏色暗紅、夾雜著亮銀色和銅綠色斑點的岩層時，呼吸陡然急促起來。
“這是……”他聲音發顫，幾乎不敢相信自己的眼睛。他顫抖著手，用錘子和鑿子小心地剝離下一小塊標本。這塊石頭比普通岩石重，在燈光下，暗紅的底色上，那些銀亮和銅綠的斑點閃爍著誘人而神秘的光澤。
“磁石為底，銀星點點，銅綠其間……這、這難道是……”老陳頭的聲音激動得幾乎變形，“難道是‘赤銀銅母’？傳說中含銀、含銅，甚至可能伴生其他稀有金屬的富礦苗頭！”
兩名學徒雖然不太明白“赤銀銅母”的具體價值，但見師父如此失態，也知道定然發現了了不得的東西。護衛隊員也意識到事情重大，立刻將周圍警戒提升到最高階別。
老陳頭強迫自己冷靜下來，將這塊珍貴的標本小心包好，貼身收藏。他沒有繼續深入探查，而是立刻下令：“撤！記住這個位置！今晚看到的一切，出我之口，入爾等之耳，回谷之前，對任何人不得提起半個字！”
他們如同來時一樣，悄無聲息地消失在黑風嶺濃重的夜色中。而在他們離開後約半個時辰，另一夥人影也鬼鬼祟祟地摸到了這片區域附近，正是那幾名外鄉探礦者。他們似乎也在尋找著甚麼，手持奇特的羅盤狀器物和精巧的小錘，動作謹慎，但顯然沒有老陳頭那樣的經驗和對本地山勢的熟悉，還在更外圍的區域摸索。
……
寅時末，天色將明未明。
幽谷議事棚內燈火通明。一邊是連夜突審“王老實”的結果和起獲的密信；另一邊，是老陳頭帶回來的、那塊沉甸甸的、在油燈下閃爍著異樣光澤的礦石標本，以及他激動難抑的初步判斷。
楊熙、吳老倌、周青、趙鐵柱、李茂，以及被特意召來的沈重，齊聚一堂。氣氛凝重而微妙。
“西林衛的釘子已經拔掉，但說明他們的滲透無孔不入，且轉為更隱蔽的長期監控。”趙鐵柱總結道，“‘王老實’所知有限，只負責觀察和傳遞固定資訊，上線是鷹嘴崖觀察點。但他證實，西林衛對幽谷的評估尚未結束，‘鷂訊’未至，他們就在等新的指令。”
“黑風嶺的發現，若老陳頭判斷無誤，其價值……可能遠超我們之前的想象。”吳老倌捻著鬍鬚，目光灼灼地盯著桌上那塊礦石，“尋常鐵礦、銅礦已是戰略之物，這‘赤銀銅母’若真能提煉出銀、銅甚至其他稀有金屬……其意義，不言而喻。但也意味著，一旦訊息走漏，我們將成為眾矢之的。”
沈重仔細檢視了那塊礦石和“王老實”密信的複製件，緩緩道：“西林衛的監視在繼續，他們在等。等的可能不僅僅是‘鷂訊’，也是在等我們下一步的動作——糧食如何處理？盟友如何鞏固？會不會有新的技術或資源暴露？黑風嶺這夥探礦者，身份更可疑。若是西域商賈或尋常藩鎮的人，不會如此執著於特定礦脈，且手段似乎……更偏重‘辨識’而非‘開採’。結合之前關於朝廷某些隱秘部門的傳聞，不能排除是‘將作監’或類似機構下屬的‘探珍使’。”
他頓了頓，看向楊熙：“楊先生，幽谷如今手握兩大籌碼：豐足的糧食，可能存在的珍稀礦脈。前者已半公開，後者必須絕對保密。西林衛在等我們出錯，等我們因糧食或擴張而暴露弱點；不明勢力在找礦，一旦確定，必會設法攫取。我們目前最有利的，反而是‘不確定’——西林衛不確定我們到底有多大潛力和多少秘密；探礦者不確定礦脈的具體價值和我們的知曉程度。”
楊熙一直沉默地聽著，手指無意識地在粗糙的木桌面上划動。此刻，他抬起頭，眼中已是一片清明和決斷。
“鐵柱叔，‘王老實’繼續關押，嚴加看管，或許日後有用。鷹嘴崖的觀察點，繼續保持反向監視，記錄規律，但不要驚動。他們想看，就讓他們看我們如何‘正常’運轉。”
“周青，黑風嶺那邊，加派人手，既要盯緊那夥外鄉人，也要暗中控制住老陳頭髮現的那片區域，不露痕跡地設下隱蔽的監視和預警。礦脈之事，列為最高機密，僅限於此刻在場之人知曉，嚴禁外傳。老陳頭和他的學徒，要給予重獎，並嚴格約束。”
“吳伯，與散戶盟友的物資交換和糧食借貸，按計劃穩步推進，這是展示我們誠意和實力的視窗，務必做好。同時，透過他們，繼續收集一切關於外鄉人和山中異常的訊息。”
“李茂先生，新工分制和第一次糧食分配方案，明日正式公佈並實施。要讓大家看到，勤勞必有收穫，規矩保障公平。”
最後，他看向沈重：“沈隊正，分析得很透徹。‘不確定’是我們的護身符，也是我們需要主動營造的狀態。西林衛擅長從細節中推斷全域性，那我們就給他們看我們想讓他們看的‘細節’——忙於內部分配、安撫流民、與盟友交易，一個剛剛站穩腳跟、忙於消化成果的普通求生團體。至於礦脈……就讓它繼續埋在山裡，只有我們知道它可能存在，也只有我們知道該如何在將來必要時……讓它‘出現’得恰到好處。”
他的話語平和，卻帶著一種掌控全域性的冷靜。眾人聽得心頭凜然，又莫名安定。
“那韓衝他們……”趙鐵柱問。
“暫時不動。他們是西林衛的‘傷疤’，也是我們瞭解西林衛的視窗，或許……將來還是談判的籌碼。”楊熙道，“沈隊正，你若有閒暇，不妨再多去‘看看’他們。有些話，你說，比我我們說，或許更有用。”
沈重明白楊熙的意思，這是繼續發揮他特殊身份的作用，也是進一步的信任。他默默點了點頭。
晨光終於徹底驅散夜色，透過棚頂的縫隙灑下。議事結束，眾人各自領命而去，迎接新一天的忙碌與博弈。
糧倉在晨曦中巍然矗立，盟約的血跡似乎還未乾透。而深山的礦脈，與暗處的眼睛，都將在陽光下，繼續它們無聲的較量。。