雨，絲毫沒有停歇的跡象。
天色早已黑透，不是尋常夜幕降臨的黑，而是那種被厚重鉛雲和綿密雨幕層層包裹、透不進一絲星月之光的、令人窒息的沉黑。雨水不再是絲線，而是成了傾瀉而下的瀑布，嘩嘩地衝刷著山林、屋舍、矮牆，在低窪處匯成渾濁急流，裹挾著枯枝敗葉和泥土，汩汩流淌。整個世界彷彿只剩下一種聲音——那永無止境的、喧囂而單調的雨聲，它吞噬了蟲鳴，掩蓋了風聲，甚至模糊了時間的流逝感。
幽谷如同漂浮在黑色海洋中的一座孤島，只有寥寥幾點被嚴格遮蔽、幾乎透不出光的微弱燈火，在核心區域的屋舍窗縫後頑強地亮著，像是困獸猶疑的眼睛。谷口瞭望塔上的燈火早已熄滅，塔身隱沒在濃重的黑暗和雨簾中，只有憑藉偶爾劃過天際的、慘白短暫的閃電，才能瞬間勾勒出它高聳而沉默的輪廓。
塔內，卻並非空無一人。
韓鐵錘披著蓑衣，靠坐在塔樓內側的木板牆上，蓑衣上的雨水不斷滴落，在他腳邊匯成一小灘。他沒有睡，也根本睡不著。一雙環眼在黑暗中瞪得老大，透過了望口狹窄的縫隙，死死地盯著塔外那片被雨水徹底統治的、甚麼也看不清的混沌黑暗。耳朵盡力捕捉著雨聲之外的任何一絲異響。
在他對面，一個年輕的護衛隊員裹著薄毯，蜷縮在角落裡，腦袋一點一點地打著瞌睡，輕微的鼾聲剛起，就被韓鐵錘一腳不輕不重地踹在腿上給驚醒了。
“鐵錘叔……”年輕隊員揉著眼睛，聲音帶著睏意和委屈。
“睡個逑！”韓鐵錘壓低聲音罵道，喉嚨裡像是含著一把沙礫，“這鬼天氣，正是那些雜碎摸黑幹壞事的好時候！給老子把眼睛睜大，耳朵豎起來！漏過一點動靜，老子把你從這塔上扔下去！”
年輕隊員一個激靈，徹底清醒了，連忙湊到另一個瞭望口前，學著韓鐵錘的樣子，努力向外張望，儘管目力所及，除了黑暗還是黑暗，除了雨聲還是雨聲。
時間在潮溼、寒冷和緊繃的等待中緩慢爬行。每一刻都顯得格外漫長。
亥時三刻左右。
雨似乎小了一些，從瓢潑變成了密集的淅瀝。但風聲卻大了起來，呼嘯著穿過山谷，卷著雨點抽打在塔身木板上，發出噼啪的亂響。
韓鐵錘的眉頭越皺越緊。這種天氣，這種風聲……太適合掩蓋腳步聲和兵刃的輕微磕碰了。他心中那股不祥的預感越來越強烈，像是一塊冰冷的石頭壓在胸口。
就在這時！
“咻——啪！”
一道微弱得幾乎被風雨聲淹沒的、類似口哨又似鳥鳴的尖銳聲響，極其短暫地從谷外東北方向的黑暗中傳來，隨即消失。
韓鐵錘全身的肌肉瞬間繃緊！這不是自然界的聲音！這是人發出的、某種特定的訊號！
幾乎就在他辨明聲音方向的同一瞬間——
“咻咻咻——！”
破空之聲驟然撕裂雨幕！不是一道，而是十數道！從東北、正東、甚至東南多個方向，幾乎同時響起！那聲音尖銳迅疾，帶著死亡的寒意！
“敵襲！！！”韓鐵錘用盡全身力氣，嘶聲狂吼，聲音炸雷般在塔樓內迴盪，甚至壓過了風雨！他猛地撲向塔內懸掛著的一面銅鑼，抄起鼓槌，不顧一切地瘋狂敲擊起來！
“鐺！鐺！鐺！鐺——！”
急促、洪亮、帶著金屬震顫的鑼聲，如同被掐住脖子的巨獸發出的最後悲鳴，陡然刺破了幽谷雨夜的死寂，向整個山谷發出了最尖銳的警報！
幾乎與鑼聲同時——
“奪奪奪奪奪——！”
一連串沉悶而有力的撞擊聲，如同冰雹般砸在瞭望塔的外壁、頂棚，以及下方矮牆的牆面上！那是箭矢！而且是力道強勁的箭矢！
“低頭！躲箭！”韓鐵錘一把將還在發懵的年輕隊員按倒在地，自己也伏低身子。只聽頭頂、身旁的木板上，不斷傳來箭矢深深嵌入的“奪奪”聲，以及少數射穿薄弱處、帶著木屑飛入塔內的銳響！一支箭甚至擦著韓鐵錘的蓑衣飛過，釘在他身後的柱子上，箭尾兀自劇烈震顫！
攻擊來得如此突然，如此密集，遠超預料！敵人並非從預想中的谷口正面強攻，而是利用雨夜和風聲的掩護，從多個側面同時發動了第一波遠端打擊！目標明確——壓制瞭望塔，擾亂防禦！
“他孃的！真敢來！”韓鐵錘眼中兇光暴射，最初的震驚過後，是沸騰的戰意和暴怒。他聽出來了，這箭矢的力道和頻率，絕不是土匪那種雜亂無章的亂射，而是有著相當準頭和配合的齊射！來人訓練有素！
幽谷內部，也被這驟然響起的鑼聲和箭矢破空聲徹底驚醒了！
原本只有微弱燈火的核心區域，幾處重要的屋舍內，燈火幾乎在鑼響的下一秒就被迅速熄滅或嚴密遮擋。但黑暗中，急促的腳步聲、低沉的號令聲、兵刃出鞘的摩擦聲、門板開合的撞擊聲，卻如同地底湧出的暗流，迅速在各個角落響起，有條不紊，雖顯倉促，卻並不混亂。
“第一隊！上東牆！弓弩手就位！”
“第二隊！守谷口！長矛列陣！”
“第三隊機動！巡視內牆！防止滲透！”
趙鐵柱沉穩如鐵的聲音在雨夜中迴盪，簡短有力，迅速將預先演練過無數遍的防禦預案啟用。
楊熙一把推開共議堂的門，衝入雨中。冰冷的雨水瞬間打溼了他的頭髮和肩頭，但他恍若未覺。他手中握著一柄出鞘的橫刀（這是最近用胡駝子換來的鐵料新打的），眼神在黑暗中銳利如鷹隼，快速掃視著鑼聲和箭矢來襲的方向。
“主事人！東北、東、東南都有箭矢！人數不少！”周青如同影子般從旁邊的巷道閃出，語速極快，身上已經披上了皮甲，手中握著一把弩。
“不是土匪的亂箭。”楊熙的聲音在雨聲中異常冷靜，“是官軍的制式箭法。劉扒皮……竟然真說動了衛所的人？還是侯三自己按捺不住？”
這個問題沒有答案，也不重要了。敵人已經來了。
第一波箭雨壓制之後，短暫的間隙。風雨聲中，隱約傳來了雜沓而沉重的腳步聲，以及金屬甲片摩擦的細碎聲響，正從多個方向迅速向谷口矮牆逼近！
“點火把！照路！”矮牆後，傳來韓鐵錘的怒吼（他已經從塔樓撤下，到了牆後指揮）。幾支浸了油脂的火把被冒險點燃，在牆後有限的空間裡舉起，昏黃跳動的火光勉強映亮了牆頭一小片區域，也映出了牆後一張張緊張、憤怒但竭力鎮定的臉龐。
藉著這短暫的光亮，楊熙和周青迅速登上靠近谷口內側一處加固過的木臺，向外望去。
雨幕依然稠密，但依稀可見，數十條黑影正從山坡、樹林中竄出，弓著腰，快速地向著矮牆衝來！他們大多穿著深色衣物，有些外面似乎還套著簡陋的皮甲，手中兵器在偶爾閃爍的微弱天光或遠處火把映照下，反射出冷冽的寒光。人數……一時難以確數，但粗略看去，正面和兩側加起來，恐有五六十之眾！
而更讓楊熙瞳孔驟然收縮的是，在那些衝鋒的黑影后方，稍遠一些的樹林邊緣，隱約站著十來個身形更為高大、排列也稍顯整齊的身影。他們似乎沒有急於衝鋒，而是舉著弓弩，對準著矮牆的方向。藉著一次遙遠的閃電餘光，楊熙赫然看到，其中幾人的肩頭或胸前，似乎反射出不同於尋常皮甲或布衣的、更為規整的金屬或皮革光澤——那是制式皮甲的輪廓！
黑山衛所！侯哨總的人！他們真的來了！雖然不是全部，但絕對是衛所的正兵或精銳家丁！
“果然……”楊熙心頭髮沉，最壞的情況之一出現了。劉扒皮竟然真的打通了衛所的關節，或者侯三利慾薰心，私自出動！官兵與土匪不同，代表著“官府”的名義，哪怕只是雷彪手下貪腐的官兵，其帶來的心理壓力和可能的後續麻煩，都遠超尋常匪患。
“弓弩手！自由散射！壓制衝鋒！”趙鐵柱的命令再次響起。牆後幽谷的弓弩手們，儘管訓練時間不長，但在生死關頭和嚴苛紀律下，也爆發出了相當的勇氣和效率。二十餘支箭矢和弩箭從牆後垛口或預留的射孔中飛出，迎著風雨，射向那些衝鋒的黑影！
“啊！”“我的腿！”“散開！散開！”
慘叫聲和怒罵聲在雨夜中響起，衝鋒的隊伍出現了些許混亂，有幾人中箭倒地。但更多的人只是稍微一滯，便在其他人的鼓譟和後方督戰者的呼喝下，更加兇悍地衝了上來！這些人顯然也是亡命之徒，要麼是劉扒皮重金僱傭的打手、護院，要麼就是侯三手下那些兵痞匪徒，戰鬥經驗並不缺乏。
幾十步的距離在亡命衝鋒下轉眼即至！
“長矛手！頂住！”韓鐵錘的吼聲如同受傷的猛虎，他親自搶過一杆長矛，衝到牆後一處垛口前。幾乎同時，第一波敵人已經撲到了矮牆之下！
矮牆只有一丈二三，並非不可逾越。敵人顯然有備而來，衝在最前的幾人，竟然從身後甩出了帶著鐵鉤的繩索！鐵鉤呼嘯著飛上牆頭，牢牢扣住牆磚或木樁！
“砍繩子！推下去！”牆後的護衛隊員紅著眼睛，用刀斧拼命砍剁那些繩索，或用長矛向下猛捅試圖攀爬的敵人。
“殺啊！”
“打破牆，糧食女人隨便搶！”
“侯爺說了，先登者賞銀十兩！”
牆外傳來各種瘋狂的叫囂，混合著兵刃撞擊的鏗鏘聲、肉體被刺穿的悶響、瀕死的哀嚎，還有風雨的呼嘯，構成一幅殘酷而混亂的修羅場景。
一支冷箭不知從哪個刁鑽角度射來，正中韓鐵錘身邊一個正在奮力捅刺的年輕隊員的肩窩！那隊員慘叫一聲，向後跌倒。韓鐵錘目眥欲裂，一把將他拖到後面，吼道：“醫護！抬下去！”隨即自己補上位置，一矛將一個剛剛冒頭的敵人狠狠捅了下去！
戰鬥在瞬間進入白熱化。幽谷佔據地利和工事，但敵人數量佔優，且悍不畏死，更有一部分是訓練有素的官兵，弓箭壓制始終存在，給牆頭守軍造成持續傷亡和壓力。
楊熙在木臺上看得真切，心頭急轉。敵人這是典型的“疲兵”加“重點突破”戰術，用雜兵消耗、吸引注意力，那十來個真正的官兵精銳和可能的頭目，還在後面等著，一旦牆頭出現漏洞或者守軍疲敝，他們就會發動致命一擊。而且，敵人選擇雨夜多路襲擊，恐怕不僅僅是為了攻破谷口……
他猛地轉頭看向周青：“周青叔！你帶第三隊，立刻加強內牆和重要設施巡邏！尤其是糧倉和工坊方向！我擔心他們有別的路子，或者……有內應！”
周青臉色一變，瞬間領會：“明白！”轉身疾步沒入黑暗。
彷彿為了印證楊熙的擔憂，就在周青離開後不到一盞茶的時間，幽谷後方，靠近後山備用巖洞入口的方向，突然傳來了另一種聲響——不是前方的喊殺，而是短促的驚呼、打鬥聲，以及……一聲沉悶的、與風雨聲截然不同的鈍響！
“後面！後面也有敵人！”有人淒厲地喊了起來。
楊熙的心猛地一沉！果然！聲東擊西！前面的強攻是佯動，真正的殺招是後面！目標很可能是劫掠或破壞糧倉，或者……直接襲擊婦孺避險的巖洞！
“趙叔！這裡交給你！韓鐵錘叔，跟我來！帶上五個‘驚雷’！”楊熙再不猶豫，厲聲下令，從木臺上一躍而下，向著後山方向狂奔而去。韓鐵錘吼叫著點了幾個最悍勇的隊員，從旁邊一個特意加固過的木箱中，抱起幾個用油布包裹、形狀怪異的筒狀物，緊隨其後。
雨越下越急，彷彿天穹漏了一個窟窿。前方的廝殺聲，後方的驚變聲，在雨夜中交織碰撞。
幽谷立基以來最嚴峻的考驗，在這最黑暗的雨夜裡，以最意想不到的方式，驟然降臨。