第一滴雨落下來時，砸在楊熙攤開的手掌心裡，帶著深秋刺骨的寒意，和一種沉甸甸的、幾乎能聽到聲響的重量。
不是淅淅瀝瀝的細雨，而是豆大的、稀疏卻有力的雨點，從鉛灰色雲層的裂隙間垂直墜落，啪嗒、啪嗒，先在乾燥浮土上砸出一個個深色的小坑，很快連成一片溼痕。空氣裡那股悶了許久的潮溼腥氣，終於被攪動、釋放出來，混合著泥土、落葉和遠處山林的氣息，撲面而來。
緊接著，更多的雨滴連成了線，線織成了幕。彷彿有一隻無形的手，在天空的墨水瓶裡狠狠蘸了一下，然後肆意地潑灑下來。雨幕瞬間籠罩了山谷、林木、屋舍和矮牆，視線在十幾步外就變得模糊，只聽到嘩啦啦的、越來越急驟的聲響，像是無數細小的鞭子抽打著大地萬物。
“來了！”楊熙抹了一把臉上的雨水，聲音在雨聲中顯得有些飄忽。他轉身，對跟在他身後同樣渾身溼透的趙鐵柱和周青喊道：“按之前安排的，各就各位！鐵柱叔，你帶人再去檢查一遍糧倉和工坊的防漏！周青叔，谷口瞭望塔和牆頭值守的弟兄，半個時辰一輪換，絕不能讓任何人淋雨受寒病倒！吳老伯，麻煩您再去地窖和備用藏身點確認一遍，看看有沒有滲水！”
他的指令清晰而迅速，在暴雨初臨的混亂中，像一根定海神針。趙鐵柱和周青重重點頭，沒有任何廢話，轉身就衝向雨幕深處，嘶啞的呼喊聲和急促的腳步聲很快被更大的雨聲吞沒。吳老倌也緊了緊身上的蓑衣（這是谷內僅有的幾件），步履略顯蹣跚卻堅定地朝後山方向走去。
楊熙自己則沒有立刻去找地方避雨。他站在原地，任憑冰冷的雨水順著頭髮、臉頰、脖頸流淌進衣領，浸透那身嶄新的藍布短衫。他需要這寒意來冷卻自己過於紛亂和灼熱的思緒，也需要親眼看看，這場預料之中卻比預期更猛的秋雨，會對剛剛獲得一絲喘息之機的幽谷，造成怎樣的第一波衝擊。
雨滴砸在修補過的矮牆上，新夯的三合土表面迅速變得深暗，暫時未見明顯沖刷的痕跡——老陳頭的手藝和這幾天玩命的加固起了作用。牆頭值守的隊員已經披上了能找到的各種遮雨之物，破麻袋、草蓆、甚至大片的樹皮，緊緊攥著武器，身影在雨幕中挺立如雕塑。谷內的排水溝渠正在發揮作用，渾濁的雨水裹挾著落葉和泥土，嘩嘩地流向低窪處，但一些地勢較低的地方，已經開始有積水的跡象。
兩個月的緩衝期……第一天，就迎來了一場豪雨。
楊熙心中沒有絲毫輕鬆。胡駝子看似“通情達理”的讓步，背後是更加難以揣測的深意。那最後模糊掉的“退路”，就像一根無形的繩索，已經悄悄系在了他的脖頸上。而眼前的暴雨，則是大自然最直接、最無情的考驗——幽谷的房屋能否撐住？糧倉是否真的萬無一失？傷員們本就低弱的抵抗力，能否扛過這場溼冷？
他轉身，朝著作為臨時議事和重傷員安置點的大工棚走去。腳下的泥地迅速變得泥濘溼滑，每走一步都要小心穩住身形。雨水順著他的下巴滴落，眼前的景物在雨水中晃動、變形。
工棚裡，氣氛比外面更加凝重，卻奇異地保持著一種有序的忙碌。空氣中瀰漫著草藥味、汗味和溼木頭的氣味。幾處漏雨的地方，下面用木盆和陶罐接著，發出單調的嘀嗒聲。重傷員被安置在最乾燥避風的角落，身下墊著厚厚的乾草和有限的幾床舊被褥。周氏正帶著幾個婦女，用燒開放涼的開水，小心翼翼地給一個發燒的傷員擦拭額頭和手心。她的動作很輕，眉頭卻緊緊鎖著，嘴唇抿成一條線。
李茂則蹲在另一個角落的火塘邊，火塘裡的火因為溼氣顯得有些有氣無力，他正小心地烘烤著幾卷被雨水濺溼的竹簡——那是他這幾天根據楊熙口述，拼命記錄下來的部分“技術原理”和谷內管理規章的草稿。他的臉色在跳動的火光映照下，顯得異常蒼白和專注，彷彿手中是比性命還重要的東西。
楊熙的進來引起了一陣小小的騷動。幾個輕傷員掙扎著想坐起來，被他用手勢壓下了。他先走到周氏身邊，低聲問：“娘，情況怎麼樣？”
周氏抬起頭，看到兒子渾身溼透的樣子，眼中閃過一絲心疼，但更多的是憂慮。“又起了兩個燒的。王老栓上次換來的金瘡藥快用完了，咱們自己採的草藥，對付這麼重的傷，效果……怕是不夠。這鬼天氣一來，就怕傷口潰爛，引起‘瘍症’。”她的聲音壓得很低，帶著掩飾不住的疲憊和焦慮。“瘍症”在這個時代，幾乎等同於死亡通知。
楊熙的心沉了沉。他不懂醫術，但知道感染的可怕。“我知道了。娘，您也注意休息，別累垮了。”他輕輕拍了拍母親的肩膀，那肩膀比他記憶中的更加單薄了。
他又走到李茂身邊。李茂察覺到陰影，抬起頭，見是楊熙，連忙想站起來，被楊熙按住了。“李先生，這些稿子……”
“主事人放心，只是濺溼了邊角，不妨礙。”李茂連忙道，聲音有些沙啞，“只是……這雨若持續幾日，潮溼太重，恐不利書寫和儲存。且這工棚漏雨處漸多，得想法子。”
“嗯，等雨小些，立刻組織人修補工棚，優先保證這裡和糧倉。”楊熙點頭，目光落在那些墨跡猶新的竹簡上，“這些……是我們這兩個月能否穩住陣腳，甚至爭取更多主動的關鍵之一。辛苦先生了。”
李茂搖搖頭，眼神複雜地看著楊熙：“主事人才是辛苦。方才……談得如何？”他雖然人在工棚，但顯然一直懸著心。
楊熙簡短地將與胡駝子達成的“協議”說了一遍，沒有隱瞞任何細節，包括對方模糊掉第四條請求的舉動。李茂聽完，沉默了半晌，才嘆道：“如履薄冰，如臨深淵啊……兩月之期，看似寬限，實如緩刑。主事人，我們需得抓緊每一刻。”
“正是。”楊熙環視工棚，聲音不高，卻足夠讓附近的人都聽清，“諸位，我們有了兩個月時間。這兩個月，我們要做三件事：第一，活下去，養好傷，恢復力氣；第二，把咱們的屋子修得更結實，把地種得更好，把傢伙什造得更趁手；第三，把咱們怎麼做到這些的法子，清清楚楚、明明白白地記下來，理清楚！”
他的聲音在雨聲和傷員的呻吟中，顯得並不激昂，卻有種實實在在的力量。“胡駝子想看咱們的‘法度’，範節度使想看咱們的‘價值’。那咱們就做給他們看！但不是讓他們輕輕鬆鬆就拿走，而是要讓他們知道，幽谷的好，是咱們這些人，一雙手、一把汗、甚至一條命換來的！沒那麼容易搬走，也沒那麼容易複製！”
這番話，既是對未來的規劃，也是在給眼前這些身心俱疲的人們打氣。一些傷員黯淡的眼神裡，重新亮起了一點微弱的光。
接下來的日子，幽谷就像一架被強行推動的、部分零件還帶著損傷的機器，在秋雨時斷時續的伴奏下，艱難卻執著地重新運轉起來。
雨勢最大的頭兩天，所有人都被困在室內。楊熙、吳老倌、李茂、趙鐵柱（拖著傷臂）、周青，以及傷勢稍輕的老陳頭，幾乎是不眠不休地聚在漏雨的工棚裡，藉著昏暗的天光和微弱的火塘光，反覆商討、細化這兩個月的計劃。
楊熙利用這段時間，將腦海裡關於小型社群治理、基礎農業技術改良、手工業協作、乃至最粗淺的衛生防疫和傷員護理知識（結合周氏的實際經驗），進行系統的梳理和簡化。他說，李茂記錄，吳老倌從現實可行性和當下資源角度提出修正，趙鐵柱和周青補充防衛和野外生存的細節，老陳頭則對涉及建築、工具製作的部分提供專業意見。
一份遠比交給胡駝子那份“提綱”詳實、也更具操作性的《幽谷應急恢復與建設綱要》的雛形，在潮溼的空氣和不斷的討論甚至爭論中，逐漸成形。楊熙堅持要求，所有條款都必須明確責任人和所需資源，並且有簡單的驗收標準。這種清晰的、目標導向的思維方式，讓吳老倌等人起初有些不適應，但很快便體會到了其中的效率。
雨勢稍歇，哪怕只是變成毛毛雨，所有人立刻行動起來。
男人們分成數隊：一隊由老陳頭帶領，優先修補工棚、糧倉和幾處漏雨最嚴重的居住屋舍的屋頂，材料不足就用防水性稍好的樹皮、茅草層層覆蓋，用泥巴封邊；一隊由趙鐵柱督導，繼續加固矮牆，同時在牆內挖掘、疏通更深的排水溝渠，並將谷內低窪處的積水引走；一隊由周青指揮，加強巡邏和警戒，尤其警惕劉家集方向可能在雨天發動的偷襲——雖然胡駝子有過警告，但沒人敢把希望完全寄託在別人的一句話上。
婦女們則在周氏和林周氏的帶領下，照顧傷員、烹煮食物、烘乾衣物、清理積水帶來的汙穢，同時利用雨歇的間隙，加緊紡線織布，為即將到來的嚴寒準備禦寒之物。楊丫和林水生等半大孩子也沒閒著，他們負責撿拾乾燥的柴火，照看馴養的那幾頭山雞（被轉移到了更乾燥的角落），以及跟著李茂繼續學習認字和算術——李茂的“學堂”轉移到了相對乾燥的糧倉一角，條件簡陋，但無人抱怨。
楊熙自己則像個救火隊員，哪裡問題最棘手，他就出現在哪裡。糧倉一角發現滲水，他親自爬上爬下和老陳頭研究堵漏方案；一處排水溝開挖遇到岩層，他提出用火燒水激的原始法子嘗試破碎；兩個小組因為工具分配發生爭執，他立刻到場調解，並當場調整了工具輪換制度。他的藍布短衫很快沾滿了泥漿和汙漬，臉上帶著睡眠不足的疲憊，但眼神卻始終明亮、銳利，下達的指令也從未含糊。
他也在仔細觀察著每一個人。韓鐵錘的傷勢反覆，高燒不退，時而清醒時而糊塗，清醒時便吵著要下地，被周氏強行按住後，會像受傷的野獸一樣發出不甘的低吼。吳老倌的咳嗽在溼冷天氣里加重了，但他拒絕休息，每天都要將谷內各處走上至少一遍。林三在經歷最初的惶恐後，似乎被谷內這種拼命般的氛圍感染，在農田排水和準備冬耕的事情上表現出了超乎以往的主動和細緻。就連最沉默的老陳頭，在指點學徒們處理一根難啃的木料時，也會難得地多說幾句。
第十天，雨終於徹底停了。久違的、蒼白無力的陽光勉強穿透雲層，照在溼漉漉、一片狼藉卻又生機勃勃的幽谷。
也就在這一天，谷口值守的隊員飛跑進來報告：胡駝子營地那邊，來了三個人，為首的是一個五十來歲、穿著半舊棉袍、留著山羊鬍、揹著一個大木箱的瘦削老者，自稱姓王，是胡先生派來的“匠作官”，前來“商討合作研習事宜”。
該來的，終究還是來了。而且，來得比預想的要快。
楊熙正在檢視一塊剛剛排幹積水、準備補種越冬菜蔬的坡地，聞報直起身，拍了拍手上的泥巴。他知道，與胡駝子的博弈，進入了新的、更細微也更具欺騙性的階段。這位王匠作，恐怕不單單是來“研習”技術的。
“請他們到共議堂稍候，我換身衣服就來。”楊熙對報信的隊員說道，語氣平靜。他抬頭看了看灰濛濛的天空，深深吸了一口雨後清冷而潮溼的空氣。
兩個月的倒計時，每一刻都無比珍貴，也無比危險。