午後的雨勢漸收，天空依舊陰沉，屋簷滴滴答答地落下殘留的雨水。幽谷中心“石安井”旁，氣氛卻比天氣更加凝重。
李茂和周青並肩站在井口，低頭看著井下黑幽幽的水面。井壁是新砌的三合土，光滑平整，井口加了木蓋，平日裡鎖著，只有早晚定時開放取水。此時木蓋敞開，一股溼潤的土腥氣混合著井水特有的清冽味道瀰漫開來，表面看不出任何異樣。
“我已經讓周娘子帶人取了水樣，用銀針、還有她知道的幾種土法，都試過了。”李茂的聲音壓得很低，眉頭緊鎖，“針沒變黑，試毒的鳥兒也沒事。至少眼下，水是乾淨的。”
“字條上說的‘水裡’，未必就是這口井。”周青蹲下身，用手掬起一捧水，湊到鼻尖聞了聞，又仔細看了看水質，“也可能是溪水，或者外圍營地那口新挖的‘營安井’。甚至……可能指的是整個水源系統。”
“關鍵是，‘有人要壞規矩，從根上毀’。”李茂將那張油紙字條又拿出來看了一眼，“這不像是一般的搗亂。如果是下毒，那就是要所有人的命。如果是破壞水源設施，斷了水，同樣是絕戶計。誰這麼狠？張癩子餘黨？還是……外面混進來的？”
周青站起身，甩了甩手上的水珠，眼神銳利：“張癩子一個被驅逐的潑皮，未必有這個膽子和本事搞這麼大。更可能是外頭的釘子——馬閻王、西林衛，或者範雲亭那邊的人。”
兩人對視一眼，都感到一陣寒意。如果真有外部勢力的奸細已經滲透到可以威脅水源的程度，那幽谷的防禦漏洞就太大了。
“劉婆子說只她一人發現字條，但投遞者肯定在營地活動。”周青分析道，“能在不驚動監督崗的情況下接近申訴箱，要麼身手好，要麼就是營地裡的‘自己人’，不引人注意。字跡歪扭，像是刻意偽裝，也可能確實識字不多。”
“先從營地查起。”李茂下定決心，“但不能大張旗鼓，免得打草驚蛇，也免得引起恐慌。你帶兩個機靈的，換上便服，混到營地裡去，暗中觀察。重點是那些靠近水井、溪邊勞作的人，還有最近行為反常、或者總想打聽內部事情的。我去查查營地的人員登記，看看有沒有可疑的。”
“好。”周青點頭，“外圍營地人多眼雜，排查不易。我讓手底下最擅長盯梢的小六和山貓去，他們以前在街上混過，眼力毒。”
兩人正要分頭行動，一個年輕護衛匆匆跑來，低聲對周青道：“頭兒，南牆那邊趙隊長派人傳話，說看到西邊山林裡有不尋常的鳥群驚飛，範圍不小，不像野獸，問咱們這邊有沒有發現異常？”
西邊？周青心頭一緊。西邊是老鴉嶺方向，西林衛的營地就在那邊！鳥群驚飛，很可能是較大規模的人員活動引起的。
“告訴趙隊長，加強警戒，尤其是夜間。我這邊的偵察隊，會立刻往西邊擴大搜尋範圍。”周青迅速下令，然後看向李茂，“水源的事要緊，但西林衛的動靜也不能不防。我親自帶一隊人去西邊看看。營地調查，讓小六和山貓先去。”
李茂知道輕重，點頭道：“小心。西林衛剛吃了虧，報復心正盛。”
周青匆匆離去。李茂也轉身，快步走向存放流民登記冊的營地管事棚。他心中憂慮重重，水源的陰影尚未驅散，西邊的威脅又迫近了。
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營地管事棚裡，老葛正在核對今日的口糧發放記錄，臉上依舊是那副萬年不變的冷漠表情。見李茂進來，他只是抬了抬眼皮。
“老葛，把最近一個月所有新入營流民的登記冊給我，越詳細越好。”李茂開門見山。
老葛沒問緣由，從身後一個加鎖的木箱裡取出幾本厚厚的、用麻線裝訂的冊子，推到李茂面前。冊子上用炭筆記錄著每個流民入營時的資訊：姓名（往往只是代號）、大致年齡、籍貫（多是模糊的地域名）、家庭成員情況、隨身物品、有無明顯技能或傷病，以及負責登記的管事當時備註的觀察印象。
李茂快速翻閱起來。冊子上字跡潦草，資訊簡略，很多流民連名字都沒有，只有“王老三”、“李寡婦”、“趙家大小子”這樣的稱呼。籍貫一欄多是“北邊逃難來的”、“河間府那邊”、“記不清了”。想在這樣粗糙的資訊裡找出特定奸細，如同大海撈針。
他一頁頁仔細看著，不放過任何一點異常。突然，他的手指停在了一頁上。
這一頁記錄的是一個約莫四十歲的中年男子，登記名叫“徐三”，自稱是“南邊遭了水災的農戶”，孤身一人，隨身只有一個破包袱，無特殊技能，但登記管事在備註裡寫了一行小字：“言談似識字，問及谷內規矩、工分何用，頗多留意。”
識字？在這個時代，尤其是底層流民中，識字是極少數人才有的能力。一個識字的“農戶”，在流民中本就顯眼，還特別關注谷內規矩和工分制度？
李茂立刻問道：“老葛，這個徐三，現在在哪一組？表現如何？”
老葛翻看了一下手邊的分組名冊，平淡道：“第三伐木組，就是張癩子原來那組。張癩子被驅逐後，暫時由副組長帶著。表現……記錄上寫的是‘尚可’，工分中等，不惹事，也不太出頭。”
伐木組？李茂想起早上去伐木場處理張癩子時，那個站出來第一個指證張癩子的中年漢子。當時情況混亂，他沒太留意每個人的長相，但似乎……是有那麼一個看起來比較沉穩、不像普通苦力的人。
“他現在人在營地？”
“這個時辰，應該剛下工，在營地領粥吃飯。”老葛看了看外面的天色。
“我去看看。”李茂合上冊子，起身就走。老葛在他身後淡淡道：“要抓人？”
“先看看。”李茂頭也不回。在沒有確鑿證據前，他不能僅憑一點懷疑就抓人，尤其是在剛剛立規矩、人心初定的敏感時期。但這個人，必須重點觀察。
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外圍營地，領取稀粥的隊伍排成了長龍。人們端著大小不一的破碗，眼巴巴地看著大鐵鍋裡翻騰的稀薄粥水，空氣中瀰漫著粟米煮熟後寡淡的香氣。一天的勞作下來，這碗熱粥就是最大的慰藉。
李茂站在不遠處一個柴堆旁，目光在人群中搜尋。很快，他看到了那個叫徐三的人。
徐三排在隊伍中段，身材中等，有些瘦削，背微微佝僂，穿著一件打滿補丁的灰布短褐，頭髮用草繩隨便束著，臉上帶著長期營養不良的菜色和疲憊，看上去與周圍其他流民並無二致。他安靜地排著隊，不時咳嗽兩聲，眼神低垂，顯得木訥而順從。
但李茂注意到，在等待的間隙，徐三的眼角餘光，會極其迅速、不著痕跡地掃過四周——掃過維持秩序的護衛，掃過發放粥食的婦人，掃過營地邊緣的柵欄和更遠處的山林。那眼神裡，沒有普通流民的麻木或渴望，而是一種剋制的、冷靜的觀察。
輪到徐三了。他遞上自己的工分木牌，負責發放的婦人核對後，用長柄木勺給他舀了滿滿一勺粥。徐三雙手捧碗接過，低聲說了句“謝謝”，然後便端著碗走到一旁蹲下，小口小口地喝起來，動作慢條斯理，彷彿在品嚐甚麼美味，但眼神依舊低垂，不與任何人對視。
李茂正猶豫著是否上前搭話試探，營地入口處忽然傳來一陣喧譁。只見小六和山貓兩人，一左一右架著一個乾瘦的、不斷掙扎叫罵的漢子走了進來。那漢子李茂認得，是營地裡有名的懶漢兼滾刀肉，名叫侯七，平時就好偷奸耍滑，小偷小摸，被處罰過幾次，依舊屢教不改。
“李文書！葛管事！”小六揚聲道，“我和山貓在溪邊蹲守，看見這侯七鬼鬼祟祟的，懷裡鼓鼓囊囊，靠近溪水上游咱們取水的那片石頭灘！我們衝過去按住他，從他懷裡搜出了這個！”
山貓舉起一個用破布包著的小陶罐。陶罐不大，但封口很嚴實。
人群頓時騷動起來，目光齊刷刷聚焦在那陶罐上。侯七被按著，還在嘶聲叫嚷：“放開我！我就是撿了個罐子！怎麼了？溪邊還不讓人撿東西了？你們憑甚麼抓我！”
李茂和老葛快步走過去。老葛面無表情地接過陶罐，掂了掂，又湊到鼻前聞了聞，臉色陡然一變，厲聲喝道：“堵上他的嘴！”
護衛立刻用破布塞住了侯七的嘴。侯七瞪大眼睛，發出嗚嗚的聲音，眼神裡終於露出了驚恐。
老葛將陶罐小心地拿到遠離人群和水源的空地，示意李茂跟上。他用匕首小心地撬開罐口的泥封，一股刺鼻的、難以形容的腥臭惡濁氣味立刻瀰漫開來！罐子裡是黑綠色、黏稠如泥漿的糊狀物，裡面似乎還混雜著一些可疑的塊狀物。
“這是……腐屍？還是瘟死的牲口？”李茂掩住口鼻，強忍著噁心，臉色發白。他立刻明白了這罐東西的用途——如果倒入溪水上游，順流而下，汙染取水點，雖不一定能立刻毒死人，但引發腹瀉、疫病是極有可能的！這確實是“從根上毀”的陰毒手段！
“搜他身！仔細審！”老葛聲音冰冷如鐵。
小六和山貓立刻將侯七渾身上下搜了個遍，又從他睡覺的草鋪底下，翻出了幾塊顏色不正常的石頭（疑似礦物顏料，可汙染水質）和一小包可疑的粉末。
證據確鑿！人群炸開了鍋！恐懼和憤怒的情緒瞬間點燃！
“是侯七！他想毒死我們！”
“打死他！這個黑心肝的！”
“誰指使他的？肯定有同夥！”
群情激奮，不少人抓起地上的土塊石頭就要砸過去。護衛們連忙維持秩序。
李茂深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。侯七隻是個懶漢潑皮，憑他自己，想不出這麼陰損的招，也弄不到這些奇怪的東西。背後一定有人指使！他猛地想起甚麼，目光銳利地掃向人群——
那個徐三，不知何時已經悄悄退到了人群外圍，正低著頭，似乎想趁著混亂溜走。
“攔住他！”李茂立刻指向徐三。
兩名護衛聞聲，立刻撲過去，將徐三扭住。徐三沒有激烈掙扎，只是抬起頭，臉上依舊是那副木訥疲憊的表情，眼神裡卻沒了之前的順從，反而透出一種近乎漠然的平靜。
“李文書，這是何意？小人只是看熱鬧……”徐三的聲音沙啞而平穩。
李茂走到他面前，緊緊盯著他的眼睛：“徐三，或者我該叫你別的名字？你識字，對吧？一個識字的‘農戶’，為何對流民營地的規矩、工分如此感興趣？又為何在侯七被抓時，急著離開？”
徐三沉默了片刻，忽然扯了扯嘴角，露出一個極其微弱的、近乎嘲諷的笑容：“李文書好眼力。不錯，小人是識幾個字，早年也做過幾天賬房。流落至此，自然想多瞭解些規矩，也好謀個稍輕省的活計，有何奇怪？至於離開……場面混亂，小人膽小，怕被誤傷，想回住處，也不行麼？”
他的解釋聽起來合理，但那份過分的鎮定，與周圍驚恐慌亂的流民形成了鮮明對比。
“帶下去，分開審！”李茂不再跟他廢話，對護衛下令，“侯七和徐三，分別關押，不准他們接觸任何人！老葛，你親自審侯七，務必撬開他的嘴，問出同夥和指使者！”
老葛眼中寒光一閃，點了點頭。他審人的手段，幽谷裡是出了名的。
李茂又轉向小六和山貓：“你們立了大功！每人記‘乙等’工分三次！繼續在營地暗中巡查，看看還有沒有漏網之魚！”
處理完這些，李茂感到一陣虛脫般的疲憊，但心裡卻稍稍鬆了口氣。至少，一個直接的威脅被拔除了。但徐三的出現，以及侯七背後可能存在的更大黑手，都表明危機遠未解除。而且，西邊還有西林衛的威脅……
他抬頭望向西邊陰沉的天空，心中憂慮更甚。這幽谷，彷彿一艘行駛在驚濤駭浪中的小船，剛剛避過一個暗礁，更大的風浪，似乎已在眼前。
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與此同時，幽谷西側山林。
周青帶著五名隊員，如同獵豹般在溼滑的林間潛行。雨後的山林格外靜謐，但也讓任何不尋常的聲音都顯得更加清晰。他們朝著早上鳥群驚飛的大致區域搜尋前進，每個人都繃緊了神經，手握武器，眼觀六路，耳聽八方。
突然，前方探路的隊員猛地停住，蹲下身，朝後面打出一個“發現蹤跡”的手勢。
周青迅速靠攏過去。只見潮溼的泥地上，有幾行清晰的、絕非野獸的腳印！腳印很深，方向雜亂，似乎曾有多人在此聚集停留。旁邊還有折斷的灌木枝杈，以及……幾點已經變成暗褐色的血跡！
周青蹲下，用手指捻起一點帶血的泥土，放在鼻尖聞了聞。是人血，時間不超過半天。
“不是野獸搏鬥。”周青低聲道，“是人，而且可能發生過沖突。看腳印數量，不少於十人。方向……”他順著腳印延伸的方向望去，那是更深的、通往老鴉嶺腹地的山林。
難道西林衛內部發生了變故？還是說……他們與另一股勢力遭遇了？
“頭兒，要不要跟上去看看？”一名隊員低聲問。
周青猶豫了。跟上去，風險極高，很可能直接撞上西林衛的主力。但不跟上去，就無法弄清到底發生了甚麼，這對幽谷的判斷和防禦極為不利。
他看了一眼身邊這些跟隨自己出生入死的兄弟，咬咬牙：“跟！但保持距離，以偵查為主，沒有我的命令，絕對不許動手！一旦發現不對，立刻撤退！”
六個人再次沒入幽暗的森林，沿著那血跡和腳印，朝著未知的危險深處摸去。
雨後的山林，霧氣開始升騰，將一切都籠罩在朦朧與不安之中。