風停了。雨後的空氣凝滯如死水，唯有濃烈的血腥與焦臭固執地瀰漫，鑽進每個人的鼻腔，沉入肺腑，化作一股冰冷的、揮之不去的鐵鏽味。
三百步外的小坡上，侯三勒住馬韁，最後一次掃視著眼前這片讓他損兵折將、顏面掃地的山谷。晨光將他身上那副半舊札甲的金屬片照得忽明忽暗，絡腮鬍下的臉膛因憤怒和某種即將發洩的狠厲而微微扭曲。他手中那杆長矛的矛尖，筆直地指向幽谷那殘破卻依舊沉默矗立的矮牆。
“兒郎們！”侯三的聲音粗嘎，在寂靜的清晨傳得很遠，帶著刻意拔高的、煽動人心的兇狠，“眼前的泥腿子，用妖法傷我同袍，辱我官軍！劉老爺許下的厚賞，就在牆後！糧食、錢財、女人，打破這堵牆，都是你們的！給我碾碎他們！先登者，官升一級，賞銀五十兩！後退者——斬！”
最後的“斬”字，他幾乎是咆哮而出，同時手中長矛狠狠向下一揮！
“殺——！”
蓄勢已久的官兵精銳，發出整齊而低沉的戰吼，邁著相對整齊的步伐，開始向矮牆推進。他們排成前後兩排，前排刀盾手舉著包鐵的木盾，護住身形，後排則是弓弩手和手持短斧、重錘的破障兵。雖然只有十幾人，但那股經年訓練和戰場廝殺磨礪出的、與雜兵截然不同的森然氣勢，如同一堵移動的鐵牆，沉沉壓來。在他們兩側和後方，殘餘的三十多名劉府護院和亡命徒也鼓譟起來，揮動著兵器，眼神貪婪而瘋狂，如同嗅到血腥的鬣狗，緊隨其後。
這一次，沒有試探，沒有保留，侯三押上了全部籌碼，意圖以泰山壓頂之勢，一舉將幽谷的抵抗碾成齏粉。
幽谷矮牆後，一片死寂般的緊繃。還能站立的護衛隊員，不足三十人，人人帶傷，臉色蒼白，但眼神卻如同淬火的刀子，死死盯著步步逼近的敵人。他們將身體緊貼在冰冷的牆磚或殘缺的垛口後，握著武器的手因用力而指節發白，呼吸粗重而壓抑。
趙鐵柱站在牆後一處稍高的土臺上，完好的右手拄著刀，左臂吊在胸前，臉色如同腳下的泥土。他沒有再發出任何命令，所有的預案都已部署，所有的叮囑都已重複。此刻，唯有死戰。他的目光越過牆頭，精準地估算著敵人的距離。
兩百步……一百五十步……進入弓弩有效射程的邊緣。
“弓弩手……”趙鐵柱的聲音乾澀如沙礫摩擦，“自由散射，重點……瞄那些拿斧頭錘子的！”
牆後僅存的十幾名弓弩手，咬緊牙關，將所剩無幾的箭矢搭上弓弦或弩槽。他們的手臂在顫抖，不僅是疲憊和傷痛，更是因為知曉每一支箭的珍貴。瞄準，扣動——
“咻咻咻——！”
稀稀落落的箭矢飛出，與敵人陣中同樣升起的、更為密集準確的箭雨交錯而過！
“奪奪奪！”幽谷牆頭再次被箭矢擊中，木屑紛飛。也有箭矢落入敵陣，打在包鐵木盾上發出沉悶的響聲，偶爾有一兩聲慘叫響起，但敵人的推進陣型幾乎沒有停滯。
一百步！敵人弓弩手開始持續拋射壓制，箭矢如蝗，壓得牆後幾乎抬不起頭。而敵人的刀盾手和破障兵則加快了腳步，開始小跑衝鋒！
八十步！已經能看清最前面那幾個刀盾手頭盔下猙獰的面孔，以及他們身後破障兵手中那令人心寒的重武器。
“準備——！”趙鐵柱嘶聲大吼。
牆後，負責最後防線的非戰鬥人員和輕傷員，在吳老倌和李茂的指揮下，紅著眼將早就準備好的、浸透了油脂的滾木和邊緣粗糙的礌石，推到了牆頭預留的投放口。幾口大鍋下，柴火被拼命扇旺，鍋裡翻滾著令人作嘔的、黃綠渾濁的“金汁”，刺鼻的惡臭瀰漫開來。
六十步！衝鋒的官兵發出狂野的吼叫，速度提到極致！
“放！！”
隨著趙鐵柱炸雷般的怒吼，滾木礌石被奮力推下牆頭！沉重的圓木和石塊沿著矮牆的斜坡轟然滾落，帶著碾壓一切的氣勢砸向衝鋒的敵群！
“散開！舉盾！”衝在最前的刀盾手驚駭欲絕，拼命想躲閃格擋，但距離太近，速度太快！
“砰！咔嚓！”
“啊——！”
慘烈的撞擊聲和骨骼碎裂聲幾乎同時響起！兩根滾木和數塊礌石狠狠撞入敵陣，頓時人仰馬翻！至少四五名敵人被直接砸倒碾過，筋斷骨折，慘嚎聲撕心裂肺。衝鋒的勢頭為之一滯。
但敵人實在兇悍，尤其是那些核心官兵，在短暫的混亂後，竟在同伴的慘叫聲中，踩著倒地的軀體，更加瘋狂地衝了上來！他們已然接近牆根！
“倒金汁！”
滾燙惡臭的糞尿混合物被大瓢舀起，從牆頭潑灑而下！黃綠色的粘稠液體如雨點般落在牆下敵人的頭上、身上！
“嗤——！”
“燙！我的眼睛！”
“嘔——！”
難以想象的灼痛和令人崩潰的惡臭，讓牆根下瞬間變成了人間地獄！被滾燙“金汁”潑中的敵人，無論官兵還是雜兵，都發出了非人的慘叫，拼命抓撓著面板，有的直接丟下武器翻滾哀嚎。這種超越刀劍的心理和生理雙重打擊，比直接的殺傷更令人膽寒，終於讓兇悍的敵潮出現了明顯的潰亂和遲滯。
然而，侯三在遠處看得分明，眼中狠色一閃，厲聲喝道：“撞木！上！給我撞開它！”
只見敵陣後方，四名特別強壯的兵痞，喊著號子，扛起一根足有成年男子腰身粗細、前端包裹著鐵皮的沉重原木，在其他人的盾牌掩護下，猛地衝向矮牆一處之前被火箭燒灼、看起來相對薄弱的區域！
“攔住他們！射扛木頭的！”趙鐵柱目眥欲裂。
牆頭箭矢再次零星射下，但扛撞木的四人被盾牌護得嚴實，只有一人腿部中箭踉蹌了一下，又被同伴頂住，撞木速度不減，狠狠撞向牆面！
“咚——！！！”
沉悶如巨錘擂鼓的巨響，震得整段矮牆都在簌簌發抖！牆磚碎裂，灰土簌簌落下。被撞擊的那一點，牆體明顯向內凹進，出現了蛛網般的裂紋！
“再來！”侯三狂吼。
撞木被拖回，再次蓄力衝撞！
“咚！！！”
第二下！裂紋擴大，牆磚崩落，一個臉盆大小的破口赫然出現！雖然還未完全洞穿，但已然岌岌可危！
“韓鐵錘！”楊熙的聲音在牆後響起，冷靜得可怕。
早已按捺不住的韓鐵錘，咆哮一聲：“跟老子上！”他身後，是七名同樣渾身浴血、眼神決絕的敢死隊員。每人腰間或手中，都帶著最後的手段——兩個“驚雷”，幾罐火油，還有絕不回頭的死志。
牆外，撞木第三次被抬起。牆內，韓鐵錘等人已經衝到了那處即將破裂的牆段後方，分散隱蔽，手中的火摺子已然晃燃。
“咚——轟隆！！！”
第三下撞擊伴隨著磚石垮塌的轟鳴！矮牆終於被撞開了一個足以容納兩人並肩透過的、不規則的缺口！碎磚塵土瀰漫！
“破了！牆破了！殺進去！”牆外爆發出瘋狂的歡呼，最近的敵人如同聞到血腥的鯊魚，爭先恐後地湧向缺口！
“就是現在！”韓鐵錘眼中兇光爆射，點燃手中一個“驚雷”的引線，算準時間，朝著缺口外敵人最密集處，用盡全身力氣投擲出去！同時嘶吼道：“扔！”
另外幾名敢死隊員也幾乎同時將點燃的“驚雷”或火油罐擲出！
“轟！轟！”
“嘭！嘩啦——！”
爆炸聲和陶罐碎裂聲幾乎同時響起！缺口外頓時化作一片火海與死亡陷阱！剛湧到近前的敵人被炸得人仰馬翻，火焰沾著潑灑的火油熊熊燃燒，將缺口附近變成了一片死亡禁區，暫時阻斷了後續敵人的湧入。
但衝在最前面的七八個敵人，已經趁亂穿過了缺口，殺入了牆內！為首的正是一名手持重錘、滿臉橫肉的官兵小旗！
“殺！”韓鐵錘根本不給對方站穩腳跟的機會，狂吼著，帶著敢死隊迎面撞了上去！刀光、錘影、吶喊、慘叫，瞬間在狹窄的缺口內側絞殺成一團！這是最殘酷、最原始的近身肉搏，每一瞬間都有人倒下，鮮血如同廉價的紅漆，潑灑在殘垣斷壁和泥濘的土地上。
楊熙也提刀衝到了附近，但他沒有立刻加入混戰，而是目光銳利地掃視著整個缺口區域。他看到韓鐵錘如同瘋虎，一刀劈翻一個雜兵，卻被那名官兵小旗的重錘震得連退兩步，虎口迸裂。他看到一名敢死隊員抱著一個敵人滾倒在地，用牙齒撕咬對方的喉嚨。他看到缺口外的火焰在減弱，更多的敵人正試圖繞過火場或撲滅火焰，再次湧來。
缺口，就像一道流血的傷口，正在被不斷撕開。敢死隊用命在填，但敵人太多了，也太悍勇了。
就在這時，異變陡生！
一名躲在缺口側面殘牆後、負責投擲支援的敢死隊員，在點燃第二個“驚雷”時，或許是因為緊張，或許是因為手臂傷口劇痛，引線燃速判斷失誤，他剛將“驚雷”舉起，還未擲出——
“轟！！！”
一聲比之前任何一次都更近、更悶的爆炸，就在牆內咫尺之遙炸響！那名隊員首當其衝，連慘叫都未發出，便被爆炸的火光和破片吞噬！而爆炸的氣浪和飛濺的竹片、黏土碎塊，也波及了附近正在纏鬥的雙方人員！
“啊！”韓鐵錘被一塊飛來的碎竹片狠狠擊中肋部，皮甲碎裂，鮮血瞬間湧出，他悶哼一聲，動作一滯。他對面的官兵小旗也被氣浪掀了個趔趄，但反應極快，趁機一錘砸向韓鐵錘頭顱！
“鐵錘叔小心！”楊熙瞳孔驟縮，想也不想，合身撲上，橫刀奮力一架！
“鐺——！”
金鐵交鳴的巨響幾乎震破耳膜！楊熙只覺得一股無可抵禦的巨力從刀身傳來，虎口撕裂，橫刀脫手飛出，整個人被震得向後踉蹌跌倒，胸口血氣翻騰，眼前發黑。
那官兵小旗也被反震之力弄得手臂發麻，但見楊熙倒地，眼中兇光一閃，丟開腳步不穩的韓鐵錘，掄起重錘，獰笑著朝楊熙當頭砸下！他認出了這個年輕人，似乎是這群泥腿子的頭目！
“主事人！”周圍響起數聲驚駭欲絕的嘶喊。
錘影呼嘯，死亡的氣息瞬間將楊熙籠罩。時間彷彿在這一刻變得粘稠而緩慢，他能看清錘頭上沾染的血汙和碎肉，能聞到那令人作嘔的腥氣，能感受到地面傳來的、敵人逼近的震動。
要結束了嗎？
就在這千鈞一髮之際——
“咻——噗！”
一支不知從何處射來的、力道強勁得異乎尋常的弩箭，如同穿透棉布的燒紅鐵釺，精準無比地從側面鑽入了那官兵小旗的太陽穴！箭頭甚至從另一側透出了一小截！
小旗高舉重錘的動作瞬間僵住，臉上的獰笑凝固，眼中兇光迅速渙散，龐大的身軀晃了晃，轟然倒地，濺起一片泥水。
這突如其來的精準狙殺，讓缺口內外瞬間一靜！
緊接著，更多尖銳的、不同於雙方制式弓弩的破空聲，從戰場側翼——東北方向的山林邊緣，如同疾風驟雨般響起！箭矢又密又急，力道沉猛，專射那些試圖越過火場、或是在外圍指揮、衣著顯眼的敵人！
“啊！”
“侯爺！側面有埋伏！”
“哪來的箭？！”
慘叫聲和驚惶的呼喊在敵陣中炸開！
正準備揮軍湧入缺口的侯三，驚駭地勒馬轉頭，只見東北方百步外的林線處，不知何時冒出了數十條身影！他們並未完全衝出樹林，只是依託樹木掩護，用手中的強弓硬弩，朝著他的隊伍傾瀉著致命的箭雨。那些箭矢的準頭和力道，竟絲毫不遜於他手下的官兵，甚至猶有過之！
為首一人，騎在一匹不起眼的青驄馬上，身形挺拔，穿著一身便於山行的深色勁裝，外罩簡易皮甲，臉上似乎蒙著面巾，看不清容貌，只有一雙眼睛在晨光中亮得懾人。他手中持著一把造型奇特、弓臂反曲的長弓，弓弦猶在震顫，剛才那救命的一箭，顯然出自他手。
此人身後，飄揚著一面簡陋的、墨跡似乎未乾的旗幟，上面只有一個斗大的、龍飛鳳舞的字——
“胡”！