野豬溝大勝的餘波尚未平息，繳獲的物資和銀兩充實了公共金庫，帶來了短暫的喜悅，但隨之而來的十七名俘虜的安置問題，卻像一塊沉重的磨盤，壓在了幽谷決策層的心頭。谷民數量驟然增加了近三成，突破五十大關，這本是壯大聲威的好事，卻也帶來了前所未有的管理難題。
那十七名被俘的土匪，暫時被集中安置在谷內一角用木柵欄圈出的空地上，由趙鐵柱派出的護衛隊員日夜輪班看守。他們雖然放下了武器，表示願意歸附，但眼神中的惶恐、茫然、乃至一絲尚未完全熄滅的野性，都讓原本的谷民感到不安和排斥。
清晨，周氏帶著幾個婦人去給這些新來者分發稀粥和雜糧餅子。婦人們遠遠地站著，將食物放在柵欄門口的地上，便如同受驚的兔子般快步退開，眼神中帶著毫不掩飾的警惕與厭惡。一個原屬疤臉劉手下的年輕匪徒，大概是餓得狠了，見食物放下，便迫不及待地想衝過來拿，動作略顯毛躁。
“站住！退回去！”值守的護衛隊員立刻厲聲呵斥，手中的長矛往前一挺，鋒利的矛尖在晨曦中閃著寒光。
那年輕匪徒嚇得一哆嗦，連忙後退幾步，舉起雙手，臉上擠出討好的笑容：“軍……軍爺，小的不敢，小的就是餓……”
柵欄內外，一道無形的隔閡，如同冰冷的牆壁，將新舊人群分割開來。原谷民們路過此地，都會下意識地加快腳步，或投去審視的目光。孩子們更是被大人嚴厲告誡，絕對不許靠近那片區域。
共議會內，氣氛凝重。如何“消化”這十七人，成了比打敗“鑽山豹”更棘手的難題。
“俺看這幫人賊眉鼠眼，就沒幾個老實的！”韓鐵錘甕聲甕氣地說道，他對這些曾經的敵人始終抱有最大的戒心，“要俺說，就該把他們當苦力使喚，挖礦、伐木，幹最累最危險的活兒，牢牢看管起來！敢有異動，殺無赦！”
趙鐵柱相對冷靜，但眉頭也緊鎖著：“鐵錘的話雖直接，卻也不無道理。這些人習性難改，驟然放松管制，恐生禍端。但若一味高壓，也非長久之計，反而可能逼得他們鋌而走險。”
李茂翻看著初步登記的名冊，上面簡單記錄了這些人的姓名、原屬（張豹心腹或外圍）、以及有無家眷被扣等資訊。“根據登記和疤臉劉的指認，這十七人中，原屬張豹心腹的有五人，皆是悍勇之徒，需重點看管。其餘十二人多為外圍，像那疤臉劉一樣，是被吞併或裹挾的，其中七人家眷尚被扣在老寨。這些人，或許是可以爭取的物件。”
吳老倌沉吟道：“亂世用人，重在掌控與疏導。既不能放任，亦不能逼反。需得訂立明確的規矩，有功則賞，有過則罰，讓他們看到希望，也知曉厲害。尤其是那些家眷被扣的，若能設法營救其家小，或可收其心。”
楊熙綜合了眾人的意見，心中漸漸有了章程。“諸位叔伯所言皆有道理。對待這些新歸附者，我們不能一視同仁，需得分而化之。”
他提出了具體的措施：
“第一，嚴格審查與分級管理。由趙叔、周青叔負責，結合疤臉劉的指認和日常觀察，將這十七人分為三等。甲等，如疤臉劉等提供關鍵情報、且有家眷牽掛、表現順從者，可給予一定信任，參與部分非核心勞作，但仍需受監管。乙等，普通外圍匪眾，無顯著惡行亦無功勞者，集中勞作，嚴格看管。丙等，原張豹心腹及表現桀驁不馴者，編入苦役隊，從事最繁重、監管最嚴的勞役，如深層採礦、危險地段的伐木等。”
“第二，以工代管，以規束行。所有新歸附者，必須參加勞作，按勞記工分，但其工分價值暫定為正常谷民的七成，所得用於換取自身口糧及基本生活物資，結餘可累積，作為日後贖罪或提升待遇的憑證。同時，頒佈《幽谷新附人員管理條例》，詳細規定其行為規範、獎懲制度，由護衛隊負責執行，李茂先生記錄在案。觸犯條例者，視情節輕重，處以扣減工分、苦役、乃至驅逐或處決的懲罰。”
“第三，攻心為上，給予希望。對於那些家眷被扣者，明確告知，幽谷會視其表現，在時機成熟時設法營救。同時，在谷內設立‘觀察期’，凡在觀察期內（暫定一年）無過錯、勞作積極、並做出貢獻者，可逐步提升待遇，直至獲得與普通谷民同等地位。讓所有人明白，只要遵守規矩，努力勞作，便有重回正軌、成為幽谷一份子的可能。”
這套組合拳，既有高壓管控，也有利益引導，更留下了上升通道和情感羈絆，可謂軟硬兼施，考慮周詳。
“此外，”楊熙補充道，“我們自身的隊伍也要加強。護衛隊需擴編，從原有谷民中選拔可靠青壯補充。夜校要加強，不僅是識字算數，更要宣講幽谷的規矩、歷史和精神，增強所有谷民的認同感和凝聚力，抵禦可能的外部不良影響。”
制度頒佈下去，幽谷再次忙碌起來。柵欄內的新歸附者們，在得知具體的規章和“觀察期”制度後，反應各異。有人如釋重負，看到了活下去的希望，勞作格外賣力；有人則面露不滿，但在森嚴的守衛和明確的懲罰制度下，也不敢造次；那幾個張豹的心腹，眼神依舊陰鷙，卻也只能在監督下，默默地掄起沉重的鎬頭。
消化與吸收的過程，註定漫長而充滿挑戰。但邁出了這第一步，幽谷才算真正開始將這場軍事勝利，轉化為自身壯大的人口基礎。每一次人口的吸納，都是一次對現有制度和凝聚力的考驗，也是走向更強大社群的必經之路。