卯時初，天邊剛泛起魚肚白，周青已帶著一身寒露返回谷內。他沒有驚動太多人，徑直找到正在檢視盟誓場地佈置的楊熙和吳老倌。
“楊先生，吳伯，”周青的聲音壓得很低，帶著一絲凝重，“西北方向，鷹嘴崖那邊，發現新的活動痕跡。不是大隊人馬，但有人在崖頂設定了臨時掩體，視野正好能覆蓋我們谷口和外圍部分山路。痕跡很新，不超過兩天。手法……很乾淨，像是老手。另外，東邊三十里外，有獵戶傳言，看到幾個騎馬的外鄉人，穿著不像本地，也不像軍伍，往黑風嶺深處去了，方向……大致是之前發現礦石碎塊的那片區域。”
兩個訊息，都不算好。鷹嘴崖的新觀察點，無疑是西林衛在“雀”小組覆滅後，採取的更謹慎、更遠距離的監控策略。而前往黑風嶺深處的外鄉人，很可能就是羅叔昨日提及的、探尋特殊礦脈的那夥不明勢力。
楊熙和吳老倌對視一眼，均看到對方眼中的沉肅。敵人並未走遠，只是換了方式，而且可能來了新的。
“能確認鷹嘴崖觀察點的人數嗎？”楊熙問。
周青搖頭：“距離太遠，地形險峻，我們的人無法靠近確認，只能遠觀。但從掩體規模和遺留的少許痕跡看，不會超過三四人，更像是單純的監視哨。”
“黑風嶺那邊呢？”
“已派人遠遠跟著，但對方似乎很警惕，我們的兄弟不敢跟太緊，目前只知道他們進了山，具體目的和身份還待查。”
楊熙沉吟片刻，道：“今日盟誓照常進行。周青，鷹嘴崖那邊，加派一組暗哨反向監視，記錄他們的活動規律，但不要打草驚蛇。黑風嶺方向，繼續遠距離跟蹤，查明對方身份和意圖是第一要務，必要時……可以動用沈重分析一下這些外鄉人的可能來歷。”
“明白。”周青領命而去。
吳老倌捻鬚道：“樹欲靜而風不止啊。盟誓在即，西林衛擺出長期監視的架勢，新來的探子又直奔礦脈……這是料定我們有了糧食，必有後續動作，等著看我們如何出牌呢。”
“那就讓他們好好看看。”楊熙語氣平靜，卻透著堅定，“我們行得正，做得實，聯盟是為了自保求生，發展是為了安身立命。他們越是在暗處窺伺，我們越是要把盟約結得堂堂正正，把根基打得牢牢靠靠。”
晨光漸亮，谷內開始忙碌起來。盟誓場地被打掃得一塵不染，正中央擺上了一張披著乾淨粗布的條案，案上放置著幾個粗陶酒碗、一罈新釀的粟米酒、一把鋒利的匕首，以及那份已經由李茂用端正楷書謄寫在韌性皮紙上的盟約正文。場地四周插上了新削制的木樁，懸掛著一些代表喜慶的紅色布條（取自舊衣物染制），雖然簡陋，卻鄭重其事。
已透過初步審查、被允許暫時在谷內勞作的十幾名新流民，也被安排參與了場地的佈置和雜務。他們大多戰戰兢兢，埋頭幹活，眼神卻忍不住好奇地打量著谷內的一切，尤其是那巍峨的糧倉和往來有序的人們。其中一個身材矮壯、面容愁苦、自稱叫“王老實”的中年男子，幹活時格外賣力，但偶爾抬頭望向糧倉和護衛隊駐地時，眼神深處會飛快掠過一絲難以察覺的銳利，雖然只是一閃即逝，卻沒能逃過一直在暗中觀察的趙鐵柱的眼睛。
趙鐵柱沒有立刻聲張，只是暗自記下了這個“王老實”，並加強了對這批新人的整體監控。
辰時三刻，羅叔、馮老倌等一眾山民頭領，按照約定，再次來到幽谷。這次他們帶來了更多隨行的青壯，抬著幾隻剛獵到的山雞野兔，以及一些山菇、草藥作為賀禮。氣氛比昨日更加熱絡，但幽谷方面在熱情接待的同時，安保措施也絲毫不松。所有外來人員依舊在谷口外交出武器，經過簡單檢查後方才入內。
沈重也被允許來到盟誓場地外圍旁觀。他站在人群稍後的位置，左臂吊帶已取下，但動作仍顯僵硬。他的目光掃過那些山民頭領，掃過幽谷的核心成員，最後落在場地中央的盟約和酒具上，神色複雜。這種基於生存互助的、近乎樸素的結盟方式，與西林衛內部那種等級森嚴、充滿算計和背叛的關係，截然不同。
午時將至，陽光明媚。所有幽谷居民（除必要崗哨）和前來觀禮的山民代表，齊聚盟誓場地周圍，人頭攢動，卻秩序井然。
楊熙、吳老倌代表幽谷，羅叔、馮老倌以及另外三位公認有威望的散戶頭領代表山民一方，立於條案之前。李茂作為司儀，站在一側。
“吉時已到——”李茂高聲道，聲音清朗，壓過了現場的細微嘈雜。
場中頓時肅靜下來，只有風吹動紅色布條的獵獵輕響。
李茂展開盟約皮紙，朗聲誦讀：“皇天在上，后土在下。今有幽谷眾，與野豬嶺、老秦溝、滴水崖等散居鄉親，共盟於此。亂世求存，唇齒相依；強梁環伺，守望相助。特立此約，以昭信義……”
盟約條文清晰迴盪在山谷間，內容與昨日商議無異，但在此莊重場合下宣讀，更添分量。無論是幽谷居民還是山民代表，都凝神靜聽，面色鄭重。
“……自此以後，互通有無，共禦外侮。若有違此誓，人神共棄，天地不容！”李茂唸完最後一句，將盟約皮紙恭敬放回案上。
“請雙方盟主，歃血為誓！”
楊熙與羅叔相視點頭，同時上前一步。吳老倌捧起酒罈，緩緩將清冽的酒液倒入兩個陶碗中。馮老倌則拿起那把匕首，在火焰上快速燎過消毒。
羅叔率先伸出左手，馮老倌用匕首在他拇指指腹快速一劃，一滴殷紅的血珠滲出，滴入其中一個酒碗，在酒液中氤氳開一抹淡紅。羅叔面不改色。
輪到楊熙。他同樣伸出左手，神色平靜。匕首的鋒刃劃過面板，帶來一絲冰涼和刺痛，鮮血滴落，融入另一碗酒中。
吳老倌將兩碗血酒輕輕晃動，使血與酒充分融合，然後分別遞給楊熙和羅叔。
楊熙與羅叔雙手捧碗，面向眾人，將酒碗高舉過頂。
“我，楊熙（羅大山），在此立誓：必遵盟約，同心同德，福禍與共。若有違背，猶如此酒！”兩人齊聲說完，仰頭將碗中血酒一飲而盡！
“嗬！！！”場中頓時爆發出巨大的歡呼聲！幽谷居民與山民們用力拍著手掌，臉上洋溢著激動與振奮。這一刻，簡陋的儀式卻有著重若千鈞的力量，將兩個群體的命運更緊密地聯結在一起。
飲罷血酒，楊熙與羅叔將酒碗倒扣，以示滴酒不剩，信守不渝。隨後，雙方代表依次在盟約皮紙末尾按下自己的指印（或畫押）。李茂小心地將盟約收起，這份沾染了鮮血與誓言的檔案，將成為雙方共同遵守的憑證。
儀式完成，氣氛頓時熱烈起來。周氏帶著婦女們端上準備好的食物——雖然仍是雜糧餅子和燉菜，但分量實在，還加了山民帶來的野味，香氣撲鼻。人們圍坐在一起，分享食物，交談說笑。孩子們在人群中穿梭嬉鬧，清脆的笑聲為這場莊重的盟誓增添了鮮活的氣息。
沈重遠遠看著這充滿生機的一幕，看著楊熙和羅叔被眾人圍住，彼此拍著肩膀，說著質樸而真誠的話語，他心中那片冰原，似乎又融化了一角。他下意識地摸了摸自己左臂的傷處，那裡似乎也不再那麼疼痛了。
然而，並非所有人都沉浸在這喜悅之中。趙鐵柱的目光如同鷹隼，始終沒有離開過那些新流民，尤其是那個“王老實”。他注意到，在眾人歡呼飲食時，“王老實”雖然也隨著眾人動作，但眼神卻更多地瞟向糧倉的方向，以及護衛隊換崗的路線，似乎在默默記著甚麼。
趙鐵柱對身邊一名心腹護衛低語幾句，那護衛不動聲色地退入人群。
歡慶持續了約一個時辰，羅叔等人起身告辭，約定日後常來常往，互通訊息。楊熙等人一直將他們送到谷口，賓主盡歡。
待山民隊伍遠去，谷口關閉，楊熙臉上的笑容漸漸收斂。他看向等候在旁的周青和趙鐵柱。
“西林衛觀察點那邊，有甚麼新動靜？”楊熙問。
“沒有。很安靜，像是在耐心觀察。”周青答道，“黑風嶺方向，我們的人還跟著，那夥外鄉人似乎在山裡兜圈子，暫時看不出明確目標。”
趙鐵柱則彙報了“王老實”的異常：“……此人確有可疑。我已讓人暗中加強對其監控，並開始調查他自稱的來歷。是否要立即控制？”
楊熙思忖片刻，搖了搖頭：“先不要打草驚蛇。加強監控，記錄他的一切可疑行徑。若他真是探子，背後必定有人，控制他一個，可能會驚動後面的主使。我們要放長線，看看他到底想幹甚麼，又能和誰聯絡。”
他看向吳老倌和李茂：“盟約已成，接下來便是落實。與各散戶的物資交換細則、資訊傳遞方式、聯合巡防的機制，需儘快完善並傳達下去。第一次糧食借貸和種子發放，也可以開始籌備了，這是取信於人的關鍵。”
“老朽（在下）明白。”吳、李二人應道。
“鐵柱叔，糧倉守衛是重中之重，尤其是晚上，絕不容有失。周青，外圍偵察不能放鬆，西林衛和那夥探礦者，都要盯緊。另外……”楊熙目光轉向沈重，“沈隊正，關於那夥前往黑風嶺、探尋礦脈的外鄉人，以你的經驗，他們可能是甚麼來路？”
沈重一直在旁靜靜聽著，聞言上前一步，沉吟道：“衣著不像中原，口音怪異，直奔可能蘊含特殊金屬的礦脈……有幾種可能。一是西域或更遠地方的商隊或探險者，聽聞此地有特殊礦產，前來碰運氣；二是某些藩鎮或割據勢力私下招募的奇人異士，專為其搜尋特殊資源；三……”他頓了頓，“也可能是朝廷某些隱秘部門，或者與西林衛類似，但職責不同的機構。西林衛主司監察、情報、特殊行動，而有些部門，則專門負責為朝廷或皇室蒐羅珍稀材料、奇技淫巧。若‘驚雷’的訊息以某種方式洩露出去，引來後者的興趣，也不無可能。”
他的分析再次展現了對複雜局面的洞察力，眾人聽得心頭微凜。幽谷這塊“寶地”，似乎引來的關注，越來越超出最初的預料了。
“不管他們是誰，有何目的，”楊熙最終緩緩道，“黑風嶺是我們先發現線索的地方，那裡的礦脈，無論有無價值，都絕不能輕易落入不明勢力之手。周青，讓你的人，在不暴露的前提下，儘量摸清那夥人的底細和意圖。同時，讓老陳頭挑幾個可靠懂行的，我們自己也該對黑風嶺做一次更深入的查探了。知己知彼，方能不亂。”
夕陽西下，將幽谷染成一片溫暖的橘紅。盟誓的歡呼聲彷彿還在山谷間隱隱迴盪，但新的任務與挑戰已清晰擺在面前。糧倉巍然，盟約新立，人心漸聚。然而，遠處的眼睛，暗處的影子，深山中的謎團，都預示著這份來之不易的安穩，需要更強大的力量與更智慧的周旋去守護。
夜幕降臨，糧倉周圍的火把比往日燃得更亮。而在谷外山林深處，鷹嘴崖上的觀察哨裡，一雙冰冷的眼睛，正透過精心打磨的鏡片，默默記錄著幽谷的燈火與輪廓。