天光徹底大亮，卻沒有帶來絲毫暖意。
雨後的清晨，空氣清冽得刺骨，帶著濃重的血腥味和硝煙未散的焦糊氣，沉甸甸地壓在幽谷每一個角落。鉛灰色的雲層低垂，吝嗇地漏下些慘白的光線，將山谷、矮牆、屍體、還有活著的人臉上那難以掩飾的疲憊與驚悸，都照得清清楚楚。
矮牆內外，一片狼藉，慘不忍睹。
牆外的空地上，昨夜激戰的痕跡如同大地潰爛的傷口。暗紅色的血窪在低處匯聚，反射著冰冷的天光。橫七豎八的屍體保持著各種扭曲僵硬的姿態，有的互相糾纏，有的孤零零趴伏，兵器散落四處。受傷未死的敵人在遠處發出斷續的、痛苦的呻吟，但已無人理會。侯三的官兵和殘餘的雜兵，退到了三百步外的一處小坡後，正在重新集結，隱隱能看到人影晃動和金屬反光，如同受傷卻未死的野獸，在舔舐傷口，醞釀著下一次更加瘋狂的撲擊。
牆內，氣氛壓抑得能擰出水來。
傷亡統計已經初步出來，由李茂用顫抖的手記錄在一塊新的木板上，上面的每一個數字，都像燒紅的烙鐵，燙在每個人的心上。
護衛隊陣亡十四人，重傷失去戰鬥力九人，餘者幾乎人人帶傷，其中七人傷勢較重，能否繼續作戰存疑。弓弩手損失尤其慘重，箭矢儲備消耗超過六成，完好的弓弩只剩十五副。長矛、刀斧多有損壞，皮甲更是破損嚴重。
陣亡者中，有跟著楊熙一家從滁州逃荒出來的老人，有後來加入、勤懇肯幹的青壯，甚至有兩天前還在田裡幫忙、昨日剛被編入後備隊的半大少年。他們的遺體被同伴們含著淚，小心翼翼地從牆頭、從牆下、從各處戰鬥過的地方抬下來，暫時安放在打穀場邊搭起的簡陋棚子下，蓋上了能找到的最乾淨的布單。每一具遺體的挪動，都牽動著所有生者的心，抽吸著所剩無幾計程車氣。
傷員被集中到相對完好的幾間大屋，臨時充作醫護所。周氏帶著谷內所有略懂草藥的婦人，還有兩個之前當過遊方郎中新附者，正在裡面拼命忙碌。燒開的水，搗碎的草藥，煮沸消毒（楊熙強調過的）的麻布繃帶……但缺醫少藥，重傷員的情況很不樂觀，痛苦的呻吟和壓抑的哭泣聲時斷時續地傳出，像鈍刀子割著每個人的神經。
楊熙站在矮牆後一處相對完整的垛口旁，背脊挺得筆直，但微微顫抖的指尖和眼底深處那難以完全掩藏的赤紅，洩露了他內心的激盪。他身上的舊衣被雨水、血水和泥漿浸透，緊緊貼在身上，勾勒出略顯單薄卻異常緊繃的輪廓。臉上有幾道擦傷和煙燻的痕跡，嘴唇因寒冷和緊張而有些發白。他就那樣站著，望著牆外遠處敵人的動向，也望著牆內這片慘淡的景象，久久沒有說話。
韓鐵錘一屁股坐在他腳邊的泥水裡，呼哧呼哧地喘著粗氣，像一頭累垮的老牛。他身上的皮甲裂開了好幾道口子，露出下面翻卷的皮肉和凝固的血痂，左臉頰上一道新鮮的刀傷，皮肉外翻，看著駭人。他手裡還死死攥著那把砍出無數缺口的山刀，刀身上的血汙已變成暗黑色。他低著頭，胸膛劇烈起伏，偶爾抬起通紅的眼睛看向牆外，喉嚨裡發出困獸般的低吼。
趙鐵柱正在組織人手搶修破損的矮牆和垛口，用能找到的木料、石塊緊急加固。他的左臂用木板和布條做了簡單的固定吊在胸前，動作有些不便，但聲音依舊沉穩，指揮若定，只是那沉穩之下，透著一股近乎麻木的疲憊。每一個還能動彈的隊員，都在他的安排下，搬運石塊，填補缺口，重新佈置牆後的防禦位置，氣氛沉默而壓抑。
吳老倌和李茂從後面匆匆走來。吳老倌臉色灰敗，一夜之間彷彿又蒼老了幾歲，但眼神依舊清明，甚至還帶著一種看透世情的冷靜。李茂則顯得失魂落魄，他臉上、手上都沾著血汙和泥水，眼鏡（他堅持用兩塊水晶片自制的）歪斜地架在鼻樑上，鏡片後的眼睛佈滿血絲，眼神有些渙散，似乎還沉浸在親手綁縛“驚雷”、目睹其慘烈效果的巨大沖擊中，又或是被眼前的傷亡所震撼。
“主事人，”吳老倌走到楊熙身邊，聲音嘶啞，“後山的俘虜，那個高大漢子，撐不住，斷氣了。那個瘦子和被石灰燒的，還活著，但問不出太多。他們自稱是劉扒皮從北邊‘僱’來的‘專業人士’，只負責滲透開啟通道，具體計劃不清楚，只知道侯三會在正面強攻配合。侯三那邊，許諾事成後分他們一筆，再保他們平安離開。”
“北邊僱來的……”楊熙咀嚼著這幾個字，眼神更冷。劉扒皮的手，比他想的伸得還長，心也更黑。這不僅僅是勾結土匪和衛所兵痞了，連這種見不得光的亡命徒都敢用。
李茂這時抬起頭，聲音有些飄忽，帶著後怕和一絲不易察覺的……恐懼？“主事人……那‘驚雷’……昨夜用了四個，還剩三個成品，材料……紅粉只夠再做五個了，而且，昨夜爆炸後，殼體破裂的均勻度還是不夠理想，有一個差點在牆後炸開……我……我……”他聲音越來越低，顯然對自己造出的這大殺器產生了複雜的心理。
楊熙轉過頭，看向李茂，目光平靜卻有力：“李茂先生，昨夜若無‘驚雷’，後山已破，正面牆也未必守得住。它救了很多人。利器無善惡，只看持器者之心。我們要做的，是讓它更可靠，更安全地為我們所用。你的功勞，無人可替。”
李茂怔了怔，看著楊熙那雙雖然佈滿血絲卻依舊清亮堅定的眼睛，心中的惶惑似乎被撫平了些許，他用力點了點頭，深吸一口氣：“我明白了。我會繼續改進，確保下次……萬無一失。”
“沒有下次了。”一個嘶啞的聲音插了進來，是蹲在一旁的韓鐵錘，他抬起頭，臉上那道刀傷隨著他說話而扭曲，“侯三那狗官不會給咱們‘下次’的機會了。你們看——”他用刀指向牆外。
眾人順著他指的方向望去。只見三百步外的小坡後，敵人似乎完成了整頓。那些殘存的雜兵被驅趕到了一側，而侯三麾下那十幾名核心官兵，則排成了更加嚴整的隊形。他們換上了備用的弓弩，檢查著兵器，有人在分發甚麼東西，似乎是……短斧或重錘？而在這些官兵身後，隱約能看到幾個人正在擺弄幾架形狀有些特別的東西——那是簡易的攻城梯？還是……撞木？
侯三本人騎在重新控制住的戰馬上，正在隊前來回走動，揮舞著長矛，似乎在做最後的戰前動員。雖然聽不清具體內容，但那揮舞手臂的激烈姿態，顯然充滿了怒火和志在必得的兇狠。
“他們要動真格的了。”趙鐵柱不知何時也走了過來，聲音沉重，“用官兵精銳打頭陣，攜帶破牆器械。那些雜兵會跟在後面一擁而上。咱們的牆……經不起幾次撞，人也拼不過了。”他陳述的是冰冷的事實。
牆後一時陷入死寂。所有人都明白趙鐵柱話裡的意思。昨夜的血戰，幽谷已經傷了元氣，能戰之人銳減，體力精力消耗巨大，箭矢物資匱乏。而敵人主力猶存，且顯然被激怒，準備不惜代價發動最後一擊。硬拼下去，牆破人亡，只是時間問題。
絕望的氣息，如同冰冷的毒蛇，開始悄無聲息地纏繞上每個人的心頭。有人開始下意識地看向谷內深處，看向後山巖洞的方向，那裡有他們的家人，也是最後的退路……可是，退入巖洞，固然能暫避一時，但等於放棄了所有工事和主動，一旦被圍死，餓也餓死了。
“不能退。”楊熙的聲音忽然響起，不高，卻異常清晰，斬斷了那悄然滋生的絕望藤蔓。他轉過身，不再看牆外的敵人，而是面向聚集在身邊的這些傷痕累累、疲憊不堪卻依舊緊握著武器的同伴。
他的目光從韓鐵錘憤怒而焦躁的臉上，移到趙鐵柱沉穩卻難掩疲憊的眼中，掠過吳老倌蒼老卻依然睿智的面容，停在李茂那混雜著恐懼與堅持的眼神上，最後掃過周圍每一個或坐或站、眼巴巴望著他的護衛隊員。
“我們不能退。”他重複了一遍，聲音裡帶著一種奇特的、近乎平靜的力量，“後面是爹孃，是妻兒，是咱們開墾出來的田地，是咱們親手建起的家。退了，就甚麼都沒了。侯三不會放過我們，劉扒皮更不會。他們想要的不只是糧食，是徹底碾碎我們，讓所有人知道，在這片山裡，只有他們能站著活。”
他往前走了一步，腳下泥濘發出輕微聲響。
“看看我們身邊倒下的兄弟。”他指向打穀場邊那排蓋著布單的遺體，聲音有些發顫，卻更加用力，“他們為甚麼死？是為了讓咱們能活著，像個人一樣活著，不是像狗一樣被攆得到處跑，也不是像牲口一樣任人宰割！”
眾人順著他的手指望去，看著那些再也無法站起的同伴，眼眶發熱，握著武器的手不由自主地收緊。
“咱們有牆，雖然破了，還能修！咱們有人，雖然傷了，還能戰！咱們還有‘驚雷’，雖然不多，還能響！”楊熙的聲音漸漸提高，帶著一種破釜沉舟的決絕，“侯三以為吃定我們了？劉扒皮以為我們死定了？那就讓他們來試試！”
他猛地抽出腰間那柄沾滿血汙的橫刀，刀鋒在慘白的天光下映出一片寒芒。
“他們想要碾碎我們，就得先問問我們手裡的刀答不答應！問問牆上這些缺口答不答應！問問死去的兄弟答不答應！”他的目光如同燃燒的炭火，灼灼地掃過每一個人，“這一仗，不是為了贏，是為了告訴外面那些豺狼，幽谷的人，骨頭是硬的！想吃下我們，就得做好崩掉滿嘴牙、流乾一身血的準備！”
“對！崩掉他們的狗牙！”韓鐵錘第一個吼了出來，掙扎著站起身，臉上的傷口因激動而滲出血珠，但他渾然不覺，眼中重新燃起暴烈的戰火。
趙鐵柱沒有說話，只是用那隻完好的右手，緩緩握緊了刀柄，挺直了腰背。
吳老倌捻鬚的手停了下來，深深看了楊熙一眼，那眼神中有欣慰，有讚許，也有一絲難以言喻的複雜。
李茂推了推歪斜的眼鏡，眼神裡的渙散漸漸被一種破釜沉舟的堅定取代。
周圍那些或坐或臥的護衛隊員，也掙扎著站了起來，互相攙扶著，挺起了胸膛。儘管臉色依舊蒼白，儘管身體依舊疼痛，但一種近乎悲壯的氣息，開始在他們中間凝聚。是啊，退無可退，那就死戰！為了身後那些必須守護的人和物，也為了自己作為人、而非牲畜的最後尊嚴！
“趙叔，帶人繼續加固矮牆，重點防禦可能被撞擊的部位，把最後那點鐵蒺藜、陷坑都用上！”
“韓鐵錘叔，你帶還能衝殺的人，組成敢死隊，備好最後的‘驚雷’和火油，一旦牆破，就在缺口處跟他們絞肉！”
“吳老伯，李茂先生，組織所有非戰鬥人員，包括輕傷員，準備滾木礌石，燒好開水金汁（糞便混合尿液煮沸的守城惡毒之物，楊熙提過），分配到最後防線！”
“周青叔！”楊熙看向不知何時也趕到近前的周青，“你帶兩個最機靈、腳程最快的兄弟，現在，立刻，從後山那條最險的小路摸出去，不要回頭，一直往北！去找行商胡駝子！告訴他幽谷危在旦夕，若念舊情，或還想做幽谷的生意，就想辦法，或借兵，或造勢，或散播訊息，牽制侯三和劉扒皮！這是……最後的指望了。”
周青臉色一肅，重重點頭，沒有一句廢話，轉身就走，迅速點人離去。這是孤注一擲的求救，希望渺茫，但必須一試。
命令一道道下達，殘存的幽谷如同一部瀕臨散架卻強行繃緊的機器，再次艱難地運轉起來。絕望並未消失，但被一種更為純粹的、置之死地而後生的決絕所暫時壓制。
楊熙重新轉向牆外，望著遠處正在做最後準備的敵軍，望著侯三那趾高氣揚的身影，望著那隱約可見的攻城器械。
絕境之中，未必沒有微光。
這微光，是死戰到底的意志，是守護家園的決心，是哪怕流盡最後一滴血也不屈服的氣概。
也是……那一線或許根本不存在的、來自遠方的渺茫生機。
他握緊了手中的刀，冰冷的刀柄傳來一絲真實的觸感。
來吧。