丑時初，暴風雪像是發了狂，風嚎雪卷，天地間只剩下一片混沌的、怒吼著的白。
雷瘸子坐在木棚裡的火塘邊，那條殘腿伸直搭在一個墊高的樹墩上。他沒有睡，手裡拿著一塊磨刀石，正有一下沒一下地打磨著一把短刀的刃口。磨石刮過鋼口的聲音，單調而規律，彷彿能壓住外面鬼哭般的風聲。
棚裡還坐著四個人：趙鐵柱、洪老兵，還有兩個從谷內帶來的、最信得過的護衛隊員。火塘裡的光映著幾張沉默而緊繃的臉。石鎖裹著一身幾乎凍硬的偽裝，蹲在靠近門簾的陰影裡，淺褐色的眼睛在火光下顯得格外沉靜，正用極低的聲音，清晰而簡短地彙報著他聽到和看到的一切。
“……丑時三刻，火把為號。分三隊，一隊佯攻工具房，二隊搶糧囤，三隊由刀疤馮親自帶領，目標就是雷叔您的木棚。”石鎖的聲音沒有起伏，像是在陳述一件與己無關的事情，“明確參與的有刀疤馮、黑臉、麻子臉等十八人，搖擺者估計還有十人上下。武器主要是藏起來的尖木棍和石塊，計劃搶奪工具房的鐵器。”
木棚裡一片死寂，只有風聲和磨刀聲。
“二十八到三十人……”洪老兵啐了一口，“這幫雜碎，還真敢想！”
趙鐵柱放下一直抱著的膀子，眼神銳利如刀：“糧囤和工具房的守衛安排好了？”
“安排好了。”雷瘸子停下磨刀，將短刀舉到眼前，眯眼看著刃口反射的寒光，“工具房加了暗哨，糧囤那邊……今晚的‘糧食’，夠他們喝一壺的。”
他說的平淡，但瞭解他的人都明白，這平淡下藏著怎樣的殺機。所謂的“糧食”，恐怕不僅僅是粟米。
“刀疤馮那隊，我來對付。”趙鐵柱沉聲道，“老洪，你帶五個人，負責工具房那邊，動靜鬧大點，把人拖住。剩下的人，埋伏在糧囤周圍，等搶糧的進去，封門，一個都別放跑。”
“明白！”洪老兵眼中兇光一閃，舔了舔乾裂的嘴唇。
“石鎖，”雷瘸子看向陰影裡的少年，“你熟悉營地暗處和雪地，不必參與正面搏殺。你的任務是盯緊外圍，尤其是北邊林子方向。若有漏網之魚往那邊逃，或者……有別的甚麼不該出現的東西靠近，發訊號。”
石鎖點了點頭，沒多問一句“不該出現的東西”是甚麼，只是簡潔地應道：“是。”
計劃已定，眾人迅速行動起來，如同上緊了發條的機括，悄無聲息地融入外面的風雪和黑暗。木棚裡只剩下雷瘸子一人。他慢慢將磨好的短刀插回腰間的皮鞘，又拿起靠在牆邊的一杆長矛，用布仔細擦拭著矛尖。火光在他溝壑縱橫的臉上跳躍，映出一片冰冷的堅硬。
時間，在風雪的咆哮中，一分一秒地爬向丑時三刻。
營地邊緣，刀疤馮的窩棚裡。一群人如同即將撲食的餓狼，蹲踞在黑暗中，只有粗重的呼吸和壓抑不住的興奮躁動。刀疤馮手裡攥著一支用破布和松脂臨時綁成的火把，眼睛死死盯著窩棚角落裡一個用炭筆畫下的簡陋刻痕——那是他根據經驗估算時間的方式。
外面風聲如鬼泣，雪片密集得讓人睜不開眼。這正是他們等待的時機。
刻痕指向了預定的位置。
刀疤馮深吸一口冰冷的、混雜著汗味和體臭的空氣，眼中最後一絲猶豫被狠厲取代。他猛地站起身，低吼道：“時辰到了！兄弟們，富貴險中求，跟我殺出去！”
他一把掀開草簾，狂風捲著雪片立刻劈頭蓋臉砸進來。他毫不猶豫地將手中的火把伸向窩棚裡那點微弱的火種。
“轟”的一下，火把被點燃，在狂風中劇烈搖曳。刀疤馮奮力將火把扔出窩棚！橘紅色的光團在漫天風雪中劃出一道短暫而刺眼的弧線，落在雪地上，迅速被積雪掩埋，但那一瞬間的光亮，足以讓等在附近黑暗中的人看到。
訊號發出！
“衝啊！！”
“搶糧食！！”
“殺！！”
壓抑已久的吼叫聲驟然爆發，混雜在風聲中，更添了幾分狂亂和兇戾。黑暗裡，人影憧憧，分成三股，朝著預定的目標撲去！
工具房方向，最先響起喧囂。十來個黑影揮舞著棍棒和石塊，吶喊著衝向那間看似孤立的木棚。他們故意弄出巨大的聲響，踢踹木門，砸擊牆壁。
“敵襲！工具房遇襲！！”洪老兵粗豪的吼聲恰到好處地響起，帶著“驚慌”和“憤怒”。“護衛隊！集合！快！擋住他們！！”
更多的腳步聲和呼喝聲從營地各處響起，朝著工具房方向匯聚，聽起來一片混亂。
刀疤馮聽到那邊的動靜，嘴角咧開一個殘忍的笑容。成了！護衛隊的注意力被吸引過去了！他帶著黑臉、麻子臉等七八個最兇悍的核心，壓低身子，藉助風雪和窩棚的陰影，快速而無聲地朝著營地中心、雷瘸子的木棚摸去。
風雪掩護了他們的身形，也掩蓋了木棚周圍不尋常的寂靜。
就在他們接近木棚約十步距離，已經能看到木棚門縫裡透出的微弱火光時——
“嗖！”
一支短弩箭毫無徵兆地從側面一個雪堆後激射而出，精準地沒入衝在最前面的一個漢子的咽喉！那漢子喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，雙手徒勞地捂住脖子，鮮血從指縫間汩汩湧出，踉蹌兩步，栽倒在雪地裡，濺起一片紅白。
“有埋伏！！”刀疤馮瞳孔驟縮，狂吼一聲，猛地向旁邊撲倒！
幾乎同時，木棚的門“哐”地被從裡面踹開！趙鐵柱魁梧的身影如同出膛的炮彈般衝出，手中一杆長矛帶著淒厲的風聲，直刺刀疤馮剛才站立的位置！矛尖擦著刀疤馮翻滾的後背劃過，撕開了他的皮襖，帶起一蓬染血的棉絮。
木棚兩側和後方，同時躍出五六條身影，手持刀矛，瞬間將刀疤馮一夥人半包圍起來！這些人沉默無聲，動作迅捷狠辣，與工具房那邊“混亂”的護衛隊截然不同，顯然是早有準備的精銳。
中計了！
刀疤馮心猛地沉到谷底，但此刻已無退路。他狂嚎著從地上彈起，順手抄起地上一根不知誰丟下的、前端被削尖的硬木棍，狠狠砸向最近的一名護衛隊員。
“拼了！殺出去！！”黑臉漢子也紅了眼，揮舞著一塊沉重的石頭猛衝。
短兵相接在剎那間爆發！風雪中，金屬撞擊聲、木棍斷裂聲、怒吼聲、慘叫聲混作一團。刀疤馮這夥人都是亡命徒，困獸猶鬥，異常兇狠。但趙鐵柱帶領的護衛隊員更是訓練有素，配合默契，三人一組，進退有據，長矛攢刺，短刀補漏，很快就在人數相當的情況下佔據了上風。
刀疤馮手臂被矛杆掃中，骨頭傳來劇痛，手裡的木棍差點脫手。他拼命格開一記刺向胸口的矛尖，眼角餘光瞥見麻子臉被一刀砍中肩膀，慘叫著倒地，隨即被補上一刀，沒了聲息。黑臉漢子則被兩支長矛逼到了角落，怒吼連連卻無法突圍。
敗局已定！
“走！往林子裡走！”刀疤馮嘶聲大喊，再也顧不上其他人，猛地將手中木棍擲向趙鐵柱，轉身就朝著北邊營牆缺口處亡命奔逃！那裡是他們預留的退路。
趙鐵柱一矛磕飛木棍，看著刀疤馮在風雪中模糊的背影，冷哼一聲，卻沒有立刻追擊，而是喝道：“速戰速決，一個不留！”
這邊的戰鬥迅速收尾。失去了頭領，剩下的叛亂者士氣崩潰，很快被逐一格殺或制伏。雪地上留下了七八具迅速被雪花覆蓋的屍首，和幾灘刺目的鮮血。
另一邊，工具房外的“混戰”也戛然而止。洪老兵帶著人一個反衝，就將那些佯攻的烏合之眾打散，當場格殺數人，擒獲五六個。糧囤那裡的陷阱更是簡單粗暴——當搶糧的十幾人興奮地衝進臨時搭建的草棚時，等待他們的是從頭頂傾瀉而下的、混雜了石灰和辣椒粉的“糧食”，以及從四面八方刺來的長矛。
叛亂，從爆發到被鎮壓，前後不到一刻鐘。
風雪似乎也被這短暫而血腥的搏殺震懾，稍稍減弱了些。營地重新被一種壓抑的寂靜籠罩，只有傷者的呻吟和寒風颳過血跡的嗚咽。
雷瘸子一瘸一拐地從木棚裡走出來，手裡拄著長矛，目光冷冽地掃過雪地上的狼藉。趙鐵柱走上前，低聲道：“跑了刀疤馮一個，其他首惡和主要參與者，非死即擒。”
“搜。”雷瘸子只說了一個字。
護衛隊員們立刻開始仔細搜查每一具屍體和俘虜，尋找可能藏匿的武器或線索。洪老兵則帶人清理現場，將屍體拖到遠離營地的指定地點，準備天明後統一處理。
石鎖從營地邊緣的陰影裡悄無聲息地出現，走到雷瘸子和趙鐵柱面前，身上落滿了雪，但眼神依舊清澈冷靜：“北邊林子方向，沒有異常。刀疤馮……往西邊跑了，不是預定的退路。”
“西邊？”趙鐵柱皺眉，“西邊是亂石坡，大雪封山，他一個人跑進去是找死。”
“也可能是慌不擇路。”雷瘸子淡淡道，“派兩個人，沿西邊搜五里，生要見人，死要見屍。另外，”他看向那些被捆起來、面如死灰的俘虜，“分開審，撬開他們的嘴，看看還有沒有同黨，有沒有跟外面聯絡。”
“是！”
天邊泛起一絲極其微弱的灰白，漫長的黑夜即將過去。營地裡的流民大多被剛才的廝殺和後續的動靜驚醒，此刻都驚恐地縮在窩棚裡，不敢出聲。他們知道，營地剛剛經歷了一場殘酷的清洗，而他們未來的命運，似乎也在這場風雪中被重新書寫。
雷瘸子拄著矛，站在漸漸平息的風雪中，望著西邊黑沉沉的亂石坡方向。刀疤馮只是一條雜魚，但他背後是否還有人？這次叛亂是孤立事件，還是更大風暴的前奏？
他沒有答案。但他知道，經過這一夜，二營地的規矩，將用血澆鑄得更加堅硬。而幽谷的擴張之路，註定伴隨著更多的荊棘和鐵鏽味。
就在二營地的清理和審訊緊張進行時，幽谷核心區的瞭望塔上，值守了一夜、眼皮沉重如灌鉛的哨兵，在風雪終於減弱、視野稍清的瞬間，下意識地望向了南面——那是通往山外、也是黑風嶺方向的來路。
他的眼睛猛地睜大，睡意全無。
在晨曦微露的天光下，南面那道蜿蜒的山脊線上，隱約可見一片密集的、正在緩慢移動的黑點。不是野獸，那分明是……人影！很多很多人影，還夾雜著一些更龐大的、像是馱畜或車輛的輪廓！
哨兵的心臟狂跳起來，他用力揉了揉眼睛，再次望去。沒錯，是隊伍！一支規模不小的隊伍，正沿著山脊線，朝著幽谷所在的大致方向，迤邐而來！
“鐺！鐺！鐺！！”急促而刺耳的銅鑼聲，瞬間劃破了幽谷清晨的寂靜，也徹底撕碎了暴風雪後那一點虛假的安寧。