寅時末，天光未啟，幽谷卻已醒了。
不是被雞鳴喚醒，而是被一種無聲的、緊繃的悸動。核心區的空場上，積雪被連夜鏟淨，露出凍得硬邦邦的黑土地。場邊插著十數支燃燒的松明火把，火光在漸起的晨風中搖曳不定，將聚集在空場上的人影拉得忽長忽短，投在身後粗糙的土牆和窩棚上，像是無數不安晃動的鬼魅。
人很多。谷內原本的居民、外圍營地抽調回來的部分可靠流民、還有二營地所有未參與叛亂、經過初步甄別的青壯，黑壓壓地站了一片，粗粗看去，不下三百人。男人們大多沉默著，雙手攏在袖中或緊緊攥著衣角，臉上混合著未褪的睡意、凍出來的青白，以及一種更深沉的、對未來未知的惶惑。女人們緊緊挨著自己的男人或孩子，眼神躲閃，不時發出幾聲壓抑的咳嗽或嬰兒被驚擾的啼哭，又迅速被母親捂進懷裡。
空氣冷得刺鼻，呵出的白氣在人群上方凝成一片低矮的霧。沒有人說話，只有腳步移動時踩在凍土上的沙沙聲，和火把燃燒的噼啪聲。這種過分的安靜本身，就透著讓人心頭髮毛的壓力。
場子正前方，用粗木和木板臨時搭起了一個半人高的臺子。臺子上站著幾個人：楊熙、吳老倌、趙鐵柱、李茂，還有被兩名護衛隊員攙扶著、臉色蒼白的孫鐵匠——他昨夜在趕工修復一批箭鏃時，因過度疲憊被火星燙傷了手臂，但堅持要來。
臺子兩側，立著兩塊用石灰水刷過的長木板，上面用炭筆密密麻麻寫滿了字。那是《戰時工分兌換單》和《貢獻獎懲條例》的最終定稿。字跡工整清晰，但在搖曳的火光和未明的天色下，對於大多數不識字的流民而言，那只是一片令人眼暈的鬼畫符。
楊熙站在臺子中央，身上依舊是那件半舊的羊皮坎肩，沒有披甲，也沒有持械。他靜靜地望著臺下黑壓壓的人群，目光平靜地掃過那一張張或麻木、或警惕、或茫然的臉。寒風捲起他額前幾縷碎髮，他恍若未覺。
吳老倌上前一步，清了清嗓子。那蒼老而略帶沙啞的聲音，在寂靜的場地上傳開：
“鄉親們，谷民們，靜一靜。”
所有的目光聚焦到臺上。
“今日召集大家，不為別的。”吳老倌的聲音不高，但很穩，“兩件事。第一件，幽谷立了新規矩，從今日起，所有人，勞作、守備、貢獻，皆按此例而行，賞功罰過，兌換衣食，白紙黑字，清清楚楚。”他側身，指向那兩塊木板，“細則在此，稍後自有識文斷字之人，為各位講解。”
人群起了一陣細微的騷動，竊竊私語聲像潮水般泛起又落下。新規矩？又是規矩！很多人眼裡露出本能的抗拒和不安。規矩意味著約束，意味著他們那點可憐的、剛剛熟悉起來的生存方式又要被打破。
吳老倌沒有理會下面的騷動，繼續道：“第二件事……比規矩更重要。”
他停頓了一下，目光變得異常沉重，緩緩掃過全場。那目光彷彿有重量，壓得竊竊私語聲迅速消失。
“有狼，盯上咱們這塊肉了。”吳老倌的聲音陡然轉厲，像一把生鏽的刀子，刮過每個人的耳膜，“南邊山口外，八十里，不，現在可能只剩六十里、五十里了！一支一百多號人、披著鐵甲、扛著梯子的馬匪，正朝著咱們幽谷，撲過來！”
“轟——！”
人群瞬間炸開了鍋！驚恐的尖叫、絕望的哭喊、男人粗重的咒罵、孩子被嚇壞的嚎啕……所有的聲音混雜在一起，如同沸油裡潑進了冷水。許多人臉色煞白，下意識地就想往後縮，人群像受驚的羊群般湧動起來，幾乎要引發踩踏。
“肅靜！！”一聲炸雷般的怒吼從臺側響起。
趙鐵柱跨前一步，魁梧的身軀像一尊鐵塔，銅鈴般的眼睛瞪視著下方，手中長矛重重往臺板上一頓！“咚”的一聲悶響，如同敲在每個人的心頭。他身後，二十名全副武裝、面色冷硬的護衛隊員同時上前一步，動作整齊劃一，長矛頓地，發出沉悶的共鳴。
混亂被這突如其來的武力威懾硬生生壓了下去，只剩下壓抑的抽泣和粗重的喘息。
這時，楊熙向前走了兩步，走到了臺子最邊緣。火光照亮了他年輕卻異常平靜的臉。他沒有吼叫，也沒有激昂的揮手，只是用那雙沉靜的眼睛，看著下方驚魂未定的人群。
“怕了？”他開口，聲音不大，甚至有些輕，但在突然安靜下來的場地上，清晰地傳到了每個人的耳朵裡。
沒人回答。只有風聲和火把的噼啪。
“怕，是應該的。”楊熙自己回答了，語氣平淡得像在談論天氣，“我也怕。”
這話讓很多人都愣住了，下意識地抬頭看他。
“我怕咱們辛辛苦苦開出來的田，被馬蹄踏爛；怕咱們一磚一瓦壘起來的窩，被大火燒光；怕咱們攢下的一點活命糧，被搶個精光；更怕……”他的目光掃過人群中的婦孺，“怕咱們身邊的父母妻兒，倒在血泊裡，像路邊的野狗一樣，沒人收屍。”
他的話像冰錐，一字一句，刺進每個人心底最恐懼的角落。一些女人忍不住捂住嘴，發出壓抑的嗚咽。
“光怕，有用嗎？”楊熙的聲音陡然提高了幾分，眼神也銳利起來，“咱們逃過難，捱過餓，見過死人，知道這世道是甚麼樣子！你越怕，狼越兇！你越縮，刀越利！那些馬匪為甚麼敢來？就是因為他們覺得咱們是群只會種地、只會躲在山溝裡發抖的綿羊！覺得咱們的糧食、咱們的女人孩子，是擺在砧板上的肉，隨他們剁！”
他抬起手，指向南邊黑沉沉的山巒方向：“他們錯了！”
這三個字，他說得斬釘截鐵。
“咱們不是綿羊！”楊熙的聲音在寒風中迴盪，“咱們是從屍山血海裡爬出來的活人！是能在冰天雪地裡刨出食、能在虎狼窩邊搭起窩的狠角色！咱們手裡有鋤頭，能開荒；有斧頭，能砍樹；有石頭，能壘牆！現在，咱們還有了規矩，有了能一起使力的法子！”
他轉身，指向那兩塊寫滿字的木板：“那上面的，不是鎖鏈，是刀子！是咱們自己給自己打造的、砍向餓狼的刀子！”
“甲等功，陣斬敵酋，家眷遷入內谷，終身供養！”楊熙的聲音帶著一種激越的力量，“這不是空口白話！是咱們幽谷，拿整個家底，給敢拼命、能拼命的漢子做的保！你的血，不會白流！你的命，換你全家老小往後幾十年的安穩！”
“乙等功，負傷擒敵，高額工分，優先兌鹽換布！你的傷，值這個價！你的功勞，人人看得見，換得到！”
“哪怕只是丁等，老實幹活，守好你的崗位，你和你家人明天的粥，後天的餅，就有一份是你的力氣換來的！誰也搶不走！”
他一句接一句，語速越來越快，聲音並不算太高亢，卻帶著一種穿透人心的力量，將那些冰冷複雜的條款，拆解成最簡單、最直白的生存邏輯。
“外面的馬匪，一百多人，聽起來嚇人。”楊熙稍微緩了緩，語氣恢復了些許平靜，“可咱們有多少人？谷內六十，一營一百五，二營一百，加起來，三百多口！咱們的牆，是摻了糯米漿的三合土，他們拿牙啃，也得崩掉幾顆！咱們的瞭望塔，站得高，看得遠，他們還沒摸到邊，咱們就知道！”
他看向趙鐵柱和周青：“趙叔，周青叔，還有雷叔，是邊軍退下來的老兵！他們知道怎麼守，怎麼打！咱們的護衛隊，一天也沒閒著，天天在練！”
他又看向老陳頭和孫鐵匠：“陳爺爺，孫師傅，帶著人在後山，沒日沒夜地琢磨能打得更遠、更狠的傢伙！不是甚麼神仙法寶，是咱們自己能造出來的、要馬匪命的玩意兒！”
最後，他的目光重新落回臺下眾人臉上，那目光裡有沉重，有期盼，更有一種不容置疑的決絕。
“馬匪來，是為了搶。搶完就走，或者佔了這裡，把咱們當牲口使喚。他們眼裡，沒有‘咱們’，只有‘他們的糧食’、‘他們的地盤’。”
“可這裡是甚麼？”楊熙張開手臂，彷彿要將整個幽谷攬入懷中，“這裡是咱們一鋤頭一鋤頭墾出來的地，是咱們一根木頭一根木頭搭起來的家！是咱們的孩子學走路的地方，是咱們老人能曬到太陽、喝上口熱粥的地方！”
“咱們守在這裡，不是為了我楊熙，不是為了哪個‘主事人’。”他的聲音沉了下來，帶著一種近乎悲壯的誠懇，“是為了你旁邊站著的爹孃，是為了你懷裡抱著的娃，是為了你自己明天早上還能睜開眼，看見這片天，呼吸這口氣！”
“新規矩，是把咱們三百多人的力氣，擰成一股繩！是把咱們有限的那點糧食、那點鐵、那點鹽，用在刀刃上！讓敢拼命的，有回報；讓出力的，有飯吃；讓老弱的，有條活路！”
他停了下來，胸膛微微起伏，撥出的白氣在寒冷的空氣中凝成一團。臺下，一片死寂。但那種死寂，已不再是單純的恐懼和茫然，而是摻雜了某種被點燃的、沉重的東西。許多人緊緊抿著嘴，眼神在火光下閃爍不定，拳頭在袖子裡悄悄握緊。
“話，我說完了。”楊熙最後說道，聲音恢復了平靜，“規矩，就貼在牆上。認字的，自己去看；不認字的，稍後有人念給你們聽，一遍不懂，就問，問到懂為止。”
“願意信我楊熙，願意信幽谷這塊牌子，願意為自己、為身邊人搏條活路的……”他深吸一口氣，聲音斬釘截鐵，“從現在起，瞪大眼睛，攥緊你手裡能拿到的一切傢伙——鋤頭、鎬把、削尖的木棍、石頭！記住你的崗位，記住你的責任！馬匪的刀砍過來的時候，你退一步，你身後的爹孃娃子，就得死！”
“不願意的……”他的目光掃過人群，銳利如刀，“現在，立刻，離開幽谷。往北，往東，隨你去哪。我楊熙，絕不阻攔，也絕不留難。但走了，就再也別回來。幽谷的牆，只為願意一起守它的人立著。”
說完，他不再看臺下，轉身，對著吳老倌等人點了點頭，徑直走下了木臺。背影挺直，腳步沉穩。
臺上臺下，一片靜默。只有寒風颳過火把的呼嘯。
良久，人群中，一個沙啞的聲音顫抖著響起：“我……我不走！我娘還在谷裡……”
緊接著，又一個聲音，是張大山，那個老實的農戶，他臉漲得通紅，像是用盡了全身力氣吼道：“我也不走！地還沒種呢！馬匪想來糟蹋？老子……老子跟他拼了！”
“拼了！”
“守住咱家！”
零零星星的吼聲，很快連成了一片，雖然參差不齊，雖然還帶著恐懼的顫音，但卻像星星之火，在人群中燃了起來。
吳老倌看著臺下開始湧動的人心，又看了看楊熙離去的方向，輕輕嘆了口氣，眼中卻有一絲欣慰。這個年輕人，把最殘酷的現實撕開，把最微薄的希望擺上，把選擇的權利交還給每個人。這比任何空洞的許諾和強制的命令，都更有力量。
就在人群的情緒被初步點燃，李茂正要安排人開始逐條宣讀條例細則時——
“報——！！”
一聲淒厲的呼喊從谷口方向由遠及近！一名渾身是血、踉踉蹌蹌的護衛隊員衝破晨霧，撲倒在空場邊緣，嘶聲喊道：“南……南邊山口！馬匪的探馬……摸過來了！王老三他們……遭遇了！死了兩個，傷了一個……探馬退了，但……但他們肯定找到路了！”
剛剛被鼓舞起來的氣氛，瞬間凝固。
所有人的目光，齊刷刷地再次投向南方。那裡，晨光終於刺破了雲層，照亮了山巒猙獰的輪廓。
狼，真的到了門口。