夜，是那種濃稠的、幾乎能用手掬起的墨黑。白日裡最後一點天光被厚重的雲層吞噬後，營地便沉入了一片只有零星火光的黑暗之中。寒風依舊，但比白天更加刁鑽，貼著地面，鑽過窩棚的縫隙，發出嗚嗚咽咽的低嘯，掩蓋了雪層下細微的咯吱聲和遠處山林間夜行動物偶爾的窸窣。
石鎖值的是下半夜的班。這是他自己向老葛請求的——理由是需要熟悉營地夜間環境，也為多掙些工分。老葛盯著他看了半晌，那雙渾濁的眼睛似乎想從他平靜的臉上看出些甚麼，最終只是點了點頭，給了他一根削尖頭的硬木長矛和一面用來示警的銅鑼，安排他在營地外圍的北側和東側交替巡視。
石鎖沒有像其他值夜者那樣瑟縮在避風的角落，或是不停跺腳取暖。他只是緊了緊身上那件單薄的舊襖子，將長矛斜挎在肩後，銅鑼系在腰間，然後便像一隻習慣了夜行的山貓，悄無聲息地融入了營地邊緣的陰影裡。他走得很慢，每一步都踩得極輕，耳朵敏銳地捕捉著風聲之外的任何異響，淺色的眼睛在黑暗中緩緩掃視，適應著微弱星光和雪地反光勾勒出的模糊輪廓。
他先沿著北側那道剛壘起一尺多高的矮牆基走了一圈，手指不經意地拂過壘牆的粗糙石塊，檢查著泥漿的凍硬程度和石塊是否穩固。然後，他轉向東側，那裡背靠一片稀疏的樺樹林，是營地視野相對開闊但也更容易被接近的方向。
就在他接近樺樹林邊緣，一處可以俯瞰下方山道轉彎的地方時，腳步忽然停住了。
風是從東南方向吹來的，帶來了遠山積雪和枯木的氣息。但在這一成不變的寒風底噪中，石鎖捕捉到了一絲極其細微的、不和諧的聲音——不是樹枝折斷，不是積雪滑落，更像是……某種柔軟的物體（比如厚實的皮靴或裹了布的腳）極其小心地踩在凍硬雪殼邊緣，發出的輕微擠壓聲。聲音來自下方約三十步外，那片黑黢黢的、亂石和灌木叢生的山坡。
石鎖的身體瞬間繃緊，又迅速放鬆下來，保持著原有的姿勢，只是頭微微側向聲音傳來的方向，呼吸變得更加綿長輕細。他沒有立刻敲響銅鑼，也沒有貿然靠近檢視。在黑暗中，貿然暴露自己是最愚蠢的行為。他只是靜靜地站在一棵樹幹較粗的樺樹陰影裡，彷彿與樹木融為一體，只有那雙眼睛，銳利地穿透黑暗，努力分辨著山坡下的動靜。
大約過了十幾息的時間，藉著雪地微弱的反光，他隱約看到下方亂石堆的陰影裡，似乎有東西極其緩慢地移動了一下。不是野獸，野獸的輪廓和移動方式不是這樣。那移動帶著一種刻意的小心和停頓，像是在觀察，又像是在尋找甚麼。緊接著，那陰影似乎伏低了，然後朝著與營地平行的方向，開始極其緩慢地橫向移動，目標是……營地東側更遠處，那片尚未開始壘牆、只設定了簡單絆索和警示標記的區域。
有人在窺探營地！而且身手相當不錯，懂得利用地形和夜色掩護，行動謹慎。
石鎖的心跳略微加快，但頭腦卻異常冷靜。他判斷對方只有一人，或者至少此刻只發現了一人。對方的目的不明，但顯然不懷好意。現在敲鑼示警？可能會打草驚蛇，讓此人逃脫，也可能會驚動營地，引起不必要的恐慌。對方既然選擇暗中窺探，說明暫時沒有直接攻擊的意圖。
幾乎在瞬間，石鎖做出了決定。他如同腳下安裝了軟墊，悄然後退幾步，完全隱入樺樹林更深的陰影中，然後沿著樹林內側，以不發出任何明顯聲響的速度，朝著那人移動的方向，平行地、遠遠地跟了上去。他要看看這人到底想幹甚麼，有沒有同夥，最終會撤向哪裡。
他的跟蹤技巧高超得不像一個十五歲的山野少年。每一步都精確地踏在不會被枯枝落葉或鬆軟積雪發出聲響的地方，身體始終保持在樹幹或地形的陰影掩護下，眼睛死死鎖定著下方那個幾乎與環境融為一體的模糊黑影，同時耳朵豎起，留意著周圍任何可能存在的其他聲響。
那人很謹慎，移動得很慢，時而停下觀察良久。石鎖也保持著足夠的耐心和距離。兩人一明一暗，在營地東側外圍的雪坡和亂石間，展開了一場無聲的追逐與反追逐。
然而，石鎖沒有察覺到，在他身後更遠處的營地西側邊緣，另一雙眼睛，也在黑暗中如同潛伏的獵豹，正靜靜地注視著他這一系列異常精準而專業的跟蹤行為。
周青今晚原本是來營地檢視趙四被驅逐後有無異動，順便檢查夜間防衛的。他比石鎖更早隱藏在暗處，親眼看到了石鎖如何敏銳地發現異常，如何冷靜地選擇不驚動營地，又如何展現出令人心驚的、遠超年齡和身份的追蹤與潛行技巧。
當石鎖開始跟蹤那個窺探者時，周青的眉頭緊緊皺了起來。這少年，絕對有問題！他不再猶豫，從另一個方向，如同真正的鬼魅，悄無聲息地綴上了石鎖，同時向更遠處的暗哨打了幾個隱蔽的手勢，示意他們注意那個被跟蹤的窺探者，但不要貿然行動。
石鎖的全部注意力都集中在前方的目標上，絲毫沒有察覺自己身後多了個“黃雀”。他跟著那人繞了營地小半圈，那人似乎對營地的佈局、窩棚的分佈、特別是新建的鐵匠工棚區域格外感興趣，停留觀察的時間最長。最終，那人在營地東南角一處陡坡邊緣停了下來，似乎確認了某個方位，然後突然加速，以一種與之前謹慎截然不同的敏捷速度，朝著黑風嶺方向的山林遁去，很快消失在黑暗之中。
石鎖在陡坡邊緣停下，望著那人消失的方向，眉頭微蹙。他沒有再追，窮寇莫追，黑夜入林更是大忌。他站在那裡，似乎在記憶方位和地形，又似乎在思索甚麼。
就在這時，一個低沉而冰冷的聲音，幾乎貼著他的後腦勺響起：
“別動。”
石鎖的身體驟然僵住，但並沒有驚慌失措地轉身或做出過激反應。他只是緩緩地、極其剋制地吐出一口氣，握緊了手中的長矛，但矛尖依舊垂向地面。
“轉過來，慢慢走，回營地。別耍花樣。”周青的聲音不帶任何感情，手中一把出鞘的短刀，在黑暗中泛著微弱的寒光，抵在石鎖的後腰。
石鎖依言，緩緩轉過身。在極其微弱的星光下，他看到了周青那張在黑暗中稜角分明、眼神銳利如刀的臉。
“周隊長。”石鎖的聲音很平靜，甚至沒有甚麼意外。
“你剛才在幹甚麼？”周青沒有收回刀，但稍微拉開了一點距離，確保既能控制石鎖，又能應對可能的反抗。
“發現有人窺探營地，跟蹤了一下。”石鎖回答得很簡潔。
“為甚麼不明哨示警？”
“對方只有一人，意在窺探，未顯攻擊意圖。敲鑼會驚走他，也可能打草驚蛇，驚動可能存在的同夥。”石鎖的邏輯清晰。
“跟得這麼專業，誰教你的？”周青的問題直指核心，目光死死鎖住石鎖的眼睛，“一個山裡的採藥少年，可不會有這種本事。你爺爺教的？”
石鎖沉默了片刻，淺色的眼睛在黑暗中與周青對視著。他知道，今晚若不給出一個合理的解釋，自己恐怕很難脫身，甚至可能被當成奸細處理。他看到了周青眼中毫不掩飾的懷疑和殺機。
“跟我來。”周青示意石鎖朝著營地方向走，但不是回普通營地區，而是朝著幽谷谷口的方向。“主事人要見你。”
石鎖沒有反抗，默默地跟著周青。兩人穿過寂靜的營地，值守的隊員看到周青，都無聲地行禮讓開，看向石鎖的眼神帶著疑惑。
他們沒有進谷，而是繞到了谷口旁一處背風的、由岩石天然形成的凹陷處，這裡被簡單清理過，燃著一小堆篝火，楊熙披著皮披風，正坐在火邊，吳老倌站在一旁。顯然，周青在跟蹤石鎖時，已經派人通知了楊熙。
火光跳躍，映照著楊熙沉靜的臉和石鎖平靜卻緊繃的神色。
“主事人，”周青簡單彙報了剛才所見，“此子發現窺探者，未示警，獨自跟蹤，身法專業，絕非尋常。”
楊熙的目光落在石鎖身上，沒有立刻發問，只是靜靜地打量著他。這個少年，從出現起就帶著諸多疑點：超乎年齡的沉穩，對草藥和地形的敏銳，如今又展現出偵察兵般的技巧。
“石鎖，”楊熙開口，聲音溫和，卻帶著一種不容迴避的力量，“周隊長說的，是真的嗎？”
“是真的。”石鎖點頭。
“為甚麼這麼做？又為甚麼不報告？”
石鎖抿了抿嘴唇，似乎在組織語言，終於，他抬起眼，迎著楊熙審視的目光，緩緩說道：“我爺爺……不是普通的採藥人。”
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲複雜的情緒，有追憶，也有隱藏很深的傷痛：“他年輕時候，是北邊邊軍裡的夜不收（斥候）。後來受了重傷，僥倖活下來，心也灰了，就帶著我爹躲進了山裡，靠採藥打獵為生。我爹後來死在一次尋藥跌落的山崖下，我就跟著爺爺長大。”
“爺爺把他會的本事，都教給了我。怎麼看地形，怎麼辨蹤跡，怎麼在野地裡活下來，怎麼隱藏自己，怎麼跟蹤和反跟蹤……他說，這世道不太平，多會一點，就多一點活命的機會。”石鎖的聲音很平穩，但說到爺爺時，眼中閃過一絲波動，“爺爺前年冬天舊傷發作，沒熬過去。我一個人在山裡待了半年，直到存糧吃完，山裡也越來越不太平，才不得不出來。”
他看向楊熙：“我來幽谷，是因為聽說這裡有條活路，有規矩。我想看看，這裡是不是真的能讓人安身。那晚看到有人窺探，我不想剛找到個可能安身的地方就出事，也不想打草驚蛇，就自己跟了上去。我沒想隱瞞甚麼，只是……習慣了先自己弄清楚。”
一番話，解釋了身世，解釋了技能的來源，也解釋了他今晚行為的動機。合情合理，且與之前他表現出的沉穩和對野外知識的熟悉對得上。
楊熙沒有說話，手指輕輕敲擊著膝蓋。他在判斷，這番話裡有多少是真的，有多少是精心編造的。斥候的後代？這確實能解釋很多。但同樣，這個背景也意味著石鎖可能更復雜，見識過更殘酷的場面，甚至可能接觸過軍方或其他勢力。
“那個窺探者，看出甚麼了？”楊熙換了個問題。
“一個人，身手不錯，很謹慎。重點看了營地佈局和新起的鐵匠棚子。最後往黑風嶺方向去了。”石鎖回答。
黑風嶺……又是黑風嶺。楊熙和周青交換了一個眼神。
“石鎖，”楊熙緩緩站起身，走到石鎖面前，火光將兩人的影子投在巖壁上，“你的本事，對幽谷很有用。但你的來歷，也讓人不能完全放心。”
石鎖坦然地看著楊熙：“主事人，我沒想害人，只想有條活路。幽谷的規矩我看了，覺得挺好。我願意守規矩，出力氣。我的本事，若主事人覺得有用，儘管吩咐。若不信我，我可以走。”
他說得很乾脆，沒有祈求，也沒有威脅，只是一種基於現實的陳述。
楊熙盯著他的眼睛看了許久，忽然問道：“如果讓你帶路，去你發現那塊‘奇怪石頭’的北坡，還有今晚窺探者最後消失的黑風嶺方向探查，你敢去嗎？能保證不迷失方向，帶回有用的訊息嗎？”
這是一個測試，也是一個機會。
石鎖沒有絲毫猶豫，點了點頭：“敢。能。”
“好。”楊熙做出了決定，“從明天起，你不用再去採藥隊了。周青叔，石鎖暫時編入你的偵察隊，作為預備隊員，由你親自帶著。先讓他熟悉我們外圍的暗哨和巡邏路線，觀察他的能力和心性。至於北坡和黑風嶺的探查……等準備充分了再說。”
這是既用人，也防人。將石鎖置於周青的直接監視和帶領下，既能發揮其特長，也能最大程度控制風險。
石鎖眼中閃過一絲光亮，單膝跪地，抱拳道：“謝主事人！石鎖定當盡心竭力！”
“起來吧。”楊熙扶起他，“記住，幽谷賞罰分明，有功必賞，有錯必罰，更容不得背叛。你好自為之。”
“是！”
石鎖被周青帶下去安排住處和後續事宜了。巖凹裡只剩下楊熙和吳老倌。
“主事人信他？”吳老倌低聲問。
“一半一半。”楊熙望著跳躍的火光，“身世可能是真的，本事也是真的。但心性如何，是否別有目的，需要時間觀察。不過，他這樣的人才，正是我們緊缺的。用好了，是一把好刀。周青會看住他的。”
他頓了頓，語氣凝重：“更麻煩的是那個窺探者，還有黑風嶺。石鎖的爺爺是邊軍斥候……這會不會是某種巧合？還是暗示著，盯上我們的勢力，與軍方有關？”
夜色更深，寒風更烈。石鎖的秘密揭開了冰山一角，卻引出了更深的水下陰影。幽谷在接納與防備之間，又邁出了試探性的一步。