三天後，周青帶回了確切的訊息。
夜色如墨，共議會的小屋內門窗緊閉，油燈的光芒將七個人的身影投在牆壁上，拉得忽長忽短，隨著燈焰的跳動而搖曳。氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
周青的聲音帶著長途奔波的沙啞，但條理清晰：“查清楚了。確實是劉扒皮手下的一夥混混，為首的叫癩頭張，手下有大概七八個潑皮無賴。他們盯上張、王兩家已經有些日子了，之前只是勒索些口糧，直到看見王家小子用我們提供的鐵鋤墾地，才起了疑心，斷定他們背後有人接濟。”
他拿起一根小木棍，在鋪了層細沙的地面上簡單畫著：“他們不敢深入大山，但在黑風坳進出的幾個山口都安排了人盯梢，想找到送貨的人。我們上次發現的腳印，就是其中一隊。他們的老巢不在鎮上，而是在鎮外五里一處廢棄的山神廟裡，易守難攻。我摸進去看了，裡面除了這七八個潑皮，還有兩個被捆著的婦人，是那張、王兩家的，看樣子是抓來逼問訊息的。”
“混賬東西！”韓鐵錘猛地一拳砸在身旁的木柱上，發出“咚”的一聲悶響，他雙目圓睜，怒火幾乎要噴薄而出，“欺壓良善，綁人家眷，真他孃的不是人！熙娃子，還等甚麼？讓俺帶人去端了那賊窩，把那甚麼鳥癩頭張的腦袋擰下來！”
趙鐵柱雖然同樣面沉如水，但還能保持冷靜：“端掉他們容易。但打草驚蛇，必然會引來劉扒皮的報復。我們現在，還沒做好和這個地頭蛇全面衝突的準備。”
吳老倌捻著鬍鬚，緩緩道：“鐵柱所言極是。劉扒皮在此地盤踞多年，與官府、乃至黑山衛所都有些說不清道不明的關係。我們若直接滅了這夥混混，等於直接打了劉扒皮的臉，他絕不會善罷甘休。屆時，要麼大舉報復，要麼上報官府或衛所，給我們扣上個‘山匪流寇’的罪名，都會讓我們非常被動。”
李茂擔憂地補充：“而且，那兩戶人家還在他們手中，投鼠忌器。”
周氏聽著，臉上滿是憂慮，她管理內務，深知一旦爆發衝突，谷內剛剛穩定下來的生活必將被打亂，甚至可能出現傷亡。
楊熙一直沉默地聽著，手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊。眾人的顧慮他都清楚。示弱？絕無可能。一旦示弱，對方只會得寸進尺，認為幽谷可欺，後續的勒索、窺探將永無寧日，甚至可能引來更強大的勢力覬覦。全面開戰？時機未到，風險太大。
那麼，只剩下一條路——有限度的亮劍。既要展示出足夠強大的武力，讓對方知難而退，不敢輕易招惹；又要控制衝突的規模，不將事態擴大到不可收拾的地步，最好還能救出人質。
他的目光緩緩掃過眾人，最終定格在周青繪製的簡易地圖上，那個代表廢棄山神廟的點。
“這夥人，必須除掉。”楊熙終於開口，聲音不高，卻帶著冰冷的殺意，“但不是為了洩憤，而是為了立威，為了救回人質，更為了告訴劉扒皮，以及所有可能窺伺我們的人，幽谷不是任人拿捏的軟柿子。招惹我們，需要付出代價。”
他頓了頓，繼續闡述自己的計劃：“但我們不能以幽谷的名義去做。這次行動，要快，要狠，要乾淨利落。動手時，蒙面，使用繳獲自黑雲寨潰匪的、或者沒有明顯特徵的武器。儘量不殺傷人命，以擒拿、驅逐為主，但首惡癩頭張，必須嚴懲，以儆效尤。救出人質後，立刻撤離，不留任何指向我們的痕跡。”
“要讓劉扒皮認為，這是山中另一股‘不明勢力’做的，可能是黑吃黑，也可能是路見不平。讓他去猜，去疑，但抓不到我們的把柄。同時，我們也要讓他感受到我們的‘力量’和‘神秘’，讓他投鼠忌器。”
這個計劃，既展現了強硬，又留下了迴旋餘地。既解了眼前之危，又為後續可能的周旋埋下了伏筆。
趙鐵柱眼睛一亮，沉聲道：“此計可行。人選要精幹。我，周青，再帶上韓鐵錘，以及另外三個身手最好、嘴巴最嚴的隊員。六個人，足夠了。”
韓鐵錘一聽有仗打，還是對付那些他最痛恨的欺壓良善之徒，立刻摩拳擦掌：“好！就咱們六個！保證把那破廟給他掀個底朝天！”
楊熙看向吳老倌和李茂：“吳老伯，李茂先生，谷內就拜託二位和我娘一起看顧。對外嚴格保密，安撫好眾人。”
吳老倌和李茂鄭重點頭。
事不宜遲，當夜子時，六道黑影如同融入夜色的狸貓，悄無聲息地離開了幽谷。趙鐵柱一馬當先，周青如同鬼魅般在前探路，韓鐵錘雖然性子急，但在行動中卻異常沉穩，緊握著手中那把沒有明顯標記的腰刀，眼中閃爍著獵食者的光芒。另外三名精心挑選的隊員也是屏息凝神，緊隨其後。
廢棄的山神廟坐落在半山腰，只有一條狹窄的山路可以通行。廟宇殘破，斷壁殘垣在月光下投下猙獰的影子。兩個負責放哨的潑皮抱著棍子，靠在門口打盹，根本沒有意識到死神的臨近。
周青如同壁虎般悄無聲息地爬上側面的斷牆，觀察片刻後，打了個手勢。趙鐵柱和韓鐵錘如同下山的猛虎，猛地撲出！未等那兩個哨兵反應過來，冰冷的刀背已經重重敲在他們的後頸，兩人一聲未吭便軟倒在地，被迅速拖到暗處捆了個結實。
廟內，篝火搖曳，癩頭張和五六個手下正圍著火堆喝酒吹牛，汙言穢語不絕於耳。角落裡，兩個婦人被捆著手腳，塞住了嘴巴，臉上滿是淚痕和恐懼。
“砰！”廟門被一股巨力猛地撞開！六道蒙著面、只露出冰冷雙眼的身影如同神兵天降，瞬間衝入！
“甚麼人？！”癩頭張驚得跳起，酒醒了大半，抓起手邊的砍刀。
回答他的，是韓鐵錘如同狂風般劈來的一刀！刀風凌厲，勢大力沉，癩頭張慌忙舉刀格擋，“鐺”的一聲巨響，他只覺一股無可抵禦的巨力傳來，虎口崩裂，砍刀脫手飛出，整個人被震得踉蹌後退，一屁股坐倒在地，臉上血色盡褪。
其他潑皮見狀，嚇得魂飛魄散，有的想反抗，被趙鐵柱和周青如同砍瓜切菜般打翻在地，骨裂之聲清晰可聞；有的想逃跑，卻被另外三名隊員堵在門口，幾下便制服。整個戰鬥過程不超過一炷香的時間，乾淨利落，除了兵刃碰撞和慘叫聲，沒有多餘的喧譁。
周青迅速割斷捆縛婦人的繩索，取出她們口中的破布，低聲道：“別怕，我們是來救你們的，快走！”
兩個婦人驚魂未定，看著眼前這些蒙面的神秘人，又是害怕又是感激，連忙磕頭，被隊員扶著迅速撤離。
趙鐵柱走到癱軟在地、面如死灰的癩頭張面前，蹲下身，用刀面拍打著他的臉頰，聲音冰冷如同數九寒冰：“聽著，回去告訴劉扒皮，山裡的人，不是他能惹得起的。這次略施懲戒，再敢把手伸過來，伸哪隻，剁哪隻！滾！”說完，一腳狠狠踹在癩頭張的肚子上。
癩頭張慘叫一聲，如同滾地葫蘆般翻了出去，忍著劇痛，連滾帶爬地向外逃，連回頭看一眼的勇氣都沒有。其他被打傷的潑皮也掙扎著，互相攙扶著，狼狽不堪地逃離了這座讓他們噩夢縈繞的破廟。
韓鐵錘看著他們的背影，啐了一口：“便宜這幫雜碎了！”
趙鐵柱沉聲道：“目的達到即可。收拾一下，確保沒有留下我們的東西，撤退。”
六人來去如風，很快消失在茫茫夜色之中，只留下那座重歸寂靜的破廟，以及空氣中尚未散盡的血腥味和恐懼。
第二天中午，訊息便透過特殊渠道傳回了幽谷。行動成功，人質安全送回黑風坳（並嚴令她們保密），癩頭張重傷，手下潑皮非傷即殘，劉扒皮聞訊後驚怒交加，卻果然如楊熙所料，並未立刻採取報復行動，而是陷入了驚疑不定的沉默之中。
幽谷之內，大多數人並不知道昨夜發生的一切，依舊按部就班地勞作、生活。只有共議會的核心成員清楚，一場潛在的風波，被以一次精準、迅猛的“雷霆手段”暫時壓制了下去。
楊熙站在瞭望塔上，望著谷外連綿的群山。他知道，這只是開始。劉扒皮不會就此罷休，更大的風浪還在後面。但經此一役，幽谷初步展示了它的獠牙，也讓所有人明白，在這亂世之中，想要守護來之不易的安寧，不僅需要辛勤的汗水，更需要敢於亮劍的決心和足夠強大的實力。