寅時末，夜最沉的時候，楊熙卻獨自一人，爬上了核心區南牆剛剛加固完成的東南角樓。
角樓是用原木和三合土匆匆搭建的，兩層高，比旁邊的牆頭高出半丈有餘，形制粗糙，但足夠穩固。頂層的平臺只容三四人站立，四周用木板圍了半人高的護牆，留出幾個狹窄的瞭望口。
寒風從瞭望口灌進來，像冰冷的刀子，刮在臉上生疼。楊熙沒有披厚重的外氅，只穿著那件半舊的羊皮坎肩，彷彿要用這肉體的寒冷，來對抗內心更深的焦灼。他雙手扶在冰冷的木護牆上，指節微微發白，目光穿透黎明前最濃重的黑暗，死死盯向南面。
那裡，是馬閻王來的方向。
三十里，野狼峪。這個地名像根刺，紮在他腦子裡。一百三十悍匪，四十副甲，驅趕著流民為前驅……最遲明日下午，先鋒必至山口。而山口距離幽谷核心區，只有不到十里平緩山路。
時間，像指縫裡握不住的沙，正以令人心悸的速度流逝。
他的目光緩緩移動，掠過牆下那片新挖的、還帶著新鮮土腥味的壕溝，掠過壕溝外被清理出來的開闊地，掠過更遠處在黑暗中隱約起伏的、連線一號營地的蜿蜒小路。最後，投向西方——那片層巒疊嶂、彷彿蟄伏著無窮未知的群山。
西面，二十人，裝備精良，目的不明，測繪地形……還有刀疤馮留下的那塊染血的破皮，上面歪扭的箭頭和符號。這兩者之間，是否真有聯絡？王石安那隻飛向西方的信鴿，又帶去了甚麼資訊？
東狼西虎，幽谷恰在中間。
“呼……”楊熙長長吐出一口氣，白色的霧氣在冰冷的空氣中迅速消散。不能亂，絕對不能亂。他是主心骨，他先亂了，下面幾百號人瞬間就會成為一盤散沙。
他強迫自己將紛亂的思緒收攏，開始像解一道複雜的數學題一樣，梳理眼前這幾乎無解的局面。
首先，最迫在眉睫的是馬閻王。一百三十對不足五十（可戰之兵），裝備劣勢，但己方有牆，有預設工事，有正在趕製的弩炮，有拼死一搏的決心。這一仗，必須打，而且要想辦法打疼他，打怕他，讓他覺得啃下幽谷這塊骨頭，代價會大到無法承受。
其次，西面那支神秘隊伍。意圖不明，是敵是友未分。但在這個節骨眼上出現在附近，絕無可能是巧合。最大的可能，與黑風嶺礦藏有關。他們現在按兵不動，是在觀察，評估，還是等待時機？刀疤馮如果真落在他們手裡，會吐出多少幽谷的情報？
再次，內部。二營地叛亂雖平，人心未穩。新推行的戰時條例剛剛起步，效果初顯，但遠未深入人心。糧食、藥品、武器，每一件都捉襟見肘。而那“兩個月的約定”……胡駝子背後的範雲亭，此刻又在盤算甚麼？王石安，究竟扮演著甚麼角色？
最後，是更長遠的，但此刻也必須開始思考的——生存空間。擊退馬閻王之後呢？西面的威脅會消失嗎？礦藏的秘密還能捂住嗎？幽谷要繼續擴張，要容納更多流民，要開春耕種，就需要更系統的規劃：外圍的永久性圍牆、合理的流民住宅區、足夠養活更多人的田地、水源的進一步保障、手工業的佈局……
所有這些，像一張錯綜複雜的網，將他緊緊纏繞。而他能調動的資源，卻只有這幾百驚恐未定的人，有限的存糧，和一些粗糙的工具。
天邊，終於撕開了一絲極其微弱的灰白。晨光艱難地滲透進黑暗，勾勒出山谷朦朧的輪廓。楊熙揉了揉凍得發僵的臉頰，轉身，沿著狹窄陡峭的木梯走下角樓。
該做決斷了。
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辰時初，共議堂。
炭盆燒得比往日更旺，卻依然驅不散堂內凝重的寒氣。不僅是因為天氣，更是因為此刻聚集在此的每一個人，心頭都壓著一塊巨石。
楊熙坐在主位，左手邊依次是吳老倌、趙鐵柱、周青、雷瘸子（剛從二營地快馬趕回），右手邊是李茂、老陳頭、孫鐵匠（手臂纏著布條）。王石安未被邀請。
堂中央的地面上，用炭灰簡單勾畫出了幽谷及周邊的大致地形，幾個小石塊代表著不同的勢力位置。
“情況大家都知道了。”楊熙開門見山，聲音平穩，卻帶著不容置疑的分量，“東邊，馬閻王，一百三十人，明日下午先鋒抵近山口。西邊，不明勢力，二十人左右，裝備精良，意圖不明，可能已與刀疤馮接觸。我們是夾心。”
沒有人接話，只有粗重的呼吸聲。
“仗，一定要打。而且要先打東邊。”楊熙的目光看向趙鐵柱和周青，“趙叔，周青叔，核心區與一營的防禦，交給你們。依託圍牆和工事，寸土不讓。弩炮就位後，由老陳頭統一調配，重點打擊披甲目標和密集隊形。我們的目標不是全殲，是打疼，打怕，讓他們覺得得不償失。”
趙鐵柱重重點頭，眼中兇光閃爍：“主事人放心，只要弩炮能響，老子就能讓那些雜碎在牆下堆成山！”
周青則更冷靜：“馬閻王驅趕流民為前驅，此計歹毒。若流民衝牆，我們……”
“弓弩朝天放，滾木礌石儘量避開人群。”楊熙沉聲道，“但若流民被刀劍逼著攀牆……不得已時，也只能……”他沒說完，但意思誰都明白。慈不掌兵。
“西邊那二十人，怎麼處理？”吳老倌捻著鬍鬚，眉頭緊鎖，“若他們在我們與馬閻王交手時，從背後捅一刀……”
“所以，西邊不能不管，但也不能貿然開戰。”楊熙的手指在地圖上西面的位置點了點，“周青叔，西邊的監視不能斷，再加派兩組人，輪換盯梢。我要知道他們每時每刻的動向，尤其是他們和外界是否有聯絡。同時……”他頓了頓，“嘗試接觸。”
“接觸？”雷瘸子沙啞著嗓子，“主事人，他們來路不明，萬一……”
“正因為他們來路不明，才要接觸。”楊熙道，“躲在暗處的敵人最可怕。接觸，不是為了交朋友，是為了探虛實，是為了告訴他們——幽谷知道他們存在，也在盯著他們。最好能弄清他們的身份和目的。這件事，周青叔，你親自帶隊，選最機靈、最穩當的弟兄。不要帶武器，表現出‘路過山民’或‘巡山獵戶’的樣子，偶遇，搭話，觀察反應。若有危險，立刻撤回。”
周青沉吟片刻，點了點頭：“明白。尺度我會把握。”
“內部，”楊熙看向李茂和吳老倌，“戰時條例必須不折不扣執行。工分兌換視窗十二個時辰不停，貢獻即時登記，獎懲當天公示。糧食發放，老弱婦孺的配額不能減，但要向所有人說明，這是從戰鬥人員的口糧裡勻出來的。要讓他們知道，守住了牆，才有碗裡的粥。”
李茂深吸一口氣：“已經安排下去了。就是……就是賬目越來越複雜，人手實在不夠。”
“從流民裡找，找識字的，找會算的，哪怕只會撥弄算盤珠子也行。”楊熙果斷道，“你帶著，邊做邊教。非常時期，能用就行。”
“二營地那邊，”雷瘸子主動開口，“人心還算穩，新挑的三十個青壯已經到位，通道和哨壘日夜趕工。就是……糧食消耗比預想的快。”
“一營那邊調撥一部分過去。”楊熙道，“核心區也再擠一擠。告訴大家，熬過這幾天，等打退了馬閻王，開了春，日子會好起來。”
“那……長遠的規劃呢？”老陳頭忽然開口，聲音蒼老但沉穩，“圍牆只修核心區不夠。一營、二營，還有將來可能要接納更多人的地方，都需要牆。流民住得亂七八糟，不利於管，也不利於防。田地在哪兒開，水渠怎麼引，工坊擺在哪裡……這些，現在不想，等仗打完了再想，恐怕就晚了。”
老陳頭的話，將眾人的思緒從眼前的生死搏殺，拉向了更遙遠卻也至關重要的未來。是啊，就算打贏了這一仗，幽谷若想真正紮根，必須有一個更長遠、更系統的規劃。
楊熙走到牆邊，那裡掛著一幅更大、也更粗略的周邊地形圖。他用炭筆，在圖上畫了幾個圈。
“陳爺爺說得對。”楊熙的聲音在堂內迴盪，“我們不能只盯著眼前的仗打。打完了，日子還要過，人還要活，而且要活得更好。”
他的炭筆點在幽谷核心區的位置：“這裡，是我們的根，是最後的堡壘。圍牆要繼續加固，加高，內部房舍要逐步用磚石替換窩棚，水井要加深保護，糧倉要分散隱蔽。”
筆尖移動，指向一號營地（原外圍營地）：“這裡，作為主要居民區和農耕區。圍牆要建，但不必像核心區那麼高厚，以防範小股流匪和野獸為主。住宅區要統一規劃，按‘裡坊’佈局，留出通道，方便管理和救火。田地，以這裡為中心，向東西兩側緩坡開墾。引水渠從上游溪流分支，確保灌溉。”
又指向二號營地（新建苦役營）：“這裡，暫時作為伐木、採石、燒炭等重勞作區，也是西面的前哨。圍牆要堅固，但內部設施可以從簡。將來若西面威脅解除，或我們需要向西拓展，這裡可以作為跳板。”
他的筆在幾個點之間連線：“核心區、一營、二營，用加固的道路和沿途哨壘連線起來，形成三角支撐。任何一點遇襲，另外兩點可快速支援。”
最後，他的筆重重落在黑風嶺方向：“這裡，是禍源，也可能將來是富源。礦藏的秘密，捂不住了。但我們不能讓它落在馬閻王或者西面那夥人手裡。等擊退馬閻王，我們必須主動去接觸、去控制，至少，要掌握話語權。”
一幅雖然粗糙、卻脈絡清晰的未來藍圖，在炭筆勾勒下漸漸呈現。這不是空想，而是基於現實地形、資源和威脅，做出的最務實規劃。
堂內眾人看著地圖，眼神都亮了一些。眼前的危機依然巨大，但主事人並沒有被危機壓垮，他還在想著明天，想著更遠的將來。這種定力和遠見，本身就是一種強大的力量。
“規劃很好。”吳老倌緩緩道，“可這一切的前提，是打贏眼前這一仗，是能有‘將來’。而且，實施這些規劃，需要大量的人力、物力、時間。我們……有嗎？”
“沒有，就去創造，去爭取。”楊熙放下炭筆，轉過身，目光掃過每一個人，“人力，流民就是人力。只要我們打贏了，守住了，展現出能讓他們活下去、甚至過好的能力，就會有更多走投無路的人來投奔。物力，一部分靠自己，種地、做工、貿易；另一部分……可能需要冒險。”
他頓了頓，提到了那個懸而未決的問題：“胡駝子約定的‘兩月之期’，快要到了。這是一次危機，也是一次機會。我們需要鹽，需要鐵，需要良種，需要藥品。胡駝子背後是範雲亭，範雲亭對我們有所圖。這次交易，我們既要拿到急需的物資，又不能被他徹底拿捏。”
“王石安……”吳老倌提醒道。
“王石安是關鍵。”楊熙點頭，“吳伯，稍後你單獨去見王石安。把我們目前面臨的困境，適當透露給他。尤其是馬閻王來襲，以及我們對西面勢力的擔憂。聽聽他怎麼說，看看範雲亭的態度。交易……可以談，但主動權，不能完全讓出去。至少，在打退馬閻王之前，我們需要他們的物資，也需要他們……至少保持中立。”
這是一步險棋。與虎謀皮。但在絕對的劣勢下，有時候不得不借力，哪怕明知這力帶著毒。
“如果範雲亭趁機提過分要求……”李茂擔憂道。
“那就討價還價。”楊熙眼神銳利，“幽谷的價值，不僅僅在於這點人口和存糧，更在於我們建立的這套能在亂世中活下去的秩序，在於黑風嶺的礦，在於……我們手裡正在成型的東西。”他看向孫鐵匠和老陳頭。
孫鐵匠立刻挺直腰板：“主事人，第一臺能用的弩炮，今天下午一定能調校好！新鋼料打的機括，比之前結實三成！”
老陳頭也捻鬚道：“配套的五枚‘火雷彈’，引線也測試妥當了。就是火藥實在稀缺……”
“好！”楊熙重重一拍桌子，“這就是我們的籌碼！告訴王石安，幽谷能自保，也有能力造成麻煩。合作，可以共贏；逼迫，只會兩敗俱傷。範雲亭是聰明人，應該懂得權衡。”
會議又持續了半個時辰，將各項任務的細節、負責人、時間節點一一敲定。每個人的臉上都寫滿了疲憊，但眼神裡也多了一分清晰的決斷和方向。
散會時，天色已大亮。陽光刺破雲層，照在谷中積雪上，反射出有些刺眼的白光。
楊熙站在共議堂門口，望著忙碌起來的山谷。牆頭上人影穿梭，匠作坊叮噹聲不絕於耳，婦孺們排著隊領取今日的口糧，一隊隊經過簡單編組的民兵，在趙鐵柱的吼聲中開始新一天的操練。
混亂中，透著一種被強力組織起來的、悲壯的秩序。
他知道，自己剛才在堂內勾勒的藍圖，很可能只是鏡花水月。眼前的難關，隨時可能將這一切碾得粉碎。
但他沒有選擇。他必須想，必須做，必須為這幾百個將性命託付給他的人，搏一個看得見的未來。
哪怕這個未來，需要用血與火去開闢。
他抬頭，望向南邊山口的方向，彷彿已經能看到那裡升起的塵煙。
“來吧。”他低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見，“讓我看看，這亂世的刀，到底有多快。”