五天期限轉眼即至。一份墨跡初幹、詳細列明“幽谷獵戶村”丁口五十二人（其中十六至五十歲男丁僅列二十人），田畝三十畝（皆為中下等田，畝產粟米八斗）的冊子，由一名機靈的護衛隊員送往黑山衛所。冊子上數字之“寒酸”，讓接收的文吏都忍不住撇了撇嘴。
又過了五天，到了繳納首批“助餉糧”的日子。吳老倌穿著一身打了好幾個補丁的舊長衫，帶著兩名同樣面帶菜色的“村民”，趕著兩輛驢車，載著那區區五石粟米、十張皮貨、二十罐山酢，再次來到了黑山衛所轅門外。
這一次，他連雷彪的面都沒見到，只在二堂外等了近一個時辰，才被那個三角眼小旗官不耐煩地引去見了一位姓王的管隊官。
那王管隊官看著那點可憐的“貢品”，臉色頓時沉了下來，猛地一拍桌子：“就這麼點？打發叫花子呢？雷將軍的諭令你們當是耳旁風？”
吳老倌立刻噗通一聲跪倒在地，老淚縱橫，聲音悽切哀婉，將楊熙交代的那套說辭發揮得淋漓盡致：
“將軍息怒！將軍息怒啊！非是小民等不願盡力，實在是……實在是山窮水盡，無能為力了啊！”他捶打著胸口，涕淚交加，“將軍明鑑，我等山中獵戶，本就靠天吃飯，去歲收成稀薄，今年開春獸群不知何故遠遷，狩獵所得大減。前番那夥天殺的土匪‘鑽山豹’前來滋擾，雖蒙谷神庇佑，將士用命，將其擊退，可也耗盡了谷中積存，傷了幾個壯勞力，如今醫藥錢糧都捉襟見肘……這五石糧，十張皮，已是砸鍋賣鐵，家家戶戶搜刮乾淨才湊出來的啊！剩下的，便是殺了小老兒，也實在拿不出了……求將軍體恤小民艱難，在守備大人面前美言幾句，寬限些時日吧……”
他哭得情真意切，將一個被逼到絕境的老農形象演繹得入木三分，連那王管隊官聽著，眉頭都皺了起來，臉上的怒色稍緩，但依舊冷哼道：“哭窮誰不會？哪個來交糧的不哭幾句？就你們難？”
“將軍！小民所言，句句屬實啊！”吳老倌以頭搶地，“若將軍不信，可派人去谷中檢視，若能搜出多餘的一粒糧食，小老兒甘願領死！只求將軍垂憐，容我等些時日，待夏收之後，狩獵有所獲，定當補齊欠額……”
他一口一個“將軍”地叫著，姿態卑微到了塵土裡，反覆強調“夏收之後”，將支付時間模糊地推到了數月之後。
那王管隊官盯著吳老倌看了半晌，似乎想從他臉上找出破綻，但最終只是不耐煩地揮揮手：“行了行了！哭哭啼啼像甚麼樣子！東西放下，滾回去吧！本將會稟明守備大人，至於能否寬限，就看你們自己的造化了！”
吳老倌千恩萬謝，幾乎是爬著退出了二堂。
就在吳老倌在衛所表演“苦肉計”的同時，周青和他撒出去的情報網，也陸續傳回了一些零碎卻至關重要的資訊。
透過胡駝子一個相熟的、常給衛所送菜的老農之口，得知雷彪此人極好面子，講究排場，手下聚攏了一幫善於溜鬚拍馬的親信，但對底層兵丁卻極為苛刻，糧餉時有剋扣，軍中怨言不小。
從秦馬幫一個夥計那裡，隱約聽說雷彪這官位似乎是走了上峰某位姨太太的門路，花了大價錢謀來的，並非憑真本事上位，因此在衛所內一些老資格的軍官面前，底氣並不太足。
最讓楊熙注意的是李茂彙總的一條資訊：黑山衛所的副守備，一位姓馮的老軍官，據說對雷彪的所作所為頗為不滿，曾因徵兵和糧餉分配問題與雷彪當眾發生過幾次爭執，只是礙於雷彪是正職，暫時隱忍不發。
“雷彪……好面子，根基不穩，與副手不和……”楊熙在共議會小屋中，踱著步，反覆咀嚼著這些資訊，眼中閃爍著計算的光芒，“看來，這位雷守備，也並非鐵板一塊，無懈可擊。”
“熙娃子，你是想……”吳老倌回來後，聽完了情報彙總，似乎猜到了楊熙的想法。
“光靠哭窮和拖延，終究被動。”楊熙停下腳步，目光掃過眾人，“雷彪貪婪，我們喂不飽他。他內部有矛盾，我們或可利用。或許，我們該換個思路，不能只想著如何滿足他的勒索，而是要想辦法，讓他覺得啃我們這塊骨頭，不僅沒甚麼油水，還可能崩了牙，惹一身騷！”
“釜底抽薪？”趙鐵柱若有所思。
“不錯！”楊熙眼中閃過一絲銳利，“我們要讓他覺得，繼續逼迫我們，成本太高，得不償失！甚至……能讓他內部的問題，提前爆發！”
一個更為大膽，也更為兇險的策略，開始在楊熙心中醞釀。單純的防禦和拖延已經不夠，是時候，主動給這頭貪婪的惡狼，製造一些麻煩了。