吳老倌和韓鐵錘帶回來的“協議”，像一塊冰冷的巨石，投入幽谷本就波瀾起伏的心湖，激起的不是水花，而是無聲的窒息感。每月二十石糧食、十張皮子、五罐山酢，這對於剛剛實現溫飽、正努力向前發展的幽谷來說，不啻於一道沉重的枷鎖，幾乎要拖慢他們所有“緩慢變好”的步伐。
共議會的小屋內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。韓鐵錘梗著脖子，胸膛劇烈起伏，顯然那口惡氣還堵在胸口。趙鐵柱獨眼低垂，看著地面，緊握的拳頭上青筋暴起。林三臉色蒼白，嘴唇哆嗦著，算著自己一家要付出多少額外的勞作才能湊夠那份“供奉”。連一向沉穩的吳老倌，眉宇間也帶著揮之不去的陰鬱。
“答應了？”周氏的聲音帶著一絲顫抖，作為掌管後勤的人，她比誰都清楚這份“供奉”意味著甚麼。那意味著大家要勒緊褲帶，意味著孩子們可能又要回到半飢半飽的狀態，意味著所有的發展計劃都可能被迫推遲。
“暫時……只能如此。”楊熙的聲音打破了沉寂，他抬起頭，目光掃過眾人，年輕的臉龐上帶著與年齡不符的沉重和決斷，“雷副巡檢給我們畫下了一條線，一條用糧食和物資換來的、暫時的安全線。越過這條線，就是刀兵相見。我們……還沒有準備好。”
他頓了頓，繼續道：“這不是屈服，這是緩兵之計。我們用這些糧食和皮子，買來的是時間，是積蓄力量、摸清對方底細、尋找破局機會的時間！”
“可是熙娃子，這代價也太大了！”韓鐵錘忍不住低吼道，“每個月二十石糧啊！咱們辛苦一年才收多少？”
“我知道。”楊熙看向他，眼神銳利，“所以，我們更不能坐以待斃！這份‘供奉’，逼著我們必須更快地變強！”
他站起身，走到小屋中央，聲音提高了幾分，帶著一種不容置疑的力量：“從今天起，我們要做的，不僅僅是完成那份‘供奉’，更是要在這份壓力下，活得更好！開春之後，北坡那片生地，必須全部開墾出來！新的耕作方法，要大膽去試！工棚的鐵匠爐不能停，我們要打造更多的農具，也要打造更精良的武器！狩獵隊要更有效率，不僅要滿足我們自己，還要有餘力完成皮子的份額！山酢的釀造要改進，爭取用更少的糧食釀出更多的酢！”
他一連串的命令，將巨大的壓力轉化為具體的目標和行動。原本瀰漫在屋內的絕望和沮喪，漸漸被一種破釜沉舟的決絕所取代。
“他孃的！幹了！”韓鐵錘猛地站起來，臉上橫肉抖動，“就當是餵狗了！等老子們羽翼豐滿了，再看誰收拾誰！”
趙鐵柱也抬起頭，獨眼中重新燃起鬥志：“沒錯！憋屈是暫時的！咱們幽谷，沒那麼容易被打垮！”
林三看著眾人，似乎也受到感染，用力點了點頭。
吳老倌看著楊熙，眼中閃過一絲欣慰。這個少年，在巨大的壓力下，沒有崩潰，反而迅速找到了方向，並將壓力轉化為了動力。
接下來的日子，幽谷進入了一種極其緊張而又充滿韌性的狀態。每個人彷彿都憋著一股勁，勞作更加賣力。深冬的嚴寒和沉重的“供奉”，沒有壓垮他們，反而像一塊磨刀石，磨礪著這個小小社群的意志和能力。
楊熙知道，這份用屈辱換來的平衡，脆弱得像冰面上的裂紋，隨時可能徹底崩碎。但他更知道，這個冬天，是他們積蓄力量、等待時機的關鍵視窗。危機並未解除，只是被暫時延緩。幽谷的“緩慢變好”，在外部巨大壓力的催逼下，被迫以一種更艱難、更不屈的方式，繼續倔強地向前推進。