後山的方向，廝殺聲並不如谷口那般震耳欲聾，卻更加揪心。
那不是兩軍對陣的吶喊，而是短兵相接的悶響、猝然中斷的驚呼、以及刀刃砍入血肉的瘮人噗嗤聲，混合著風雨，從通往備用巖洞那條被特意掩蓋的狹窄小徑深處傳來，彷彿一群野獸正在黑暗的咽喉裡殊死搏鬥。
楊熙將速度提到了極致。冰冷的雨水抽打在臉上，模糊了視線，但他腳下的步伐卻異常穩健，踩在被雨水泡軟的泥濘小路上，濺起大朵渾濁的水花。他心臟在胸腔裡狂跳，不是因為恐懼，而是因為一種近乎暴怒的急迫——敵人竟然真的摸到了這裡！這條小徑的存在，谷內知道的人不超過二十個，是最後應急的退路，也是防禦的軟肋！難道真有內應？還是敵人中確有擅長山地潛行的頂尖好手？
他身後的韓鐵錘像一頭被激怒的暴熊，喉嚨裡發出低沉的咆哮，抱著那幾筒油布包裹的“驚雷”，腳步沉重卻一步不落，眼中燃燒著要將一切來犯之敵撕碎的火焰。再後面，是五名精挑細選、同樣悍勇的護衛隊員，人人刀出鞘，弩上弦，臉色在雨夜中顯得鐵青。
小徑蜿蜒向上，兩側是陡峭的山岩和茂密的灌木，雨水將一切沖刷得溼滑不堪。打鬥聲越來越近，已經能聽到兵器交擊的清脆錚鳴和粗重的喘息。
“就在前面拐彎處！暗哨的位置！”一個隊員壓低聲音急道。
楊熙猛地停下腳步，舉手示意。眾人立刻屏息，隱入路旁一塊巨石後的陰影裡。楊熙探頭向前望去。
只見前方約二十步外，小徑一個急轉彎後的稍開闊處，已然變成了一個小型修羅場。地上倒伏著三四具身影，看衣著是幽谷佈置在此處的暗哨。還有五六人正纏鬥在一起，刀光在雨夜中劃出慘白的弧線。
進攻一方約有七八人，都穿著深色緊身水靠般的衣物，臉上似乎也塗抹了油彩，在黑暗中如同鬼魅。他們身形矯健，出手狠辣刁鑽，配合默契，顯然不是尋常土匪或莊丁。防禦一方是兩名幽谷的暗哨和聞聲趕來的三名巡邏隊員，正背靠著巖壁，拼命抵擋，但已左支右絀，其中一人手臂已受傷，鮮血混合雨水染紅了衣袖。
更讓楊熙心中一緊的是，在這混戰的人群側後方，小徑更深處，通向巖洞入口的方向，還靜靜站著三條黑影！他們沒有參與圍攻，只是冷眼旁觀，彷彿在等待前方掃清障礙。其中一人身形格外高大，手中提著一柄在微弱天光下反射出沉鬱烏光的厚背砍刀。另一人則身材瘦削，手裡似乎拿著一個圓筒狀的東西，不時湊到眼前向巖洞方向張望——那很可能是一種簡陋的夜視或望遠工具！
“是硬茬子！後面那三個才是頭目！”韓鐵錘湊到楊熙耳邊，聲音從牙縫裡擠出，“前面這些鬼崽子身手不賴，像是專門幹黑活的！”
楊熙點頭，眼中寒光閃爍。敵人目的明確：精銳小隊悄無聲息滲透到後方，試圖直接控制或破壞巖洞（那裡是婦孺和部分緊要物資所在），或者從這裡開啟缺口，前後夾擊谷口守軍。前面這些是尖兵，後面那三個是指揮和關鍵戰力。
“不能讓他們再往前了！”楊熙瞬間做出決斷，“鐵錘叔，用‘驚雷’，轟他們中間！炸散他們！然後衝上去，解決掉！注意別傷到自己人！”
“就等這句！”韓鐵錘獰笑一聲，迅速扯開油布，露出一個黑沉沉的竹筒。他按照李茂反覆叮囑的步驟——雖然他覺得有些麻煩——將竹筒尾部引線扯出適當長度，用火摺子晃燃。嗤嗤燃燒的引線在雨夜中亮起一點奪命的紅光。
“捂耳朵！張嘴！”韓鐵錘低吼一聲，算準時機，用盡臂力，將那沉重的竹筒朝著混戰人群側後方、那三個觀戰頭目的大致方位，猛地投擲過去！竹筒在空中劃出一道短暫的弧線。
那三個觀戰者中，拿圓筒的瘦子似乎察覺到了甚麼，猛地轉頭，但已來不及示警！
竹筒落地點距離目標還有三四步，但足夠了！
“轟——！！！”
比在礦洞試驗時更加震耳欲聾的巨響，猛然在狹窄的山徑間爆開！即便在風雨聲中，也如同平地驚雷！橘紅色的火球在落地點驟然膨脹，雖然不大，卻耀眼奪目！預先壓實在竹筒前端的鐵砂、瓷片、石灰，在底藥猛烈而定向的爆炸推動下，呈扇形向前方狂噴而出！
“啊——！我的眼睛！”
“甚麼東西？！”
“火！有火！”
慘叫聲和驚駭的吼叫瞬間取代了廝殺聲！正處於爆炸扇面邊緣的幾個黑衣尖兵首當其衝，雖然未被破片直接命中要害，但被熾熱的鐵砂和碎瓷擊中身體非致命部位，劇痛鑽心！更可怕的是那同時爆開、瀰漫的石灰粉，被雨水一激，頓時化作具有強烈腐蝕性的熟石灰，劈頭蓋臉濺射開來！沾到面板便是灼燒般的劇痛，若是濺入眼睛……
而站在更後方、處於爆炸主要方向的那三個頭目，更是悽慘！高大漢子反應極快，在爆炸火光閃現的剎那便猛地向後撲倒，但仍被幾片激射的瓷片深深嵌入肩背，鮮血迸流！那瘦子似乎想舉臂遮擋，卻被一枚鐵砂直接打穿了手腕，手中的圓筒脫手飛出，他本人也慘叫著翻滾在地。另一個頭目稍慢半步，被爆炸的氣浪和大量石灰粉正面籠罩，頓時捂著臉發出不似人聲的慘嚎，在地上瘋狂打滾！
這突如其來的、遠超認知的恐怖打擊，瞬間將這支滲透小隊的戰鬥意志摧毀大半！剩餘未被直接波及的黑衣尖兵也驚恐萬狀，攻擊節奏大亂。
“殺——！”楊熙等的就是這一刻！他厲喝一聲，如同出鞘利劍，率先從巨石後衝出，手中橫刀化作一道寒光，直取一個正捂著眼睛慘叫的黑衣人。刀光掠過，血花在雨中綻放。
韓鐵錘更是如同猛虎出閘，丟掉髮射完的空竹筒，抽出背後厚重的砍山刀，咆哮著衝向那個受傷倒地的高大頭目：“狗雜碎！吃你韓爺爺一刀！”
五名護衛隊員也紅著眼殺入戰團。局勢瞬間逆轉！原本苦苦支撐的幾名幽谷隊員精神大振，奮起餘勇反擊。
戰鬥短暫而殘酷。失去指揮、又遭“驚雷”震懾的黑衣尖兵雖個人武藝不弱，但已無心戀戰，很快被分割擊殺或潰逃。那高大頭目受傷不輕，卻異常悍勇，竟與韓鐵錘硬拼了數刀，才被韓鐵錘抓住破綻，一刀劈斷鎖骨，慘叫著被生擒。瘦子手腕重傷，試圖逃跑，被楊熙追上，一刀背砸暈。另一個被石灰灼傷頭臉的頭目，已奄奄一息。
迅速清理完戰場，楊熙顧不上喘息，立刻帶人衝向巖洞入口。入口處，周氏正帶著幾名持械的健壯婦人，死死守在加固的木門後，人人臉色蒼白，卻眼神堅定。看到楊熙渾身浴血（大多是敵人的）出現，周氏眼眶一紅，強忍著沒有落下淚來。
“娘，沒事了。入口守好，任何人沒有我的命令不得進出！”楊熙快速交代一句，留下兩名隊員協助守衛，立刻帶著韓鐵錘和剩餘人馬，以及俘虜，向谷口主戰場回援。他知道，後山的危機只是暫時解除，正面的壓力恐怕已到了極限。
果然，當他們趕到靠近谷口的後方時，眼前的景象讓所有人的心都沉了下去。
雨不知何時小了些，變成了冰冷的雨絲。天色不再是純粹的黑，而是透出一種令人壓抑的、鐵灰色的微光——黎明前最黑暗的時刻即將過去，但血色已浸透了這片土地。
矮牆前方的空地上，橫七豎八躺滿了屍體和傷員，有敵人的，也有幽谷護衛隊員的。雨水混合著血水，在地上肆意橫流，將泥土染成一片片刺目的暗紅。空氣中瀰漫著濃烈的血腥味、硝煙味（來自少量使用的火箭和火把）、汗味和死亡的鐵鏽氣息。
矮牆依舊屹立，但多處垛口已破損，牆面上插滿了箭矢，像是豪豬的棘刺。牆後，人影稀疏了許多，幾乎每個人身上都帶著傷，或坐或靠，抓緊這短暫的空隙喘息、包紮。粗重的喘息聲、壓抑的呻吟聲、軍醫（由略懂草藥的老人和婦人臨時充任）急促的呼喊聲，交織在一起。
趙鐵柱像一尊血染的鐵塔，矗立在牆後一處指揮位置。他左臂用布條草草捆紮著，仍有鮮血滲出，右手卻依舊緊緊握著他的那把環首刀，刀身已砍出了缺口，沾滿了黑紅的血汙。他臉上被硝煙和雨水弄得汙濁不堪，只有那雙眼睛，依舊沉穩如磐石，死死盯著牆外。
牆外，敵人退到了約百步開外，重新集結。人數比最初似乎少了一些，但核心的那十幾名身著制式皮甲、手持制式武器的衛所官兵，卻基本完好，此刻正簇擁著一個騎在馬上、身穿半身札甲、頭戴鐵盔的軍官。那軍官身材中等，面龐在晨光微熹中看不太清，只能看到一部濃密的絡腮鬍，以及手中那杆明顯比普通士兵精良的長矛。正是黑山衛所的侯哨總，侯三！
在侯三兵馬兩側，是重新聚攏起來的劉府護院、僱傭打手以及部分疑似土匪的亡命徒，約莫還有三四十人，雖然有些狼狽，但眼中兇光未減，反而因為同伴的死亡和久攻不下的挫折，變得更加瘋狂。
“趙叔！”楊熙快步衝到趙鐵柱身邊，聲音急促，“後面摸進來的釘子拔掉了，抓了三個頭目。情況怎麼樣？”
趙鐵柱看了楊熙一眼，見他無恙，眼中閃過一絲寬慰，隨即又被凝重取代：“死傷……不小。護衛隊戰死十一人，重傷失去戰力七人，輕傷幾乎人人帶傷。弓弩箭矢消耗過半。敵人也丟下了差不多三十具屍體，但主力……尤其是侯三那隊官兵，還沒真正發力。”他頓了頓，聲音沙啞，“他們在等，等我們更疲，等天亮看得更清楚……或者，等別的變故。”
楊熙順著他的目光看向牆外。侯三顯然不打算再讓雜兵無謂消耗了。他在整頓隊伍，那十幾名官兵已經開始檢查弓弩，給武器做最後準備，一股精銳即將投入戰場的肅殺之氣瀰漫開來。一旦這些訓練和裝備都遠勝尋常匪徒的官兵發動突擊，矮牆能否守住，真的難說。
“媽的，狗官！”韓鐵錘看著侯三，眼睛赤紅，“披著官皮乾土匪的勾當！老子去宰了他！”說著就要往上衝。
“站住！”楊熙和趙鐵柱同時低喝。楊熙一把抓住韓鐵錘的胳膊，力量大得驚人，“鐵錘叔！冷靜！你現在衝出去，正中他下懷！他要的就是我們離開工事！”
“那怎麼辦？等著他來攻？”韓鐵錘低吼，胸膛劇烈起伏。
楊熙沒有立刻回答。他目光掃過疲憊不堪、傷痕累累的隊員們，掃過牆外那支即將發動致命一擊的敵軍，掃過地上那些已經永遠沉睡的熟悉面孔……一股冰冷的火焰在他心底燃燒。
不能被動挨打。必須打掉敵人的氣焰，打亂他們的節奏，尤其是……要重點“照顧”一下那位侯哨總！
他猛地轉頭，看向韓鐵錘帶來的剩餘幾個“驚雷”。還有四個。
“趙叔，還能抽調出多少弓弩手？至少五六個，要準頭最好的。”楊熙語速極快。
趙鐵柱略一思索：“牆後還有八個弓弩手狀態尚可。”
“好！鐵錘叔，你帶兩個‘驚雷’，等我的命令，目標是侯三兩側那些重新集結的雜兵聚集處，要打得狠，打得他們再亂一次！”楊熙快速部署，“剩下兩個‘驚雷’，由我安排弓弩手用！”
“弓弩手？怎麼用？”趙鐵柱疑惑。
楊熙眼中閃過一道冷光：“把‘驚雷’綁在特製的重箭或弩槍上，用強弓弩射出去！不需要太準，只要落到侯三那隊官兵附近就行！爆炸和石灰，足以讓他們陣腳大亂！尤其是戰馬！”
趙鐵柱和韓鐵錘都愣住了，隨即眼中爆發出光彩！這法子……險，但奇！
“來得及做嗎？”趙鐵柱問。
“李茂先生試驗過類似用法，有現成的綁縛材料和特製箭桿！”楊熙肯定道，立刻叫來一名腿腳快的隊員，讓他火速去後山工坊找李茂取東西。
時間一分一秒過去。牆外的侯三似乎完成了部署，他舉起長矛，正要下令——
就在此時，李茂帶著兩個少年，抱著幾個特製的長箭桿和綁縛材料，跌跌撞撞地衝了過來。他臉色蒼白，身上沾滿泥水，但眼神卻異常亢奮，那是研究者看到自己作品即將投入實戰的激動與恐懼交織。
“快！綁上去！引線留出燃燒到落地的時間！”楊熙親自上手，和李茂、韓鐵錘等人一起，飛快地將兩個“驚雷”分別繫結在兩根格外粗長、箭頭被改造成倒鉤狀的弩槍上。弓弩手們也圍了上來，幫忙固定，調整角度。
牆外，侯三的長矛揮下！
“殺——！”官兵齊聲吶喊，步伐整齊地開始向矮牆推進！兩側的雜兵們也鼓譟起來，準備跟隨衝鋒！
“就是現在！”楊熙吼道，“鐵錘叔！”
韓鐵錘和另一名臂力驚人的隊員，早已將另外兩個“驚雷”的引線點燃，算準距離，用盡全身力氣，朝著左右兩側雜兵最密集的區域，狠狠投擲出去！
“放箭！”幾乎同時，楊熙對那八名最強的弓弩手下令！
兩名使用特製弩槍的弩手，用腳蹬開最硬的弩，將綁著“驚雷”的重弩槍架上，瞄準侯三官兵隊伍前方約三十步的地面，扣動扳機！
“嗡——！”弓弦劇烈震動！
“嗖！嗖！”兩支綁著致命包裹的重弩槍，撕裂雨幕，劃出低平的軌跡，飛向目標！
“嗯？”正在策馬向前的侯三，似乎瞥見了空中飛來的怪異箭矢，眉頭一皺，本能地感到一絲危險。
然而，一切發生得太快！
“轟！轟！”
先是韓鐵錘投出的兩個“驚雷”在左右兩側雜兵群中先後炸開！火光、破片、石灰粉再次肆虐！剛剛鼓起勇氣的雜兵們頓時鬼哭狼嚎，亂成一團，衝鋒的勢頭戛然而止！
緊接著——
“轟轟——！！”
更加靠近侯三隊伍的兩聲爆炸，幾乎不分先後地響起！雖然因為綁縛和飛行姿態問題，準頭略有偏差，未能直接落入官兵最核心處，但一個在隊伍左前方約十步爆炸，另一個甚至越過隊伍，在後方不遠炸開！
巨大的聲響和驟然騰起的火光煙塵，讓久經訓練的官兵也出現了瞬間的騷亂！尤其是爆炸濺射的石灰粉，隨風飄散，不少官兵被迷了眼睛，劇烈咳嗽起來。更致命的是，侯三和幾名軍官所騎的戰馬，何曾聽過這般巨響？頓時驚惶嘶鳴，人立而起，不受控制地原地打轉、亂竄！
“籲——！穩住！穩住！”侯三又驚又怒，拼命勒緊韁繩，控制受驚的坐騎，同時揮刀格開一塊飛來的碎石，顯得狼狽不堪。他精心組織的進攻隊形，被這突如其來的、聞所未聞的恐怖打擊，徹底打亂了！
“就是現在！弓弩手！自由射擊！瞄準那些當官的！射馬！”趙鐵柱抓住這千載難逢的戰機，嘶聲怒吼！
牆後倖存的所有弓弩手，憋著一口惡氣，將所剩不多的箭矢，朝著陷入混亂的官兵隊伍，尤其是那些騎馬的軍官，傾瀉而去！
雖然距離稍遠，命中率不高，但在混亂和煙塵的掩護下，仍然有幾名官兵中箭倒下，更有兩匹戰馬被射中，悲鳴著將背上的騎手掀翻在地！
“撤退！先撤回來！整頓隊形！”侯三氣得幾乎吐血，但看著亂成一團的隊伍和不斷飛來的冷箭，知道事不可為，只能咬牙切齒地下令後撤。他做夢也想不到，這窮鄉僻壤的山谷裡，竟然藏著如此駭人的“妖法”！
敵人如同退潮般向後撤去，丟下了更多的屍體和傷員，一直退到兩百步外才重新停住，驚魂未定地整頓。
矮牆上，幽谷的守衛者們發出了一陣劫後餘生、卻帶著無盡悲愴和疲憊的低沉歡呼。許多人脫力地癱坐在地，看著牆外退卻的敵人，又看看身邊倒下的同伴，淚水混合著雨水和血水，無聲滑落。
楊熙扶著冰冷的牆磚，劇烈地喘息著。他看了一眼手中已無“驚雷”可用的弩槍，又望向遠處那面代表著“官府”卻行著盜匪之事的旗幟，心中沒有多少勝利的喜悅，只有一片冰涼的沉重。
這一波，守住了。靠著出其不意的“驚雷”和全體將士的拼死血戰。
但敵人並未傷及根本，尤其是侯三那隊官兵主力猶在。天色，正在迅速放亮。雨，幾乎停了。
當視線不再受阻礙，當敵人從最初的震驚中恢復過來，下一次進攻，必將更加兇狠、更有準備。
而幽谷，已是傷痕累累，筋疲力盡。
真正的考驗，或許才剛剛開始。
東方天際，那抹魚肚白，正被一層層的、不祥的血色朝霞，慢慢浸染。
血色黎明，已然降臨。