吳老倌帶回的訊息，像一塊冰冷的巨石投入本就暗流洶湧的幽谷，讓所有人的心都沉了下去。雷彪的貪婪與強硬，遠超預期，那懸在頭頂的利劍，似乎又壓低了幾分。
“五成抽傭？登記造冊？他孃的怎麼不去搶！”韓鐵錘聽完吳老倌的敘述，氣得額頭青筋暴跳，若非趙鐵柱按著，幾乎要跳起來，“這狗官，比土匪還狠！”
趙鐵柱面色陰沉如水，握著刀柄的手指因為用力而發白：“看來，這雷彪是鐵了心要刮地三尺。我們和衛所之間，已無轉圜餘地，遲早要做過一場。”
楊熙強迫自己冷靜，分析道：“吳老伯爭取到了一些時間，這是最重要的。雷彪初來，內部未穩，也需要時間整合力量，暫時不會全力對付我們。我們必須利用這個時間視窗，先解決掉‘鑽山豹’這個近患！否則，一旦我們與衛所衝突，這夥土匪必定趁火打劫！”
就在幽谷高層緊急商議對策，加緊備戰之時，外圍的預警系統被觸動了！
“嗶嗶——嗶嗶嗶——”一種用特定鳥鳴聲模擬的急促哨音，從谷口外的山林中傳來，這是周青佈下的暗哨發出的最高階別的警報！
幾乎在哨音響起的瞬間，谷內瞭望塔上的銅鑼也被猛烈敲響！“鐺鐺鐺鐺——！”急促刺耳的鑼聲撕裂了山谷的寧靜，傳遍了每一個角落。
“敵襲——！西北方向，山林邊緣，發現敵蹤！約十餘人，正在快速接近！”瞭望塔上的哨兵聲嘶力竭地吶喊。
來了！“鑽山豹”的先鋒！
“護衛隊！各就各位！按第一預案！”趙鐵柱的怒吼聲如同虎嘯，瞬間傳遍防禦陣地。原本還在進行適應性訓練的隊員們，如同被按下了開關，迅速而有序地奔向自己的預設位置。弓弩手貓著腰登上矮牆後的垛口，檢查弓弦，將箭矢插在順手的位置；長矛手在牆後通道列隊，緊緊握住手中的長矛木棍，呼吸變得粗重；韓鐵錘帶著幾個最為悍勇、手持腰刀的隊員，作為機動預備隊，隱藏在主通道後的掩體裡，眼神中閃爍著嗜血的光芒。
楊熙快步登上了望塔，接過周青遞來的單筒望遠鏡（來自胡駝子交易的稀罕物）。只見西北方向的山林邊緣，十多個穿著雜亂皮襖、手持刀弓的身影，正藉助樹木和岩石的掩護，鬼鬼祟祟地向谷口方向摸來。他們行動頗為謹慎，隊形鬆散，顯然是探路的先鋒，意圖試探幽谷的防禦虛實和反應速度。
“是‘鑽山豹’的人，看打扮沒錯。”周青在一旁低聲道，語氣冰冷，“領頭的那個刀疤臉，我上次偵察時見過，是個小頭目。”
“告訴趙叔，放近些再打，爭取吃掉他們，挫其銳氣！但要注意，提防他們後面還有大隊人馬。”楊熙沉聲下令。
命令迅速傳達下去。防禦陣地上一片死寂，只有山風吹過垛口的嗚嗚聲和隊員們壓抑的呼吸聲。林水生蹲在垛口後，感覺自己的心臟快要跳出胸腔，他死死盯著前方越來越近的黑影，手心全是冷汗，但握著木矛的手卻異常穩定，腦海中反覆迴響著訓練時的要點。
那夥土匪先鋒顯然沒把“山中獵戶”放在眼裡，見谷內毫無動靜，膽子漸漸大了起來，加快了靠近的速度，嘴裡還不乾不淨地叫嚷著：
“裡面的泥腿子聽著！爺們是‘鑽山豹’大王座下先鋒！識相的，趕緊開啟寨門，獻上糧食女人，饒你們不死！”
“躲起來當縮頭烏龜也沒用！等我們大隊人馬一到，把你們這破寨子碾為平地！”
汙言穢語順著風傳來，讓防禦陣地上的隊員們怒火中燒，但所有人都牢記號令，強忍著沒有動作。
六十步……五十步……四十步！
就在土匪先鋒進入矮牆前三十步左右，已經能清晰看到他們臉上猙獰的表情時——
“放！”趙鐵柱如同炸雷般的怒吼驟然響起！
“嗡——！”一片令人頭皮發麻的弓弦震鳴聲！早已蓄勢待發的十幾名弓弩手同時鬆開了弓弦！淬鍊過的箭矢帶著死亡的尖嘯，如同飛蝗般撲向那群土匪！
“噗嗤！”“啊！”“我的眼睛！”
猝不及防的打擊瞬間降臨！衝在最前面的四五個土匪應聲而倒，發出淒厲的慘叫！有人被箭矢貫穿胸膛，有人被射中大腿翻滾在地，那個叫囂得最兇的刀疤臉小頭目，更是被一支精準的弩箭射穿了咽喉，嗬嗬地倒在地上抽搐，眼看是不活了。
剩餘的土匪被這精準而兇狠的打擊打懵了，他們萬萬沒想到這群“獵戶”竟然有如此強弓硬弩，而且反應如此迅速！短暫的驚愕之後，便是魂飛魄散的恐懼！
“有埋伏！快撤！”不知誰喊了一嗓子，剩下七八個土匪再也顧不得其他，掉頭就往回跑，只恨爹孃少生了兩條腿，連地上的傷員都顧不上拖走。
“追射一輪！長矛手戒備，防止敵人反撲！”趙鐵柱冷靜下令。
又是一輪稀疏但精準的箭矢，追著那些狼狽逃竄的背影射去，再次留下了兩具屍體和一聲慘叫。
戰鬥從開始到結束，不過短短几十息的時間。土匪的第一次試探性進攻，以丟下七八具屍體和傷員、倉皇逃竄而告終。幽谷方面，除了消耗了些許箭矢，無一傷亡。
防禦陣地上沉寂了片刻，隨即爆發出壓抑不住的歡呼聲！首戰告捷，極大地鼓舞了士氣！
“贏了！我們贏了！”林水生激動地和其他隊員擊掌相慶，臉上的恐懼被興奮取代。
韓鐵錘提著刀從掩體後走出來，看著遠處逃竄的土匪背影，啐了一口：“呸！不堪一擊的廢物！”
然而，楊熙、趙鐵柱和周青等人臉上卻並無太多喜色。他們知道，這僅僅是開始。被打痛的“鑽山豹”絕不會善罷甘休，下一次來的，恐怕就是狂風暴雨般的全力進攻了。真正的考驗，還在後面。
山谷上空，勝利的歡呼聲與凝重的戰意交織，預示著更加殘酷的戰鬥，即將來臨。