午後，共議堂。
炭盆燒得很旺，但堂內的氣氛卻有些凝滯。趙鐵柱坐在左首，手臂上的繃帶已經拆除，只在小臂處還纏著一圈布條，活動時能看出些許僵硬，但臉色已經恢復往日的沉毅。他正低頭看著手裡一張簡陋的地形草圖，那是楊熙上午憑記憶手繪的西邊山坳示意圖。
老葛坐在趙鐵柱對面，身上還帶著從營地趕回來時沾的寒氣，臉色比平時更陰沉幾分。他面前擺著個空陶碗，手指無意識地叩著碗沿，發出單調的噠噠聲。
李茂坐在老葛下首，面前攤開賬簿和幾張寫滿數字的紙，眉頭擰成一個結，嘴裡唸唸有詞，似乎在核對甚麼資料。
石鎖站在堂內最靠門的陰影處，身姿筆挺，雙手自然垂在身側，淺褐色的眼睛平靜地掃視著堂內每一個人，最後落在主位的楊熙身上，停留片刻，又移開。
周青還未歸來，但他的位置空著，讓人不由惦念他那支深入黑風嶺的偵察小隊。
“人都齊了，說正事。”楊熙開口，聲音不大，卻讓堂內所有細碎的聲音瞬間消失。
他先將老葛帶來的最新情況、營地面臨的種種壓力、以及刀疤馮那夥人的可疑之處，條理清晰地陳述了一遍。沒有渲染，沒有誇大，只是平實的資料和觀察，卻讓聽者的心一點點往下沉。
“所以，開新營地，勢在必行。”楊熙最後總結，目光掃過眾人，“不僅要開，而且要快。要在更多流民湧來之前，把框架搭起來，把規矩立起來，把最可能生亂的那部分人，框進我們能控制的範圍內。”
趙鐵柱第一個開口：“地方我去看過兩次，山坳確實合適。但冬季溪流基本斷流，取水是個大問題。得找地下水脈，或者挖蓄水池存雪水。另外，進出道路需要大規模清理，否則運輸建材和糧食都困難。”
他的聲音沉穩，每個問題都直指要害。
“水的問題，可以帶石鎖去。”楊熙看向門邊的少年，“石鎖，你爺爺教過你找水脈的法子嗎？”
石鎖上前一步，聲音清晰：“回主事人，爺爺教過些土法子。看草木長勢、聞土腥氣、聽地脈聲。可以試試。”
“好，你隨趙叔去。”楊熙點頭，又轉向趙鐵柱，“趙叔，新營地的防衛，你怎麼想？”
“五個老兵作骨幹，十個老流民作輔兵，架子是搭起來了，但不夠。”趙鐵柱直言不諱，“山坳雖有三面屏障，但東側開口太寬，需要建矮牆或木柵。初期至少需要二十人專職防衛，分兩班，日夜巡哨。勞作的人也要配發簡易武器，編成預備隊，遇事能頂上去。”
老葛這時沙啞著嗓子插話：“防衛是後話。管事的人得先立威！那幫新來的，尤其是刀疤馮那種貨色，都是欺軟怕硬的坯子。雷瘸子去管事，我贊成，但他腿腳不便，得給他配兩個狠厲的副手，一言不合就能動手鎮場子的那種！”
他說著，目光瞟向趙鐵柱。趙鐵柱沉吟片刻：“我從谷內再抽兩個性子硬、手底下有真功夫的老兵給他。”
“規矩要從第一天就釘死。”老葛補充，“作息、勞作、吃飯、甚至拉撒，都得按刻來算！遲到早退、偷奸耍滑、交頭接耳，第一次罰，第二次打，第三次直接攆出去！不能有半點含糊！尤其是頭三天，殺雞儆猴，見血最好！”
他這話說得狠厲，堂內一時寂靜。李茂忍不住開口：“會不會……太嚴苛了些？都是苦命人……”
“苦命人？”老葛冷笑，渾濁的眼睛盯著李茂，“李秀才，你是讀書人，心善。但你想過沒有？咱們這百十口人，存糧就那麼多，地方就這麼大。你對他們仁慈，就是對咱們自己人殘忍！亂世裡，規矩不立死，死的可能就是立規矩的人！”
李茂張了張嘴，想反駁，卻最終沒說出話來，只是嘆了口氣。
楊熙抬手，止住了可能的爭論：“老葛說得對，初期必須從嚴。但尺度要把握好，既要立威，也不能逼出譁變。趙叔、雷叔都是老行伍，懂這個分寸。”他頓了頓，看向李茂，“李茂先生，你的擔子也不輕。兩個營地，物資調配、工分結算、賬目往來，千頭萬緒。人手不夠，可以從流民裡挑幾個識字的，你帶著，邊做邊教。”
李茂苦笑：“也只能如此了。只是這工分兌換的細則，兩個營地是否需要統一？還有，新營地以重勞力為主，工分標準是否要提高，以作激勵？”
“標準統一，但新營地設立‘苦役加分’。”楊熙早已想過這個問題，“伐木、採石、燒炭這類最苦最累的活計，完成定額後，額外給予工分獎勵。表現特別突出的，可以申請調回一號營地，甚至有機會進入谷內學習技藝。”
這是胡蘿蔔，配著老葛那根大棒。
接下來，眾人又就糧食調配、工具分配、建材運輸、通訊聯絡等具體問題，一一商議。會議從午後一直持續到天色漸暗，炭盆裡的炭添了三次，每個人面前的陶杯裡的水涼了又續，續了又涼。
最終，方案敲定：
明日一早，由趙鐵柱帶隊，石鎖隨行，前往西邊山坳進行最終勘察，確認取水點和道路清理方案。同時，雷瘸子開始從谷內和一營挑選前往二營的護衛班底及管事副手。老葛則在一營對流民進行二次甄別，將身強力壯但背景複雜、有不安分跡象的，列出名單，準備首批遷往二營。李茂連夜制定兩營物資調配及工分核算細則。
而刀疤馮那夥人，則被特別標註，待二營初步建成後，第一時間遷入，打散編入不同的苦役組，由老兵重點“關照”。
“還有一事。”散會前，楊熙叫住眾人，“王師傅那邊，吳伯去透個口風，只說流民增多，我們準備開墾新地、擴大采集以自保，探探他的反應。但二營的具體位置和規模，暫不透露。”
吳老倌點頭：“老朽明白。”
眾人領命而去，腳步聲在漸濃的暮色中漸行漸遠。石鎖走到門口時，楊熙再次叫住了他。
少年轉過身，淺褐色的眼睛在昏黃的光線下顯得格外沉靜。
“這次跟著趙隊長，多看，多學。”楊熙看著他，語氣平靜，“把你爺爺教你的本事，用到正地方。記住，機會只有一次。”
石鎖迎著楊熙的目光，沒有躲閃，也沒有多餘的表情，只是重重地點了下頭：“石鎖明白。”
他轉身離開，瘦削的背影消失在門外的黑暗中。
堂內只剩下楊熙和尚未離開的吳老倌。炭火噼啪，映著兩人臉上深淺不一的陰影。
“這步子，邁得是不是有些急了？”吳老倌輕聲問。
“不急不行。”楊熙走到窗邊，推開一道縫。凜冽的寒風立刻灌進來，帶著遠山積雪的氣息和某種不安的躁動，“流民不會等我們準備好。黑風嶺的礦藏不會等我們變強。王石安背後的範雲亭，更不會等我們慢慢長大。”
他望著西邊天際最後一絲殘光，那裡是即將點燃新篝火的方向。
“亂世如潮，要麼築高堤壩，要麼學會游泳。”楊熙的聲音很輕，卻字字清晰，“我們選擇了後者，就得拼命划水，直到有足夠的力量，造自己的船。”
吳老倌沉默良久，最終緩緩點頭。他端起早已涼透的陶杯，將裡面苦澀的代茶一飲而盡。
窗外，夜色徹底吞沒了山巒的輪廓。而在更遠的黑暗裡，周青帶領的偵察小隊，正悄無聲息地接近黑風嶺北坡那片可能存在鐵礦的區域；一號營地的窩棚間，刀疤馮和幾個漢子正湊在陰影裡低聲交談，目光不時瞟向營地中心那幾間相對堅固的屋子；谷內後山的秘密巖洞裡，老陳頭對著剛剛調整過扭力機構的小型弩炮樣機，眉頭緊鎖；而王石安居所的視窗，一點燈火徹夜未熄，窗紙上映出他伏案書寫的身影，手邊，一隻灰撲撲的信鴿正在籠中安靜地理著羽毛。
流民潮只是序幕，更大的浪，還在後頭。