晨光慘白，像一張被凍僵的麻布，勉強蓋在幽谷西側外圍營地上空。營地入口處那圈用矮木樁和草繩勉強圈出的“接待區”，此刻正承受著前所未有的壓力。
老葛蹲在粥棚旁的柴堆上，嘴裡嚼著一塊昨晚剩下的冷餅子，眼神像淬過冰的刀子，一寸寸刮過眼前黑壓壓的人群。他的喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲，那是一種常年與險惡打交道的人才會有的本能警惕。
三天。僅僅三天。
最初三三兩兩如秋後螞蚱般零星出現的流民，不知怎的突然變成了漫過堤壩的濁流。今天一早，木樁外已經聚集了超過四十人，而且還在不斷增加。他們從北面山道、東邊荒原、甚至西南那條本應人跡罕至的小徑冒出來，像被無形的手驅趕著，匯聚到這處據說“有粥喝、有活幹”的地方。
“葛……葛管事。”一個負責維持秩序的年輕護衛隊員湊過來，聲音發緊，“又來了七八個，還拖家帶口。東邊李二他們剛傳話，說看見山樑後頭還有影影綽綽的人影往這邊挪。”
老葛沒吭聲，把最後一點餅渣塞進嘴裡，腮幫子機械地蠕動著。他的目光落在人群最前頭那幾個漢子身上——領頭的是個臉上帶刀疤的，自稱姓馮，北邊莊子護院出身。這人說話時眼神總往營地矮牆後頭瞟，不是看糧倉就是看武器架，那雙佈滿老繭的手，虎口位置有明顯的硬繭，那是常年握刀留下的。
“粥。”老葛吐出這個字，聲音沙啞得像砂紙磨鐵。
負責分粥的婦人慌忙從大陶罐裡舀起稀薄的粟米粥，那粥稀得能照見人影，米粒少得可憐，更多的是剁碎的野菜根和麩皮。可就是這樣的粥，讓每一個排到跟前的流民眼睛發直，喉嚨不自覺地吞嚥。
刀疤馮接過陶碗時，手指有意無意擦過婦人的手背。婦人哆嗦了一下，趕緊縮回手。刀疤馮咧開嘴笑了笑，露出一口黃牙，這才仰頭灌粥。他喝得很快，喉結上下滾動，喝完還不忘把碗沿舔了一遍。
“葛管事。”刀疤馮把空碗遞回去，抹了把嘴，“兄弟們都是實在人，有力氣。您看這營地……是不是該擴擴？咱們擠在外頭，夜裡風跟刀子似的，老人孩子受不住啊。”
話說得客氣，但話裡的意思不客氣。
老葛從柴堆上站起身，拍了拍屁股上的草屑。他個子不高，甚至有些佝僂，但當他站直了看人的時候，那雙渾濁的眼睛裡透出的壓迫感，讓刀疤馮臉上的笑容僵了僵。
“營地有營地的規矩。”老葛的聲音不高，但每個字都像釘子，砸進凍土裡，“想進來，得幹活。幹一天活，掙一天工分，換一天吃的住的。有力氣，”他頓了頓，目光掃過刀疤馮身後那幾個同樣精壯的漢子，“就去西邊山坳伐木，去北坡採石。那裡正缺人。”
“伐木？採石？”刀疤馮身後的一個黑臉漢子忍不住開口，“那都是賣死力氣的活！咱們弟兄以前可是……”
“以前是以前。”老葛打斷他，語氣毫無波瀾，“現在是現在。想吃飯，就按這裡的規矩來。不想幹，”他抬手往東邊一指，“順著來路回去，沒人攔著。”
黑臉漢子還想說甚麼，被刀疤馮一個眼神瞪了回去。
“葛管事說得是。”刀疤馮重新堆起笑容，“咱們既然來了，自然守規矩。就是不知……這伐木採石的工分，怎麼算？聽說營地裡頭，還有燒窯、織布、修工具的輕省活計……”
“工分按活計輕重、完成好壞來定，白紙黑字貼在告示欄上，自己看去。”老葛不再看他，轉身對護衛隊員吩咐，“給他們登記，發編號竹籌。今日先安排在北邊空地搭窩棚，明日一早，由趙隊長統一分配活計。”
說完，他佝僂著背，一瘸一拐地往營地深處走去。身後，流民們騷動起來，有人開始爭搶登記的順序，有人則望著營地內相對整齊的窩棚和裊裊炊煙，眼神複雜。
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同一時間，幽谷核心區，共議堂旁的小房間裡。
楊熙盯著桌面上攤開的幾張粗紙，上面是李茂剛統計出來的最新資料。炭筆寫下的數字像一把把錐子，扎進他的眼裡。
“截至昨日，外圍一號營地實有人數一百四十三人。新增的三十七人裡，青壯男丁佔二十一，婦孺老弱十六。存糧消耗，每日已增至粟米兩石一斗、豆子三鬥、野菜乾及雜糧若干。”李茂的聲音有些乾澀，他推了推鼻樑上並不存在的眼鏡——這是他在全神貫注時的習慣動作，“按此速度，即便算上谷內自產補充，存糧也僅能支撐三個半月。這還是在不繼續接納新流民的前提下。”
吳老倌坐在楊熙對面，手裡摩挲著一個溫熱的陶杯，杯中是用炒焦的麥粒泡的“代茶”。他聽完李茂的彙報，沉默了片刻，才緩緩開口：“糧還是其次。主事人，老葛今早傳來的訊息更棘手——那批新來的，以刀疤馮為首的幾個，不像是尋常農戶。”
“看出來了。”楊熙用手指點了點紙上“馮三”這個名字旁邊李茂用硃砂做的標記，“護院出身，帶過刀，眼神裡有煞氣。這種人在亂世裡，要麼成了流匪，要麼就是潰兵。”
“更麻煩的是，他們來了之後，營地原本已經安頓下來的流民裡，也開始有人心思活絡。”吳老倌抿了口茶，眉頭緊鎖，“張大山偷偷找老葛說過，有幾個後來的人私下打聽咱們谷內有多少存糧、有多少兵刃、圍牆有多高。問得……太細了。”
房間裡一時安靜下來，只有炭盆裡偶爾爆出的噼啪聲。
楊熙閉上眼，揉了揉太陽穴。腦海裡飛速閃過各種資訊：存糧資料、水源狀況、防禦工事的進度、王石安若有若無的觀察、周青即將前往黑風嶺的偵察任務、還有那架仍在秘密研發中的扭力弩炮小型樣機……千頭萬緒，像一張越收越緊的網。
“不能再往一號營地塞人了。”楊熙睜開眼，語氣斬釘截鐵，“容量已到極限，管理壓力太大，再塞下去，要麼爆發衝突，要麼秩序崩壞。”
“主事人的意思是？”李茂抬起頭。
“開新營地。”楊熙站起身，走到牆邊那張手繪的周邊地形圖前，手指點在幽谷西側約三里處，“這裡，背風向陽的山坳，有溪流經過——雖然冬季水量小，但地下水位應該不深。附近林木和石料資源豐富。作為二號營地，專門接納新來的青壯勞力，主營伐木、採石、燒炭等基礎勞作。”
吳老倌也站起來，走到地圖前仔細端詳：“這地方老朽有印象。地勢確實不錯，三面有山脊遮擋，只有東側開口通向咱們這裡，易守難攻。只是……離谷稍遠，萬一有事，支援需要時間。”
“所以要提前規劃。”楊熙的手指在山坳與幽谷之間劃了一條線，“清理道路，設立中轉哨點。新營地不設婦孺老弱，只收青壯男丁，勞作強度大，管理更要嚴格。所有人員按伍編組，同吃同住同勞，互相監督。管事人選必須鎮得住場子。”
“老葛那邊已經抽不出人了。”吳老倌搖頭，“他手底下能用的老兵就那麼幾個，要盯著一百多號人，還要防著新來的生亂，已是捉襟見肘。”
“谷內出人。”楊熙轉身，目光掃過吳老倌和李茂，“趙叔的傷已好得差不多，由他親自帶隊，負責二號營地的選址確認、初期建設和防衛。從護衛隊抽調五名老兵作骨幹，再從一號營地表現最可靠、最悍勇的流民中挑選十人，組成新營地的護衛班底。管事……”他頓了頓，“讓雷叔去。”
“雷瘸子？”李茂有些意外。
“雷叔雖然腿腳不便，但當年在邊軍當過什長，帶過兵，性子剛直，最講規矩。”楊熙道，“他去管一幫需要下死力氣的青壯，正合適。”
吳老倌沉吟片刻，點了點頭：“雷瘸子確實合適。那刀疤馮那夥人……”
“全部遷入二號營地。”楊熙眼神轉冷，“把他們打散，編入不同的勞作組，讓老兵和可靠的老流民盯著。重活累活優先分配給他們，既消耗他們的精力，也便於監控。若有異動，”他頓了頓，“趙叔和雷叔知道該怎麼做。”
正說著，門外傳來腳步聲。老葛派來的年輕隊員氣喘吁吁趕到，將刀疤馮一行人更詳細的情況，以及今早又湧來數十流民的訊息，一一稟報。
聽完，房間裡再次陷入沉默。壓力比預想的來得更快、更猛。
“午後，共議堂議事。”楊熙深吸一口氣，下達指令，“通知趙叔、周青叔若回來也請來、李茂先生、老葛，還有……”他看了眼門外，“讓石鎖也來旁聽。”
“石鎖？”李茂又推了推“眼鏡”。
“他對地形熟，眼力毒。”楊熙簡短解釋，“新營地選址勘察，需要他這樣的眼睛。而且，”他的聲音低了些，“也該讓他多接觸些核心事務了。”
吳老倌深深看了楊熙一眼，明白了他的用意——既是用人之際，也是考察之時。